Ecuador verhoogt vanaf 1 maart de invoerrechten op Colombiaanse producten van 30% naar 50%, zo maakte de Ecuadoraanse regering bekend. De maatregel, die volgens Quito een “veiligheidsheffing” is, vergroot het handelsconflict tussen de twee landen dat al weken aanhoudt.

Volgens het Ecuadoraanse ministerie van Productie reageert de verhoging op een vermeend tekort aan effectieve samenwerking van Colombia bij het waarborgen van grensveiligheid en het bestrijden van drugshandel. President Daniel Noboa, die sinds zijn aantreden een harde veiligheidskoers voert, noemt nationale veiligheid de basis van de beslissing.

Colombia benadrukt echter dat het actief samenwerkt bij antidrugsoperaties en beschouwt de Ecuadoraanse handelsmaatregelen als een onevenredig middel. Minister van Handel Diana Marcela Morales verklaarde dat haar land open blijft voor overleg maar zich voorbereidt op “maatregelen van wederkerigheid” om de nationale export te beschermen.

Het handelsconflict heeft de energie- en oliehandel verder onder druk gezet. Ecuador verhoogde recent de transportkosten voor Colombiaanse ruwe olie via de SOTE-pijpleiding met 900%, waarop Colombia zijn export stopzette. Ook de elektriciteitsuitwisseling, van belang tijdens droogteperiodes, ligt stil.

Beide landen hebben hun klacht inmiddels ingediend bij de Andesgemeenschap (CAN). Met een handelsdeficit van 1,03 miljard dollar tegenover Colombia probeert Ecuador een nieuw economisch evenwicht te vinden, terwijl Bogotá inzet op diplomatie om de schade voor bedrijven en consumenten te beperken.