De gewapende guerrillabeweging ELN (Ejército de Liberación Nacional) heeft aangekondigd dat zij een 48 uur durende gewapende staking zal houden in het departement Chocó in het westen van Colombia. De maatregel die donderdag ingaat, werd aangekondigd door het zogenaamde “Frente de Guerra Occidental Ogli Padilla”, dat actief is in deze regio. Volgens de verklaring wil de groep hiermee aandacht vragen voor wat zij omschrijven als een “ernstige humanitaire crisis” in het gebied.

De gewapende staking, ofwel “paro armado”, houdt in dat inwoners onder dreiging van geweld worden opgeroepen om gedurende twee dagen alle sociale, economische en politieke activiteiten te staken. Ondanks de bewering dat het gaat om een humanitair protest, staat zo’n staking in de praktijk vaak gelijk aan bedreiging van de burgerbevolking, verstoring van het dagelijks leven en beperking van fundamentele vrijheden.

Als rechtvaardiging voor hun actie beschuldigt het ELN het Colombiaanse leger van samenspanning met paramilitaire groepen in Chocó. Dit is een terugkerend motief in verklaringen van de guerrillabeweging wanneer het haar gewelddadige operaties probeert te legitimeren. Zo beweerde de groep ook dat het leger mensen zou hebben ontvoerd in het gebied, daarbij verwijzend naar het verdwijnen van minderjarigen in de gemeente Lloró.

Tegelijkertijd maakte de Defensoría del Pueblo (ombudsdienst voor mensenrechten) deze woensdag bekend dat, samen met de inheemse garde, drie vermiste kinderen uit dat gebied succesvol zijn teruggevonden. De kinderen waren volgens de autoriteiten vermist geraakt tijdens gewelddadige confrontaties tussen het ELN en leden van het zogeheten Clan del Golfo, een criminele organisatie met wortels in voormalige paramilitaire netwerken en de drugsmaffia.

De autoriteiten hebben vooralsnog niet officieel gereageerd op de aankondiging, maar mensenrechtenorganisaties uiten regelmatig hun bezorgdheid over het gebruik van gewapende stakingen als middel om burgers onder druk te zetten en als excuus voor de voortzetting van gewapende conflicten.

De situatie in Chocó blijft complex en kwetsbaar, met verschillende gewapende groepen actief in het gebied. De aangekondigde staking zal waarschijnlijk zorgen voor toegenomen spanning en onzekerheid onder de lokale bevolking. Terwijl het ELN beweert te handelen namens de burgers, riskeren diezelfde burgers het slachtoffer te worden van geweld en intimidatie.