Op 25 augustus bezocht voormalig president Ivan Duque Israël en ontmoette hij premier Benjamin Netanyahu, ondanks het feit dat Colombia vorig jaar de diplomatieke banden met Israël verbroken heeft. Dit bezoek zette opnieuw de politieke verdeeldheid in Colombia in de schijnwerpers. Duque werd vergezeld door de Colombiaanse zakenman Gabriel Gilinski en leden van zijn Innovation for Development Foundation.

Duque benadrukte op sociale media dat het bezoeken van Israël een “eer” is en verwees naar de goede samenwerking tussen beide landen tijdens zijn ambtstermijn, waarin een actieve investerings- en handelsagenda werd gerealiseerd. Hij noemde Netanyahu een “dichte vriend en bondgenoot van het Colombiaanse volk” en sprak over de plannen om de sociale innovatie-agenda tussen Israëlische en Colombiaanse ondernemers te versterken.

De reactie in Colombia liet niet lang op zich wachten. Terwijl het bedrijfsleven en de rechtse politieke partijen het bezoek toejuichten, veroordeelde president Gustavo Petro het initiatief scherp. Petro bekritiseerde het bezoek vanwege de lopende Israëlische militaire acties in Gaza, die sinds ruim anderhalf jaar hebben geleid tot meer dan 62.000 doden, vooral onder kinderen. In een felle verklaring beschuldigde Petro Duque en zijn aanhangers ervan geen aandacht te hebben voor “genocide, hongersnood en bombardementen op kinderen” en stelde zij “hun hart verloren te zijn.”

Colombia had in mei 2024 de diplomatieke betrekkingen met Israël officieel verbroken, als reactie op wat de regering beschouwt als een genocide in de Gazastrook. Dit was het hoogtepunt van een periode van escalatie in de relaties tussen beide landen, die begon met publieke diplomatieke beschuldigingen en eindigde in het volledig afsluiten van de contacten. Dit leidde ook tot het opschorten van de aankoop van Israëlische wapens, terwijl Israël jarenlang een van de belangrijkste wapenleveranciers voor Colombia was.

Internationaal komt Netanyahu onder enorme druk te staan vanwege beschuldigingen van oorlogsmisdaden bij het Internationaal Strafhof. Deze richten zich op zijn rol in de militaire aanvallen op Gaza, die volgens mensenrechtenorganisaties en sommige landen hebben geleid tot duizenden burgerslachtoffers. Eind vorig jaar werd een internationaal arrestatiebevel voor hem uitgevaardigd.

De politieke verdeeldheid in Colombia over het Israëlisch-Palestijnse conflict weerspiegelt diepere binnenlandse tegenstellingen tussen aanhangers van Duque en de regering-Petro. Het bezoek van Duque aan Israël symboliseert niet alleen steun aan Netanyahu, maar ook de blijvende verdeeldheid in Colombia over buitenlandse politiek en mensenrechtkwesties.