President Gustavo Petro heeft het staatsoliebedrijf Ecopetrol bevolen om een joint venture met een Amerikaans bedrijf, waarvan verwacht werd dat het ongeveer 90.000 vaten olie per dag zou produceren, te annuleren op grond van milieubezwaren.

In een nationaal uitgezonden toespraak zei Petro dat hij tegen de recente uitbreiding van een overeenkomst was tussen Ecopetrol en Occidental Petroleum, of Oxy, omdat het ging om het winnen van olie door middel van fracking, een controversiële techniek die wordt gebruikt om olie en gas uit schaliegesteente te halen en die wordt bekritiseerd door milieugroepen.

“Ik wil dat die operatie wordt verkocht en dat het geld wordt geïnvesteerd in schone energie,” zei Petro in een vergadering met zijn kabinet die live werd uitgezonden op sociale media. “Wij zijn tegen fracking, want fracking is de dood van de natuur en de dood van de mensheid.”

Ecopetrol had maandag aangekondigd dat het zijn activiteiten met Oxy zou vernieuwen in het Permbekken, een olieproducerende regio die zich uitstrekt over Texas en New Mexico, om 91 oliebronnen te ontwikkelen en meer dan $880 miljoen te investeren.

Ecopetrol zei dat haar projecten in het Permbekken gemiddeld 95.200 vaten olie per dag produceerden in de eerste negen maanden van vorig jaar. De activiteiten in het Perm-bekken waren vorig jaar goed voor ongeveer 12% van de totale productie van Ecopetol.

Ecopetrol, gecontroleerd door de Colombiaanse overheid maar ook genoteerd aan de New York Stock Exchange, zag zijn aandelen dinsdag met 2% stijgen na de aankondiging van de overeenkomst met Occidental. De aandelen daalden echter licht nadat Petro opriep tot annulering van de overeenkomst.

Colombia heeft geweigerd om fracking-projecten op zijn grondgebied goed te keuren, hoewel het eerder Ecopetrol niet had geblokkeerd om deel te nemen aan fracking-ondernemingen in het buitenland.

Milieuactivisten beweren dat fracking waterbronnen kan vervuilen en bevingen kan veroorzaken.