De diplomatieke spanning tussen Colombia en de Verenigde Staten is verder opgelopen nadat president Donald Trump openlijk dreigde dat zijn Colombiaanse ambtgenoot Gustavo Petro “de volgende” zou zijn in zijn antidrugscampagne. Trump beschuldigde Colombia ervan verantwoordelijk te zijn voor de toestroom van cocaïne naar de VS en wees op mogelijk militair ingrijpen als Petro zijn beleid niet verandert.

Tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis noemde Trump Petro “vijandig tegenover de VS” en zei hij dat Colombia “grote problemen” tegemoet kan zien. Zijn uitspraken volgen kort op de beslissing van Washington om Colombia officieel te “decertificeren” wegens onvoldoende samenwerking in de bestrijding van drugs, de eerste keer sinds 1997.

Petro reageerde scherp op sociale media en verdedigde zijn beleid. Volgens hem heeft zijn regering meer dan 18.000 drugslaboratoria ontmanteld en speelt Colombia juist een centrale rol in het beperken van cocaïnehandel. Hij waarschuwde Trump om “de jaguar niet wakker te maken” en stelde dat een aanval gelijk zou staan aan een oorlogsverklaring.

De spanning krijgt extra gewicht doordat de VS de afgelopen weken de militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied en langs de Venezolaanse kust hebben opgevoerd. Amerikaanse schepen en vliegtuigen patrouilleren intensiever, officieel om sancties tegen Venezuela en Iran te handhaven. De inzet benadrukt echter ook Trumps bereidheid tot militair optreden in de regio.

Eerder botsten Trump en Petro over migratie, handel en Petro’s vredesplan met rebellen. Ondertussen hebben de VN scherpe kritiek geuit op recente Amerikaanse bombardementen in de regio, waarbij volgens rapporten tientallen Colombianen zijn omgekomen. Petro noemde de aanvallen “moord” en “een schending van onze soevereiniteit”.