Een illegaal afluisterschandaal dat leden van de entourage van president Gustavo Petro (foto: midden) heeft overspoeld, heeft zich dinsdag verergerd nu de hoogste openbare aanklager van het land ervan wordt beschuldigd samen te spannen met tegenstanders van de regering.

De regerende coalitie van het Historische Pact kondigde aan dat ze het Congres zou vragen om een onderzoek in te stellen naar procureur-generaal Francisco Barbosa omdat hij zou hebben aangezet tot daden van “insubordinatie en ongehoorzaamheid”.

Barbosa kondigde vorige week een onderzoek aan naar beschuldigingen van wangedrag tegen Petro’s stafchef Laura Sarabia (foto: rechts) en ambassadeur in Venezuela Armando Benedetti (foto: links), die beiden tot aftreden werden gedwongen.

“In plaats van te handelen als hoofd van het openbaar ministerie, heeft (Barbosa) besloten om zich openlijk te mengen in de politiek en… helaas een woordvoerder van de oppositie te worden,” vertelde senator Maria Jose Pizarro aan verslaggevers.

David Racero, leider van het Huis van Afgevaardigden, voegde eraan toe dat Barbosa “misschien zijn macht gebruikt… tegen deze regering.”

Sarabia en Benedetti kwamen onder vuur te liggen nadat Sarabia’s oppas — die eerder ook voor Benedetti werkte — het slachtoffer zou zijn geworden van illegale surveillance.

Benedetti zei dat hij de kinderoppas, Marelbys Meza, in juni vorig jaar had ontslagen op verdenking van het stelen van duizenden dollars en nadat ze was gezakt voor een leugendetectortest. Sarabia huurde Meza vorig jaar augustus in.

In januari van dit jaar moest de opppas naar verluidt nog een leugendetectortest afleggen, dit keer op verdenking van het stelen van 7.000 dollar uit Sarabia’s huis.

Om toegang te krijgen tot haar gesprekken zou een vals politierapport zijn gebruikt om de oppas in verband te brengen met de georganiseerde misdaad, aldus Barbosa, die in 2020 werd aangesteld onder Petro’s rechtse voorganger Ivan Duque.

Meza heeft ook beweerd dat ze in januari werd onderworpen aan illegale ondervraging en een leugendetectortest in een gebouw dat bij het presidentieel paleis in Bogota hoort. Petro’s voormalige top assistenten hebben elkaar sindsdien beschuldigd van allerlei misdrijven.

Sarabia beweerde dat Benedetti, haar voormalige baas, haar erin had geluisd door haar aan Meza voor te stellen en haar vervolgens chanteerde om zijn kandidatuur voor een ministerspost te steunen in ruil voor het laten verdwijnen van de claims van de oppas. Benedetti beschuldigde Sarabia, die hij aan Petro had voorgesteld, van “machtsmisbruik, ontvoering (van Meza) en intimidatie”.

Op zondag publiceerde de krant La Revista Semana een met scheldwoorden doorspekte opname van Benedetti die Sarabia bedreigt met zijn kennis over vermeende illegale campagnefinanciering van $3,5 miljoen. Benedetti, een belangrijke assistent van Petro’s succesvolle verkiezingscampagne in 2022, zou hebben gezegd dat ze allemaal naar de gevangenis zouden gaan als hij onder druk zou worden gezet om zijn mond open te doen.

De nationale kiesraad van Colombia (CNE) heeft een onderzoek ingesteld naar de beweringen van Benedetti. Later zei hij dat de opnames “gemanipuleerd” waren en bood hij Petro zijn excuses aan. Maandag laat verklaarde Benedetti op Twitter dat hij “in een daad van zwakte en verdriet” over zijn afnemende politieke lotgevallen “zich liet meeslepen door woede en drank”.

Petro ontkende elke vorm van ongepastheid en hekelde in reactie op Benedetti’s tweet “een poging om de strijd tegen straffeloosheid te stoppen”.

De hoogste openbare aanklager van Colombia heeft maandag een arrestatiebevel ingetrokken tegen ELN guerrillaleider Antonio Garcia, die besprekingen leidt met de regering om een duurzame vrede te sluiten na tientallen jaren van conflict.

Het arrestatiebevel werd geschrapt op verzoek van president Gustavo Petro, zei procureur-generaal Francisco Barbosa.

“We hebben het rechtssysteem gecontroleerd en zijn van mening dat het inderdaad mogelijk is om het arrestatiebevel op te schorten omdat… er vredesprocessen gaande zijn,” zei hij op een openbare bijeenkomst in Bogota.

