President Gustavo Petro zal vakbondsman en voormalig viceminister van Arbeid Edwin Palma benoemen tot de nieuwe minister van Energie van het land, als onderdeel van een kabinetswijziging.

Petro vroeg al zijn ministers eerder deze maand hun ontslag in te dienen, na een gespannen kabinetsvergadering op televisie waar verschillende hoge ambtenaren bezwaar maakten tegen twee benoemingen van Petro.

Petro heeft negen belangrijke ministers vervangen, na het definitieve ontslag van de ministers van Binnenlandse Zaken en Milieu en zijn aanvaarding van het ontslag van de voormalige minister van Energie, Andres Camacho.

Palma, voormalig hoofd van de grote olievakbond USO en bestuurslid van het staatsenergiebedrijf Ecopetrol, zal worden belast met het stimuleren van de overgang van Colombia van koolwaterstoffen zoals olie en kolen naar hernieuwbare energie, een lievelingsbeleid van Petro dat op veel hindernissen is gestuit.

Bedrijven van over de hele wereld hebben voorgesteld om 69 offshore gebieden te ontwikkelen in Colombia’s eerste veiling voor offshore windenergie, kondigde het Nationale Agentschap voor Koolwaterstoffen van het Zuid-Amerikaanse land eerder op donderdag aan.

Voormalig milieuminister Susana Muhamad nam, samen met een aantal anderen, ontslag vanwege Petro’s benoeming van Armando Benedetti als topadviseur – ondanks beschuldigingen tegen hem van geweld tegen vrouwen en beïnvloeding, die hij heeft ontkend – en Laura Sarabia als minister van Buitenlandse Zaken.

Petro herhaalde dinsdag zijn steun aan Benedetti door hem te benoemen als nieuwe minister van Binnenlandse Zaken.

Benedetti, voorheen Petro’s ambassadeur in Venezuela, en Sarabia, die verschillende functies heeft bekleed en een van Petro’s naaste adviseurs is, werden beiden kort uit de regering gezet in 2023, te midden van een onderzoek naar verdwenen geld en vermeende illegale telefoontaps.

De burgemeesters van de hoofdsteden riepen de nieuwe minister van Defensie, generaal Pedro Sánchez, en de directeur van de Nationale Politie, generaal Carlos Fernando Triana, op om bijeen te komen en strategieën te bedenken voor de veiligheid in het hele land, die volgens hen volledig is verslechterd door het gebrek aan effectiviteit in de strijd tegen illegale gewapende groeperingen.

In het kader van de showcase van de Colombiaanse vereniging van reis- en toerismebureaus, ANATO, die wordt gehouden in Bogotá, was de burgemeester van Bogotá, Carlos Fernando Galán (foto), van mening dat veiligheid op het hele nationale grondgebied een sleutelelement is voor de doorstroming van het toerisme.

“We willen de nationale regering laten weten dat we erg bezorgd zijn over de ernstige verslechtering van de veiligheid. Wat er gebeurt op het gebied van de openbare orde met de potentiële groei van drugsproductie, illegale gewassen en de versterking van criminele organisaties brengt de Colombiaanse staat in ernstige problemen,” zei Galán.

Ook de burgemeesters van het land gaven aan dat, om deze bedreigingen het hoofd te bieden, de regering een beroep moet doen op alle burgemeesters, zowel sectorale als lokale, om samen te werken en zich te kunnen uitspreken om deze bedreigingen waarmee Colombia te maken heeft het hoofd te bieden.

Galán, die de burgemeesters van Colombia vertegenwoordigt, verklaarde dat de capaciteiten van de veiligheidstroepen moeten worden versterkt, met hulpmiddelen en coördinatie tussen al deze diensten, om het hoofd te kunnen bieden aan het ernstige geweld dat wordt veroorzaakt door illegale groeperingen.

“Als de regering haar doel om de veiligheidstroepen te ondersteunen niet bereikt en de burgemeesters niet steunt, zal de mogelijkheid om het potentieel van Colombia te ontwikkelen, met name op het gebied van toerisme, ernstig worden aangetast,” concludeerde hij.

De Colombiaanse minister van Energie Andres Camacho zei dinsdag in een bericht op X dat president Gustavo Petro zijn ontslag heeft geaccepteerd in een kabinetswijziging.

