Colombia is na ondertekening van een akkoord met Portugal akkoord gegaan met een overgangsperiode van zeven maanden met het huidige bedrijf dat verantwoordelijk is voor de uitgifte van paspoorten. Hierdoor zal de Colombiaanse staat, ondersteund door de Portugese overheid, vanaf april 2026 direct de paspoortuitgifte verzorgen. Tot die tijd blijft Thomas Greg & Sons, ondanks het aflopen van het contract eind augustus, nog zeven maanden doorgaan met het afgeven van paspoorten.
Dit besluit zet voorlopig een punt achter de paspoortcrisis die de betrouwbaarheid van deze essentiële dienst aan het wankelen bracht. De crisis ontstond doordat de regering-Petro zonder een overgangsperiode wilde overstappen, wat experts als onpraktisch en risicovol bestempelden.
De afgelopen week tekenden Colombia en Portugal het akkoord waarbij de Nationale Drukkerij van Colombia (Imprenta Nacional) met technische ondersteuning van Portugal de paspoortuitgifte op zich neemt. Aanvankelijk stond de staat gepland om dit vanaf 1 september 2025 te doen, maar dat stuitte op kritiek vanwege twijfels over de logistieke capaciteit om dagelijks 8.000 paspoorten uit te geven.
Critici waarschuwden dat een overgangsfase nodig was, zodat de dienst niet zou stilvallen. De Colombiaanse regering was aanvankelijk niet bereid het contract met Thomas Greg & Sons te verlengen, maar keerde hierop terug en besloot tot een zeven maanden durende verlenging. Vanaf 1 april 2026 zal de staat de volledige verantwoordelijkheid overnemen en stopt Thomas Greg & Sons definitief.
De situatie ontstond al begin vorig jaar toen president Gustavo Petro de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken Álvaro Leyva opdroeg de aanbesteding voor het paspoortcontract te stoppen. Dit leidde ertoe dat Thomas Greg & Sons, de enige serieuze kandidaat, zich terugtrok en dat Leyva uiteindelijk zijn functie kwijtraakte na een onderzoek.
Daarna kondigde de regering aan het paspoortproces zelf te willen beheren, met technische hulp van Portugal. Tijdens het korte ambt van minister Laura Sarabia bleef onduidelijkheid bestaan. Zij uitte kritiek op het stopzetten van Thomas Greg & Sons per 31 augustus 2025 vanwege capaciteitsproblemen bij de Nationale Drukkerij. Haar standpunt bracht haar in conflict met president Petro, waarna zij begin juli ontslag nam.
Na ondertekening van het akkoord met Portugal is de overgangsregeling nu definitief vastgesteld. Hiermee zal Thomas Greg & Sons pas in april 2026 stoppen, zodat de staat genoeg tijd krijgt om de uitgifte zonder problemen over te nemen.
Alfredo Saade, stafchef van president Petro, bekritiseerde zwaar het functioneren van Sarabia tijdens haar ministerschap. Volgens hem ontbrak er een duidelijke planning en was er helemaal geen intentie om deze uit te werken.
De paspoortcrisis is hiermee, ondanks de gebrekkige voorbereiding en politieke onduidelijkheid, voorlopig opgelost. De uitgifte van paspoorten en daarmee ook de bescherming van persoonlijke gegevens ligt nu weer volledig in handen van de Colombiaanse staat.
