Honderden mensen in Noordoost-Colombia brachten kerstavond door op de vlucht voor geweld. Ongeveer 250 boeren verlieten in de afgelopen 24 uur hun huizen in de regio Catatumbo vanwege gevechten tussen de guerrillabeweging ELN en FARC-dissidenten. Dat melden de autoriteiten van het departement Norte de Santander, die waarschuwt dat het aantal ontheemden de komende dagen kan toenemen.

De migratiestroom concentreert zich in de steden Cúcuta en Ocaña, waar de lokale autoriteiten noodhulp proberen te organiseren. De autoriteiten verklaarden dat de situatie in Tibú, vlak bij de grens met Venezuela, bijzonder verontrustend is. Volgens meldingen zouden daar meer dan 6.000 mensen vastzitten in het gehucht Pachelly.

Hulporganisaties riepen de Colombiaanse staat op de noodsituatie officieel te erkennen en onmiddellijke hulp te bieden, maar een reactie van de regering bleef uit. De Ombudsman van Colombia had eerder al gewaarschuwd voor een toename van geweld in het gebied en pleitte voor een humanitaire reactie, “vooral nu gezinnen recht hebben op vrede tijdens de feestdagen”.

Het conflict in Catatumbo, onderdeel van het departement Norte de Santander, laait sinds begin 2025 hevig op. Het ELN en het 33e Front van FARC-dissidenten vechten er om controle over illegale handelsroutes en grondgebieden. Hoewel beide groeperingen recent wapenstilstanden aankondigden, houden de confrontaties aan.

Volgens cijfers van de Verenigde Naties werden dit jaar zo’n 200.000 mensen in de regio door het geweld getroffen. Sinds 2016 zijn er meer dan 65.000 gevallen van gedwongen ontheemding geregistreerd.