Een rechtbank in Antioquia, Colombia, heeft zeven ex-topfunctionarissen van bananenmultinational Chiquita Brands veroordeeld tot 11 jaar en drie maanden gevangenisstraf vanwege het financieren van het beruchte paramilitaire AUC-netwerk. Daarnaast kregen zij een boete van 3,4 miljoen dollar opgelegd. Dit is de eerste veroordeling van voormalige Chiquita-managers in Colombia in verband met deze praktijken.
De voormalig leidinggevenden zouden tussen 1990 en 2004 ongeveer 2 miljoen dollar hebben overgemaakt aan de Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), een paramilitaire groep die verantwoordelijk is voor talrijke moorden, ontvoeringen en martelingen. Volgens het openbaar ministerie gebruikten de AUC deze betalingen om hun gewelddadige machtsgebied uit te breiden en controle te verwerven over regio’s waarin Chiquita actief was. Onder de veroordeelden bevindt zich ook de Amerikaanse topmanager Charles Dennis Keiser.
Eerder hadden Amerikaanse rechtbanken het bedrijf al veroordeeld tot het betalen van miljoenen dollars aan schadevergoedingen aan slachtoffers van het conflict. Sindsdien heeft Chiquita steeds verdedigd dat zij werd afgeperst en betaalde ter bescherming van haar personeel. Het recente vonnis legt echter nadrukkelijk de verantwoordelijkheid voor medeplichtigheid aan systematisch geweld bij het bedrijf en haar vroegere leidinggevenden.
Deze uitspraak onderstreept de juridische en maatschappelijke consequenties voor bedrijven die betrokken zijn bij het financieren van gewapende groeperingen, en markeert een belangrijk precedent in de Colombiaanse rechtspraak inzake verantwoordelijkheden tijdens het conflict. Het vonnis benadrukt de noodzaak van transparantie en naleving van mensenrechten door multinationals die actief zijn in conflictgebieden.
