Colombia heeft de onderhandelingen afgerond voor de aankoop van 17 Gripen E-gevechtsvliegtuigen van het Zweedse bedrijf Saab. De deal, ter waarde van 16,5 biljoen pesos (ongeveer 4,25 miljard dollar), geldt als de duurste militaire investering in de recente geschiedenis van het land. Het contract kan vrijdag 14 november officieel worden getekend tijdens de viering van het 106-jarig bestaan van de luchtmacht in Cali.

Met deze beslissing beëindigt de regering een proces dat zich over drie administraties uitstrekte en jaren van onzekerheid kende over de vervanging van de verouderde IAI Kfir-toestellen van de Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC). De Gripens zullen die vloot vanaf 2027 geleidelijk vervangen.

De uiteindelijke bestelling telt 17 toestellen, één minder dan eerder werd aangekondigd. De reden voor de vermindering is niet bekend, maar wordt gelinkt aan budgettaire of industriële aanpassingen. De eerste betaling vindt plaats in 2026, terwijl de leveringen tussen 2027 en 2032 worden gepland.

De Gripen E vertegenwoordigt een aanzienlijke technologische sprong voor Colombia. Het toestel beschikt over radar AESA, moderne elektronische oorlogsvoering en compatibiliteit met Meteor- en IRIS‑T-raketten. De mogelijkheid om vanaf korte landingsbanen te opereren maakt het toestel bijzonder geschikt voor het geografisch uitdagende terrein van het land.

Naast de vliegtuigen bevat het contract een uitgebreid offsetprogramma met industriële ontwikkeling, technologische samenwerking en sociale projecten op gebieden als zonne-energie, waterbeheer en gezondheidszorg. Met deze keuze schaart Colombia zich naast Brazilië in het Gripen-ecosysteem, wat de Zweedse fabrikant een sterke positie in Zuid-Amerika bezorgt.