Gewapende groepen in Colombia gebruiken TikTok op grote schaal om jongeren te rekruteren, blijkt uit onderzoek van FRANCE 24. Via video’s en directe berichten worden vooral kwetsbare jongeren benaderd, inclusief minderjarigen.

Uit een undercovertest met een nepaccount blijkt dat meerdere accounts bereid zijn een 17-jarige te laten aansluiten. Dat is strafbaar volgens de Colombiaanse wet, die tot 23 jaar gevangenisstraf voorziet voor het rekruteren van minderjarigen. Volgens de Verenigde Naties is het aantal minderjarigen in gewapende groepen tussen 2019 en 2024 met 320 procent gestegen.

De groepen presenteren zich op sociale media met beelden van geld, luxe en status. Ze beloven salarissen tot 12 miljoen pesos per maand, aanzienlijk hoger dan het minimumloon. Experts waarschuwen dat deze strategie zich richt op jongeren zonder toegang tot onderwijs of werk.

Volgens mensenrechtenorganisatie Indepaz maakt online rekrutering het mogelijk om vanuit één locatie jongeren in het hele land te bereiken. Tegelijk bemoeilijkt de anonimiteit van sociale media het opsporen van verantwoordelijken.

De gevolgen zijn zichtbaar in conflictgebieden zoals Cauca, waar jongeren verdwijnen en soms korte tijd later overlijden. Tussen augustus 2025 en mei 2026 stierven volgens officiële cijfers 30 minderjarigen in geweldsincidenten.

Hoewel TikTok stelt actief op te treden tegen criminele netwerken en samenwerkt met autoriteiten, blijven accounts vaak langdurig actief en verschijnt verwijderde inhoud opnieuw.

Een nieuwe wet om minderjarigen online te beschermen is aangenomen, maar nog niet in werking en zonder specifieke aandacht voor rekrutering door gewapende groepen.