De diplomatieke crisis tussen Washington en Bogotá is verder geëscaleerd nadat president Donald Trump en zijn Colombiaanse ambtgenoot Gustavo Petro elkaar openlijk hebben beledigd en bedreigd. De botsing volgde op twee nieuwe Amerikaanse aanvallen op vermoedelijke narcoschepen in de Stille Oceaan, waarbij vijf mensen omkwamen.

Trump, die Petro een “schurk” noemde en hem beschuldigde van betrokkenheid bij de drugshandel, kondigde aan dat de militaire steun aan Colombia is bevroren. Petro reageerde dat hij zich “met Amerikaanse advocaten” zal verdedigen. Volgens de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio is de Colombiaanse leider een “maniak” die de regio destabiliseert.

De Amerikaanse minister van Oorlog, Pete Hegseth, bevestigde dat de aanvallen plaatsvonden in internationale wateren en publiceerde beelden van brandende vaartuigen. Washington heeft sinds begin september negen aanvallen uitgevoerd tegen vermeende “narcoterroristische” doelen, tot nu toe goed voor 37 doden. De herkomst van de getroffen schepen is onduidelijk, maar volgens familieleden kwamen sommige uit Colombia en Trinidad en Tobago.

Vanuit het Witte Huis verklaarde Trump dat de VS zich nu zullen richten op drugshandel via landroutes. Volgens hem is het maritieme smokkelverkeer “aan het opdrogen” en zullen “nieuwe maatregelen” volgen. Hij sprak over het “redden van tienduizenden Amerikaanse levens” door het vernietigen van de boten.

In een brief aan het Congres stelde Trump dat de operaties gerechtvaardigd zijn omdat de kartels “terroristische organisaties” zouden zijn. Regeringen en juristen in Latijns-Amerika, waaronder die in Venezuela en Colombia, beschuldigen hem echter van schending van het internationaal recht. President Petro ging nog verder en noemde de Amerikaanse acties “oorlogsmisdaden”.

De spanningen verplaatsen zich nu ook naar Venezuela, waar president Nicolás Maduro zijn leger heeft gemobiliseerd. Washington beweert dat de meeste aangevallen schepen vanuit Venezolaanse wateren vertrokken. Het regime in Caracas dagen de VS uit met de woorden dat Trump “maar moet durven toeslaan”.