President Gustavo Petro gebruikte het Wereldforum voor Migratie en Ontwikkeling in Riohacha om scherpe kritiek te uiten op het migratiebeleid van de Verenigde Staten en kondigde een historisch bezoek aan het onherbergzame gebied van het Darién aan. Het forum bracht vertegenwoordigers van veertig landen samen met als doel gezamenlijke antwoorden te vinden op mondiale migratie-uitdagingen.

Hoewel Petro de bijeenkomst officieel had moeten openen, werd die taak overgenomen door minister Rosa Villavicencio omdat de president vier uur te laat arriveerde. In haar toespraak riep Villavicencio op om migratie wereldwijd te erkennen als een fundamenteel mensenrecht.

Petro begon zijn uiteindelijke bijdrage met excuses voor zijn afwezigheid, veroorzaakt door gezondheidsproblemen en werkdruk in Bogotá. Daarna richtte hij zich op de VS, waarbij hij voormalig president Donald Trump beschuldigde van het criminaliseren van migranten en het bouwen van detentiecentra die hij vergeleek met concentratiekampen.

De Colombiaanse president verwees ook naar een eerdere beslissing waarbij hij Amerikaanse militaire vliegtuigen met geboeide Colombianen de toegang tot het luchtruim ontzegde. Volgens hem zagen de betrokkenen dit eerder als een gebaar van waardigheid dan als hinder.

Daarnaast herhaalde Petro zijn omstreden voorstel om het Vrijheidsbeeld van New York naar Cartagena te verplaatsen als symbool van herstelbetalingen voor slavernij.

Het meest opvallende nieuwe punt in zijn speech was zijn aankondiging dat hij het Tapón del Darién, een gevaarlijke migratieroute op de grens met Panama, binnenkort persoonlijk zal bezoeken. Dit markeert de eerste keer dat een Colombiaanse president het gebied in officiële hoedanigheid aandoet.

Na zijn rede vertrok Petro direct naar Japan voor een diplomatieke reis, terwijl het forum in Riohacha doorgaat. Het zal worden afgesloten met een verklaring die niet juridisch bindend is maar landen wel oproept tot gezamenlijke oplossingen.