Camacho, die bijna twee jaar in functie was en naar verluidt van plan is om zich kandidaat te stellen voor de senaat, bevestigde zijn ontslag in een bericht op X. De voormalige minister, die in augustus 2023 in functie trad, bedankte de president en juichte de vooruitgang in de opwekking van hernieuwbare energie toe.

Petro vroeg al zijn ministers eerder deze maand om hun ontslag in te dienen, na een gespannen kabinetsvergadering op televisie waar verschillende hoge ambtenaren bezwaar maakten tegen Benedetti’s aanwezigheid als toenmalige ambtsleider van Petro en zijn benoeming van Laura Sarabia als minister van Buitenlandse Zaken.

Benedetti, 57, vervangt voormalig minister van Binnenlandse Zaken Juan Fernando Cristo, die ontslag nam samen met de vertrekkende minister van Milieu Susana Muhamad en anderen. Petro heeft minstens zeven kabinetswijzigingen doorgevoerd, waaronder die van minister van Defensie.

Muhamad zei tijdens de televisiebijeenkomst dat ze tegen de benoeming van Benedetti in het kabinet was vanwege beschuldigingen van geweld tegen vrouwen en beïnvloeding. Benedetti heeft herhaaldelijk elk vergrijp ontkend.

Benedetti, voorheen Petro’s ambassadeur in Venezuela, en Sarabia, die verschillende functies heeft bekleed en een van Petro’s naaste adviseurs is, werden beiden kort uit de regering gezet in 2023, te midden van een onderzoek naar verdwenen geld en vermeende illegale telefoontaps.

Benedetti wordt belast met het helpen van Petro om verschillende complexe hervormingen, waaronder die van het geplaagde gezondheidssysteem, door het congres te loodsen.

Petro heeft nog geen vervanger voor Camacho aangewezen.

De Verenigde Naties hebben maandag de Colombiaanse autoriteiten opgeroepen om prioriteit te geven aan de bescherming van burgers tegen moorden, gedwongen rekrutering en ander geweld door guerrillastrijders en drugshandelaren als onderdeel van de onderhandelingen om een einde te maken aan het gewapende conflict.

Ondanks de vredesinspanningen van de huidige regering van Gustavo Petro, vermeldde het jaarverslag van de VN vorig jaar 252 doden in 72 bloedbaden, 216 geronselde kinderen en 89 gedode mensenrechtenactivisten.

“De bescherming van de bevolking moet een centraal element zijn in de onderhandelingen van de regering met niet op staatsniveau opererende gewapende actoren”, aldus Volker Türk, Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, in een bulletin.

Petro, de eerste linkse president die aan de macht kwam, streeft naar een op dialoog gebaseerde oplossing voor het gewapende conflict met guerrilla’s en drugshandelorganisaties.

Het vredesakkoord dat in 2016 werd getekend met rebellen van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) bracht kortstondige verlichting in afgelegen regio’s van het land.

Maar de staat heeft de gebieden die door de guerrilla’s zijn achtergelaten niet bezet en in plaats daarvan vechten andere organisaties in bloed en vuur om drugshandel, illegale mijnbouw en andere illegale zaken, aldus deskundigen.

Het groeiende geweld “treft onevenredig veel inheemse volkeren, gemeenschappen van Afro-afkomst en boeren”, voegt het bulletin toe.

Het rapport, dat op 3 maart wordt gepresenteerd aan de VN Mensenrechtenraad, belicht ook het bloedige geweld in de regio Catatumbo, grenzend aan Venezuela, waar ELN-guerrilla’s slaags zijn geraakt met dissidenten van de FARC, waarbij sinds half januari 70 doden vielen en meer dan 52.000 mensen ontheemd raakten.

Geconfronteerd met de aanval heeft Petro de vredesbesprekingen met de rebellen van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), die in 2024 waren begonnen, opgeschort.

Het rapport registreerde ook de moord op 33 voormalige FARC-strijders die de wapens neerlegden, een daling van 31 procent ten opzichte van 2023.

Daarnaast werden tussen januari en november 2024 90 leden van de veiligheidstroepen gedood en 425 gewond, aldus het rapport.

Analisten wijzen erop dat de veiligheid in het land aanzienlijk is verslechterd in het midden van Petro’s vredesbeleid, dat de offensieve acties van de veiligheidstroepen tegen gewapende groepen heeft verminderd.

De vertrekkende minister van Defensie, Iván Velásquez, heeft zondag op zijn X-account verslag gedaan van de operaties die zijn uitgevoerd door de strijdkrachten tegen gewapende groepen zoals het ELN en FARC-dissidenten in de regio Catatumbo in Norte de Santander.