De regering van Colombia en het Nationale Bevrijdingsleger of ELN, de laatste erkende rebellengroep in het land, hervatten in november voor het eerst formele vredesbesprekingen in Venezuela sinds ze in 2019 werden opgeschort.

De dialoog met het ELN begon in 2016 onder ex-president Juan Manuel Santos, die een vredesverdrag tekende met de grotere rebellengroepering Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), die vervolgens de wapens neerlegde en een politieke partij oprichtte.

Maar de besprekingen met het ELN werden in 2019 afgeblazen door de conservatieve voormalige president Ivan Duque na een autobomaanslag op een politieacademie in Bogota waarbij 22 mensen omkwamen.

Garcia, een prominent lid van het besluitvormingsorgaan van het ELN dat bekend staat als het centrale commando, werd gezocht voor de vermeende gedwongen rekrutering van 71 minderjarigen en voor vermeende deelname aan de aanslag in 2019.

Petro, die in augustus de allereerste linkse leider van Colombia werd, zocht kort nadat hij aan de macht kwam toenadering tot het ELN om zijn “totale vrede”-beleid uit te voeren.

In Colombia woedt al meer dan een halve eeuw een gewapend conflict tussen de staat en verschillende groepen linkse guerrillastrijders, rechtse paramilitairen en drugshandelaren.

Een hinderlaag van het ELN op een militair konvooi in maart, waarbij negen soldaten omkwamen, had twijfel gezaaid over de toekomst van de besprekingen, die desondanks zijn voortgezet.

Maandag publiceerde president Gustavo Petro een afbeelding op zijn Twitter-account waarop te zien is wat de wapenstilstandsovereenkomst met het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) zou worden.

De aankondiging komt midden in het schandaal dat de regering op zijn grondvesten doet schudden over de vrijgegeven audio-opnames van voormalig ambassadeur Armando Benedetti waarin hij spreekt over vermeende onregelmatige financiering van de campagne van 2022.

Op de foto van de bijeenkomst, waarop de gehele militaire leiding en de regeringsafgevaardigden voor de gesprekken met het ELN te zien zijn, is op de achtergrond een presentatie te zien met de tekst ‘Overeenkomst over een bilateraal, nationaal en territoriaal staakt-het-vuren’ en daaronder de voorwaarden voor de wapenstilstand’.

Hoewel de regeringsdelegatie niet heeft bevestigd of de wapenstilstand op die datum zal beginnen, is het zeker dat deze derde cyclus op die dag zal worden afgesloten.

Een andere onthulling in de afbeelding is dat de evaluatie van dit staakt-het-vuren maandelijks zou zijn en dat het bevel om te beginnen “de verantwoordelijkheid van elk van de partijen” zou zijn.

Enkele minuten later verwijderde de president echter de foto en het bericht van zijn Twitter-account. Kort daarna schreef de president opnieuw een bericht en verduidelijkte dat “tot het einde van deze dialogen er definitieve beslissingen zullen zijn”.

Een noodoproep om te worden geëvacueerd uit het dorp Río Blanco in Baraya, Huila, werd gedaan door de leden van het ontmijningsbataljon nr. 5, getroffen door gewapende groepen die een legervoertuig aanvielen. De gewapende groepen zouden de mineurs van het humanitaire ontmijningsbataljon 24 uur hebben gegeven om het gebied te verlaten.

In een video die werd vrijgegeven, sprak een lid van het ontmijningsbataljon met gebroken stem en gaf aan dat ze niet langer in het gebied konden zijn. Ook kon de gemeenschap hen niet helpen uit angst voor represailles.

“De burgerbevolking laat ons niet in hun huizen, op hun land of naast hen blijven. Ze hebben ons meer pelotons en helikopters beloofd, terwijl we hier alleen zijn met 14 man”, zegt de officier in de video.

De kolonel van de Negende Brigade, Edwin Becerra, gaf op zijn beurt aan dat “gisteren 20 mannen per vliegtuig zijn vertrokken en dat we al de hele tijd plannen maken voor de evacuatie van de andere mineurs, het werk wordt uitgevoerd om het vertrek van iedereen te garanderen zonder de bevolking en de leden van de veiligheidstroepen te treffen”.

Nadat de video van het humanitaire ontmijningsbataljon hebben uiteindelijk de veiligheidstroepen kunnen arriveren in het gebied en slaagden erin hen veilig te evacueren.

