De Colombiaanse regering en vertegenwoordigers van de rijstsector starten vandaag formeel met onderhandelingen om de spanningen in de sector te verminderen. De gesprekken beginnen op het ministerie van Handel, met het doel om tot een oplossing te komen voor de aanhoudende protesten die onder meer leiden tot wegblokkades in diverse delen van het land. Rijstboeren hebben echter aangegeven dat deze acties doorgaan zolang hun belangrijkste eisen niet zijn ingewilligd.

De spanningen binnen de rijstsector zijn recent verder opgelopen na de publicatie van een ontwerpmaatregel door het Ministerie van Landbouw. Volgens het plan wordt groene paddy-rijst onder een systeem van gereguleerde prijsstelling geplaatst. Met deze ingreep erkent de overheid dat de producenten door marktverstoring en dalende inkomens onder druk staan. De nieuwe regulering introduceert minimumprijzen per ton en per lading, die variëren per regio. Daarnaast is het verplicht voor kopers en handelaars om transacties en prijsinformatie nauwkeurig te rapporteren. In totaal gaan de regels gelden voor ruim 1,4 miljoen ton rijst.

De vastgestelde minimumprijzen lopen uiteen per gebied. In regio’s als Bajo Cauca ligt de minimumprijs op ruim 1,54 miljoen peso per ton, terwijl het centrum van het land 1,65 miljoen peso per ton krijgt toegewezen. Ook voor andere belangrijke productieregio’s, zoals de noordkust, Los Llanos en Santander, zijn eigen minimumbedragen vastgesteld op basis van regionale omstandigheden. Overheidsinstanties, waaronder de mededingingsautoriteit, zijn ingezet om toezicht te houden op naleving en marktwerking.

Toch uitten de rijstboeren hun onvrede over de hoogte van de minimumprijzen. De sector erkent dat de regulering een stap vooruit is, maar stelt dat de vastgelegde bedragen niet voldoende zijn om de hoge kosten van productie te dekken. Volgens boeren laten de huidige prijzen amper ruimte voor winst en brengen ze bij sommigen zelfs verlies met zich mee. Daarnaast blijven er zorgen over het niet naleven van eerdere beloften door de overheid. Boeren roepen op tot verdere aanpassingen en vragen de regering om structurele oplossingen en echte garanties voor de toekomst.

Ondanks het begin van het overleg blijft het protestgevoel dus groot. De sector blijft aandringen op betere voorwaarden en wacht af hoe de overheid en andere marktpartijen, zoals kopers en tussenhandelaren, zullen reageren op de nieuwe regels.