President Gustavo Petro heeft de Verenigde Staten ervan beschuldigd een Colombiaans schip te hebben gebombardeerd in het Caribisch gebied, waarop volgens hem Colombiaanse burgers aanwezig waren. Het Witte Huis noemde zijn uitspraak “ongegrond” en drong er bij Petro op aan die publiekelijk in te trekken.

De beschuldiging volgt op een reeks Amerikaanse militaire operaties tegen drugstransporten nabij Venezuela. Volgens Washington zijn daarbij de afgelopen weken minstens vier schepen geraakt en 21 mensen omgekomen. Het Pentagon heeft het meest recente bombardement nog niet bevestigd.

In een bericht op X stelde Petro dat “de agressie gericht is tegen Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.” Hij deed zijn uitlatingen vanuit België, waar hij Europese leiders ontmoette, in reactie op een bericht van de Amerikaanse senator Adam Schiff, die bezwaar maakte tegen verdere aanvallen in de regio.

Een functionaris van het Witte Huis verklaarde dat de Verenigde Staten “uitzien naar een publieke intrekking van de ongegronde en verwerpelijke uitspraak van president Petro,” zodat beide landen zich kunnen blijven richten op gemeenschappelijke belangen zoals veiligheid en economische samenwerking.

De spanningen tussen Washington en Caracas nemen ondertussen verder toe. De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello beschuldigde de VS van “moord met voorbedachten rade” onder het voorwendsel van antidrugsoperaties. Zijn land begon woensdag nieuwe militaire oefeningen aan de Caribische kust.

De Amerikaanse militaire aanwezigheid in het gebied is aanzienlijk, met zeven oorlogsschepen, een kernonderzeeboot en F-35 gevechtsvliegtuigen. De oplopende spanningen dreigen de kwetsbare relaties tussen Washington, Bogotá en Caracas verder onder druk te zetten.