Achttien militairen die zondag werden ontvoerd in het departement Chocó zijn maandagavond vrijgelaten na bemiddeling door de katholieke kerk en de Ombudsman. De militairen, behorend tot de 15e brigade, werden 36 uur vastgehouden door leden van de inheemse gemeenschap van Río Claro, in het reservaat La Puria van het Embera Katío-volk. Volgens de autoriteiten stonden de bewoners onder druk van de gewapende groepering ELN, die hen dwong om de operatie van de soldaten te verhinderen.
De soldaten waren ingezet voor een missie ter bescherming van de burgerbevolking en als reactie op vroege waarschuwingen over gewelddadige acties van de ELN. Ze werden echter omsingeld door meer dan 200 personen die hun doorgang blokkeerden. Na onderhandelingen konden ze maandag rond 23.00 uur worden overgedragen aan de autoriteiten.
Minister van Defensie Pedro Sánchez veroordeelde het incident en benadrukte dat de strijdkrachten zich in elk deel van het land moeten kunnen bewegen. Hij waarschuwde dat het tegenhouden of aanvallen van militairen neerkomt op een schending van het internationaal humanitair recht. “De vrede wordt niet bereikt door soldaten te ontvoeren of de staat te verzwakken”, verklaarde de minister.
Volgens het leger blijven alle vrijgelaten militairen ongedeerd. Dit voorval is het 36e soortgelijke incident dit jaar, waarbij militairen tijdelijk worden tegengehouden of bedreigd tijdens operaties in gebieden onder invloed van illegale groepen. De regering onderzoekt nieuwe strategieën om deze spanningen te verminderen en toekomstige incidenten te voorkomen.
