De guerrillabeweging ELN heeft zondag aangekondigd dat ze tijdens de kerstperiode eenzijdig een staakt-het-vuren zal instellen. Het geldt van 24 december tot 3 januari en is bedoeld om, volgens de groep, “vrede te bevorderen tijdens de feestdagen”.

De leiding van het Nationaal Bevrijdingsleger stelde dat haar strijdkrachten in die periode geen aanvallen zullen uitvoeren op de strijdkrachten van de staat. Wel waarschuwde de organisatie dat ze zichzelf zal verdedigen bij eventuele aanvallen.

Het besluit komt kort na een nieuwe golf van geweld. Op 18 december werd een legerbataljon in Aguachica, in het departement César, getroffen door een explosie waarbij zeven militairen omkwamen en minstens 28 gewonden vielen. In dezelfde week had de ELN een 72 uur durende gewapende staking uitgeroepen, waarbij wegen werden geblokkeerd en explosieven werden geplaatst.

Volgens het Colombiaanse ministerie van Defensie vonden in die periode meer dan tachtig incidenten plaats. Minister van Defensie Pedro Sánchez noemde de aanslagen “terroristische daden die een ernstige bedreiging vormen” en riep op tot een krachtig optreden tegen de ELN.

De aankondiging van de wapenstilstand valt samen met het langdurige stilvallen van de vredesonderhandelingen tussen de regering van president Gustavo Petro en de guerrillabeweging. De gesprekken werden meer dan een jaar geleden opgeschort na hernieuwde gevechten in de regio Catatumbo.

Of het eenzijdige staakt-het-vuren effectief zal leiden tot een vermindering van het geweld in Colombia, blijft onzeker. De regering heeft nog niet officieel gereageerd op het kerstgebaar van de ELN.