De Verenigde Staten voeren nieuwe invoerheffingen in op Colombiaanse producten als onderdeel van een scherp oplopend conflict tussen president Donald Trump en zijn Colombiaanse ambtgenoot Gustavo Petro. De maatregel, die maandag in werking treedt, komt na de Amerikaanse beslissing om hun steun aan Colombia’s antidrugsstrategie stop te zetten.

Tijdens een persmoment aan boord van Air Force One bevestigde Trump dat de tarieven bedoeld zijn als sanctie tegen Petro’s beleid en uitlatingen. “Colombia is buiten controle,” zei hij. “Ze hebben de slechtste president ooit, iemand met mentale problemen.” De president gaf geen concrete details over de hoogte van de verhoging, maar volgens eerdere berichten van senator Lindsey Graham zullen de tarieven boven de huidige 10% uitstijgen.

De spanningen tussen beide landen namen toe nadat Amerikaanse strijdkrachten een vermeende drugssubmarine aanvielen in het Caribisch gebied. Colombia stelde dat het om een vissersboot ging en meldde dat een Colombiaanse burger bij het incident zwaar gewond raakte. Voor Trump was dit volgens Amerikaanse media “de druppel” in een reeks meningsverschillen met Petro.

Graham publiceerde zondag via X (voorheen Twitter) dat hij met Trump had gesproken over de situatie. Volgens hem wil Trump Colombia “niet alleen via de strijd tegen drugs treffen, maar ook economisch”. Daarmee lijkt de Amerikaanse president Colombia duidelijk economisch onder druk te willen zetten.

In Colombia reageren ondernemers bezorgd. De Verenigde Staten zijn de grootste afzetmarkt voor Colombiaanse exporten, variërend van koffie en bloemen tot metalen. Hogere tarieven kunnen de prijzen op de Amerikaanse markt verhogen en de concurrentiepositie verzwakken.

Het is nog onduidelijk of de Colombiaanse regering met economische tegenmaatregelen zal reageren. Analisten verwachten echter dat de diplomatieke spanningen verder zullen toenemen nu de handelsrelatie tussen beide landen onder druk staat.