In het noorden van Huila, Baraya, Tello, Colombia zijn klachten over afpersing en de constante aanwezigheid van FARC-dissidenten die misdaden plegen in het departement Caquetá bekend.

De stafchef van de Colombiaanse president Gustavo Petro en de ambassadeur van het land in Venezuela zullen hun functie neerleggen, zei Petro vrijdag, nu het Openbaar Ministerie beschuldigingen onderzoekt van het illegaal aftappen van telefoongesprekken met binnenlandse medewerkers.

Laura Sarabia, een van Petro’s naaste adviseurs en ambassadeur Armando Benedetti, die een sleutelrol speelde bij Petro’s verkiezing en Sarabia’s baas was toen Benedetti senator was, zijn verwikkeld in een schandaal over verdwenen geld en de oppas van haar kind.

“Terwijl ze mijn dierbare en gewaardeerde ambtenaar en de ambassadeur in Venezuela onderzoeken, zullen ze zich terugtrekken uit de regering,” zei Petro op een militaire bijeenkomst, waarbij hij opmerkte dat de poging bedoeld was om volledig vertrouwen in het onderzoek te garanderen.

Sarabia meldde in januari dat er ongeveer 4.000 dollar was gestolen uit haar appartement in het noorden van Bogota, zei procureur-generaal Francisco Barbosa donderdag, en daarna werd de oppas van haar zoon meegenomen naar het presidentieel paleis, waar ze een leugendetectortest kreeg en ondervraagd werd over het geld.

De oppas, Marelbys Meza, die met een plaatselijk tijdschrift sprak voor een coverstory over het incident, ontkende enig wangedrag.

De politie heeft ten onrechte telefoongesprekken onderschept van Meza en een andere vrouw die het huis van Sarabia schoonmaakte, zei het kantoor van Barbosa vrijdag in een verklaring.

Barbosa, die herhaaldelijk in aanvaring is gekomen met Petro over de pogingen van de president om vrede te sluiten en deals te sluiten met linkse rebellen en misdaadbendes, zei dat sommige mensen de komende dagen mogelijk worden aangeklaagd voor de vermissing van geld, het leugendetectorincident en de “groteske” afluisterpraktijken.

Sarabia zei op Twitter dat ze correct had gehandeld en dat ze bereid was om alle informatie te verstrekken die nodig is om op te helderen wat er is gebeurd en haar reputatie te verdedigen.

Benedetti wordt beschuldigd van het lekken van het verhaal naar de media, maar hij heeft die beschuldiging ontkend door te zeggen dat, hoewel hij wist dat het verhaal werd gepubliceerd, het Meza was die journalisten opzocht.

Hij zei in een ontslagbrief op Twitter dat het een eer was geweest om ambassadeur te zijn.

Het Colombiaanse Bureau voor de Statistiek (DANE) heeft het werkloosheidspercentage in Colombia van de maand april bekend gemaakt dat 10,7% bedroeg, een daling van 0,5% ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar, toen het cijfer 11,2% bedroeg. In die maand waren er 2,7 miljoen mensen die naar een baan zochten en deze niet vonden. Volgens de directeur van DANE, Piedad Urdinola, heeft de werkloosheid dit jaar het niveau van voor de pandemie bereikt en ligt tussen 10% en 11%.

De beroepsbevolking blijft groeien. In april hadden in Colombia 22,7 miljoen mensen werk, een aanzienlijke stijging ten opzichte van bijna 22 miljoen in dezelfde maand in 2022; bijna 800.000 meer mensen hebben betaald werk. Werkloosheid blijft vooral vrouwen treffen: terwijl het percentage onder mannen slechts 8,4% is, is het onder vrouwen 13,9%. De genderkloof, die DANE meet door de twee percentages te vergelijken, steeg van 5% in maart naar 5,6% in april. Dit cijfer varieerde de afgelopen jaren van 3,9% tot 6,2%, waaruit blijkt dat vrouwen een structureel probleem hebben.

Een bijzonderheid van de nieuwe gegevens is dat de werkloosheid op het platteland blijft dalen, wat het nationale cijfer ten goede komt. “Dit is de tweede opeenvolgende maand waarin bevolkingscentra en verspreide plattelandsgebieden hebben geholpen om de nationale werkloosheid te verlagen,” legde Urdinola uit, verwijzend naar de technische naam van deze categorie. De werkloosheid in deze gebieden bedraagt slechts 6,7 procent, een daling van 1,3 procent ten opzichte van april 2022. In de 13 grote steden en hun grootstedelijke gebieden is het percentage daarentegen 11,1%, hetzelfde als een jaar geleden.

