Er is een politieke storm losgebarsten in Colombia na beschuldigingen van ex-minister van Buitenlandse Zaken Alvaro Leyva, die in een brief beweert dat president Petro aan drugs verslaafd is, een beschuldiging die de linkse Gustavo Petro vaak heeft ontkend.

Voormalig minister van Buitenlandse Zaken Alvaro Leyva gaf een open brief vrij waarin hij beweerde dat Petro twee dagen verdwenen was tijdens een officieel bezoek aan Parijs in 2023.

“Het was in Parijs dat ik kon bevestigen dat je een drugsverslaving hebt,” zei de 82-jarige Leyva. Dit waren “gênante momenten voor mij als persoon en als minister van Buitenlandse Zaken”, voegde hij eraan toe, zonder meer details te geven.

Petro reageerde op X: “Ik ben gewoon belasterd. Tijdens een officieel bezoek van een staatshoofd aan Frankrijk is er altijd directe en permanente fysieke bescherming van de Franse geheime dienst”. De president zei dat hij die twee dagen doorbracht met zijn dochter en kleinkinderen, die in Parijs wonen, en dat hij “verslaafd was aan de liefde”.

Wetgevers van de oppositie riepen Petro op om drugs- en psychiatrische tests te ondergaan om vast te stellen of hij “geschikt is om te regeren”.

Hoewel hij politiek conservatief is, stond Leyva dicht bij de linkse president. Hij diende als vredesonderhandelaar onder een reeks Colombiaanse regeringen van alle politieke kleur en stelde zich twee keer zonder succes kandidaat voor het presidentschap.

De inspecteur-generaal van Colombia dwong Leyva begin 2024 te schorsen wegens wanbeheer bij een aanbesteding voor het drukken van paspoorten – een beslissing waar Petro tegen was en die hij als politiek gemotiveerd bestempelde.

Sindsdien heeft Leyva erop gezinspeeld dat Petro misschien een drugsprobleem heeft. Petro heeft dergelijke beweringen vaak van de hand gewezen en deed dat woensdag opnieuw. Hij postte op sociale media dat hij wel wat beters te doen had dan rond te hangen met zijn minister van Buitenlandse Zaken.

“Is Parijs, vol parken, musea en boekwinkels, niet interessanter dan de schrijver van de brief, om er twee dagen door te brengen? Bijna alles in Parijs is interessanter. Heb ik in Parijs geen dochters en kleindochters die veel interessanter zijn dan de schrijver?”

Petro’s standpunt over drugs heeft soms tot controverse geleid onder zijn conservatieve tegenstanders. Zijn frequente, onverklaarbare te laat komen bij evenementen zijn in verband gebracht met een vermeende verslaving. Ooit, als kandidaat, verontschuldigde Petro zich omdat hij dronken een openbare bijeenkomst bijwoonde. Hij heeft de effecten van cocaïne vaak gebagatelliseerd, zich uitgesproken voor legalisering en beweerd dat whisky “meer mensen doodt”.

Hij verzekerde het publiek onlangs dat zijn enige verslaving koffie was, een ander Colombiaans product waar hij liever mee geassocieerd wilt worden.