De diplomatieke spanningen tussen de Verenigde Staten en Colombia zijn verder opgelopen nadat Washington het visum van president Gustavo Petro heeft ingetrokken. Het besluit werd genomen nadat Petro op vrijdag tijdens een pro-Palestina-demonstratie in New York Amerikaanse militairen opriep om bevelen van president Donald Trump te negeren.

Petro nam het woord op de demonstratie, samen met muzikant Roger Waters, en gebruikte een megafoon om Amerikaanse soldaten aan te sporen zich niet tegen ‘de mensheid’ te keren en orders van Trump te weigeren. Hij bekritiseerde Washington openlijk voor het aanwakkeren van gewapende conflicten wereldwijd en kondigde aan Colombiaanse vrijwilligers te zullen ondersteunen in de strijd voor de bevrijding van Gaza. Petro gaf zelfs aan bereid te zijn zich persoonlijk bij deze strijd aan te sluiten.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde onmiddellijk en noemde Petro’s optreden ‘roekeloos en opruiend’. Volgens het ministerie stimuleert geen enkel verantwoordelijk land het overtreden van militaire discipline of het negeren van de grondwet door militaire leden.

De intrekking van het visum van een Colombiaanse president is uitzonderlijk en gebeurde voor het laatst in 1996 na beschuldigingen van drugsgeld in de verkiezingscampagne van president Samper. Alhoewel de maatregel Petro niet verhindert om internationale bijeenkomsten zoals die bij de Verenigde Naties bij te wonen, heeft het besluit een aanzienlijke symbolische impact.

Petro heeft onlangs in de VN zijn kritiek op het Amerikaanse beleid in Latijns-Amerika en het Midden-Oosten nogmaals scherp geuit. Vooralsnog lijkt hij niet van plan zijn toon te matigen. Washington en Bogotá bevinden zich daardoor in een periode van verhoogde diplomatieke spanning, met een escalerende confrontatie tussen beide regeringen.