Twintig dagen na hun ontvoering in de gemeente Barrancabermeja, departement Santander, werden de vijf jongeren vrijgelaten die waren vastgehouden door leden van de rebellen van het ELN .

Hun vrijlating werd bereikt door een humanitaire missie van het bureau van de ombudsman en de katholieke kerk, die een dialoog voerden en een landelijke corridor voorzagen voor de subversieve groep om hen vrij te laten.

De mannen die volgens een ELN-verklaring meerdere misdaden hebben begaan in de oliehaven, worden beoordeeld door een groep artsen die hun gezondheidstoestand analyseren.

“Vanuit de Ombudsman houden we onze humanitaire kanalen open voor de terugkeer naar de vrijheid van alle mensen die in de macht zijn van illegale gewapende groepen en criminele organisaties”, aldus ombudsman Carlos Camargo Assis.

De Ombudsman wees er ook op dat “we de illegale gewapende groepen nogmaals wijzen op het belang om de burgerbevolking buiten hun acties te houden en om gebaren te maken die vooruitgang mogelijk maken in de dialoog met de huidige regering om de vrede waar we allemaal naar verlangen te bevorderen”.

De mannen waren ontvoerd in de vroege uren van 13 mei.

De aanslag vond plaats in het dorp La Pava, in een landelijk gebied van de gemeente Saravena, waar troepen van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) actief zijn.

De oliepijpleiding Caño Limón Coveñas, een van de belangrijkste aders voor het transport van ruwe olie in Colombia, is dinsdagmiddag opnieuw aangevallen ter hoogte van het dorp La Pava in een landelijk gebied van de gemeente Saravena (Arauca).

Volgens voorlopige informatie van de autoriteiten is de aanslag toegeschreven aan “onbekende derden”, ondanks het feit dat in het invloedsgebied illegale organisaties zoals het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) en dissidenten van de FARC actief zijn, die ondanks de aanwezigheid van de strijdkrachten directe invloed hebben op het grondgebied.

Als reactie op deze gebeurtenis hebben Ecopetrol en haar dochteronderneming Cenit een nood- en rampenplan (PEC) opgesteld om de gevolgen van deze aanval te reduceren. Daartoe is een team naar het gebied gestuurd om de door de explosie veroorzaakte schade te herstellen.

“Cenit en Ecopetrol verwerpen deze illegale actie en roepen op tot de stopzetting van deze misdaden tegen de infrastructuur die de integriteit van mensen in gevaar brengen, ernstige gevolgen hebben voor het milieu en de activiteiten van gemeenschappen en de olie-industrie beïnvloeden”, aldus de bedrijven.

Tegelijkertijd zijn leden van het nationale leger in het gebied waar de aanval plaatsvond om de omgeving te beveiligen, terwijl de eenheid voor risico- en rampenbeheer van Saravena op de hoogte is gebracht van deze aanval, om de bijbehorende werkzaamheden uit te voeren om de gevolgen in te perken.

Dit is de achtste aanval op dit traject tot nu toe dit jaar. Hierbij moet worden opgemerkt dat ELN-guerrilla’s op 27 maart de pijpleiding in deze zelfde stad in het departement Arauca, in de sector Campo Alicia van de Uwa gemeenschap, hadden aangevallen, hetgeen een milieuramp veroorzaakte.

Op 14 april 2023 was er opnieuw een aanslag op de pijpleiding, ter hoogte van het dorp San Rafael, in een landelijk gebied van de gemeente Arauquita. Deze gebeurtenis werd toegeschreven aan het ELN, die de aanslagen gebruiken als pressiemiddel voor hun criminele doelstellingen.

Tussen 1 januari en 18 mei waren er volgens gegevens van Caracol Radio in totaal 27 aanvallen van deze guerrillagroep op de infrastructuur van Ecopetrol en andere bedrijven in Arauca en Norte de Santander, waardoor dit de 28e aanval was.

Vermeldenswaard is dat deze oliepijpleiding een uitgebreid traject van 780 kilometer beslaat dat loopt van het olieveld Caño Limón naar de haven van Coveñas, gelegen in het departement Sucre, nadat dit gebied in 1983 werd ontdekt door Occidental de Colombia Inc, een dochteronderneming van Occidental Petroleum Corporation (OXY).

De Zevende Commissie van het Huis van Afgevaardigden van het Colombiaanse Congres begint met de bespreking van de arbeidshervorming, een van de belangrijkste verbintenissen van de regering van Gustavo Petro, die tot doel heeft de rechten van de Colombiaanse werknemers te garanderen en te verbeteren.

Het debat vindt plaats te midden van de controverse die is ontstaan door de oppositie, die het voorstel dat de minister van Arbeid, Gloria Inés Ramírez, op 16 maart heeft ingediend, heeft gediskwalificeerd.

“Als het wetsvoorstel wordt goedgekeurd door het Congres van de Republiek, moet het een einde maken aan seksuele intimidatie en pesterijen op het werk in het land; het moet ervoor zorgen dat de reële lonen in Colombia stijgen, zodat (het land) geïndustrialiseerd kan worden”, aldus president Gustavo Petro, die eraan toevoegde dat “het de mensen in deze maatschappij gelukkiger moet maken en meer vrije tijd moet geven. De werknemers moeten zich kunnen organiseren om met het bedrijfsleven te kunnen praten”.

Petro benadrukte tijdens het evenement dat de toekomstige hervorming zal worden aangepast aan de veranderingen in de wereld, die zich uiten in een “heropleving van de strijd voor de waardigheid van het werk en zelfs de strijd voor meer vrije tijd” om een grotere productiviteit te bereiken.

Tijdens de ceremonie beschreef de minister van Arbeid het initiatief als “de meest ambitieuze arbeidshervorming van deze eeuw”, omdat het volgens haar de juridische en politieke concepten van instellingen en landen als Mexico, Chili en de Internationale Arbeidsorganisatie omvat.

“De arbeidshervorming van de regering van verandering zal de arbeidsrechten van bijna 22 miljoen werkenden garanderen, waarvan acht miljoen vrouwen,” meende zij.

Ramírez belichtte de meest innovatieve aspecten van het wetsvoorstel en benadrukte dat de kern van het project de stabiliteit van banen als beschermingsregel is, waarbij de vorm van algemene contractering het contract voor onbepaalde tijd zal zijn. Zij verzekerde de werknemers ook dat de wet hen in staat zal stellen een recht te verwerven, met een werkdag “in overeenstemming met de regels”, en benadrukte dat Colombia “meer burgers zal hebben met de reële capaciteit om onze economie te activeren door het beheer van hun reële lonen.”

De tweede van de drie grote sociale hervormingen die de Colombiaanse regering voorstaat, en die ook gezondheid en pensioenen omvat, wordt gesteund door vakbonden als de Central Unitaria de Trabajadores, de Algemene Confederatie van de Arbeid en de Colombiaanse Federatie van Opvoeders.

Volgens een verklaring van de ombudsman van het departement Chocó maakt een deel van de bevolking van Chocó een moeilijke situatie door van gedwongen verplaatsing als gevolg van het geschil tussen de groepende ELN en Clan del Golfo. Volgens een communiqué van de Acadesan Gemeenschapsraad hebben meer dan 1500 families in de gemeente Sipí, na 15 dagen ingesloten te zijn, zich verplaatst naar andere gebieden, op de vlucht voor verschillende bedreigingen.

Luis Murillo, ombudsman van Chocó , wees erop dat het geschil zich in een fase van verergering bevindt die de herconfiguratie van illegale controles in sommige gebieden inhoudt, evenals de opsluiting en gedwongen verwijdering van gezinnen.

“Deze twee gewapende groepen maken ruzie in vijf subregio’s van het departement. In het zuidelijke deel van het departement, het Sipí-gebied, is het in volle gang, hoewel ongeveer 1.700 mensen zijn vertrokken, wordt verwacht dat in totaal 4.000 mensen zullen vertrekken om bescherming te zoeken in de richting van de gemeentelijke zetel van Nóvita en Istmina ‘ zei de ombudsman.

Volgens Murillo gaan de gevechten door in het centrum, waar de eerste ontheemding plaatsvond en wat de families het meest zorgen baart, is dat ze in hun levensonderhoud voorzien door naar de jungle te gaan voor mijnbouw- en landbouwactiviteiten:

“Pas als de omstandigheden veranderen, kunnen we denken aan een eventuele terugkeer met alle garanties. Op dit moment kan slechts een deel van de families vertrekken omdat er geen riviervoertuigen zijn om de rest te evacueren, die in opsluiting blijven ” , zei hij.

Ten slotte vermeldde de ombudsman dat de ontheemden die aankomen op de gemeentelijke zetels van Isthmina en Nóvita worden verzorgd, maar dat er geen fatsoenlijke plek is om ze op te vangen.