Volgens Velásquez zijn er “belangrijke offensieve operaties uitgevoerd in Catatumbo, waarvan de algemene resultaten als volgt kunnen worden samengevat: Op het gebied van illegale economieën zijn tot nu toe 36 laboratoria voor cocaïnebasispasta en 9 laboratoria voor cocaïnehydrochloride vernietigd.”

De vertrekkende minister gaf ook aan dat “het ELN getroffen is: 3 minderjarigen teruggevonden, 18 gevangen genomen, 4 gedemobiliseerd en 1 gedood tijdens militaire operaties. Ze hebben ook 11 geweren, 10 pistolen, 4.000 geweerpatronen en een grote hoeveelheid explosieven en mijnen in beslag genomen”.

Het 33e front van de dissidenten is ook getroffen. Volgens Velásquez “zijn er 106 mensen onderworpen, 26 minderjarigen teruggevonden, 6 gevangen genomen en 1 gedood tijdens militaire operaties. We hebben ook 106 geweren, 3 machinegeweren, 56 pistolen, 2 ton explosieven, 600 antipersoonsmijnen en 41.000 geweerpatronen in beslag genomen”.

De vertrekkende functionaris gaf ook aan dat “er nieuwe militaire en politieoperaties aan de gang zijn. Dankzij hen zullen we de controle over het gebied kunnen consolideren voor de snelle terugkeer van de ontheemde gemeenschappen”.

President Gustavo Petro heeft zaterdag Armando Benedetti benoemd tot nieuwe minister van Binnenlandse Zaken. Benedetti, die eerder werkzaam was als stafchef van de ministerraad, neemt de functie over van Gustavo García, die waarnemend minister van Binnenlandse Zaken was.

Met deze benoeming neemt Benedetti de verantwoordelijkheid op zich voor de strategische aanpassingen binnen het kabinet en neemt hij de leiding over van een belangrijk ministerie voor de regering van president Petro. Deze positie was vacant na het aftreden van Juan Fernando Cristo.

Sinds het begin van de regering van Gustavo Petro is Armando Benedetti een controversieel figuur, wat tot verwachtingen en debatten rondom zijn nieuwe rol heeft geleid.

Daarnaast is bekend geworden dat waarnemend minister Gustavo García zijn ontslagbrief heeft ingediend na het nieuws van Benedetti’s benoeming tot de nieuwe minister van Binnenlandse Zaken.

Ook is bekend geworden dat Alexander López, die de functie van directeur-generaal van het Nationale Planbureau bekleedde, de nieuwe stafchef van de regering van president Petro wordt.

De verslechterde veiligheid in verschillende departementen van Colombia, met bijna een dozijn explosies in Norte de Santander, Cauca en Arauca, was het belangrijkste nieuws van de week.

In Cúcuta, de departementshoofdstad, werden tussen woensdagavond en donderdagochtend minstens vijf explosieven tot ontploffing gebracht, waarbij volgens lokale media vijf mensen gewond raakten.

Volgens nieuwsberichten werd de eerste aanval geregistreerd bij het CAI (Comando de Atención Inmediata) politiepost in Villa Antigua, in de gemeente Villa del Rosario, toen gewapende mannen drie ladingen met explosieven activeerden en herhaaldelijk schoten.

Later ontplofte een autobom bij de tolpoort van La Prada, vlak bij een grensovergang met Venezuela, waarna vijf arbeiders gewond raakten en de locatie volledig werd verwoest.

Ongeveer zeven uur later ontplofte nog een explosief bij het CAI van San Rafael, een wijk in Cúcuta, een druk gebied dicht bij verschillende onderwijsinstellingen en met een grote toestroom van mensen.

Als reactie hierop werd in Cúcuta een avondklok ingesteld, werden onderwijsactiviteiten opgeschort en werd een beloning van maximaal 150 miljoen pesos (ongeveer 37 duizend dollar volgens de huidige wisselkoers) uitgeloofd voor iedereen die informatie over de daders geeft.

De burgemeester, Jorge Acevedo, verklaarde dat de autoriteiten een grote veiligheidsmacht hebben ingezet om de openbare orde te waarborgen.

“We hebben meer dan drieduizend politieagenten, meer dan 1.200 soldaten en het bataljon van de militaire politie dat in de stad is. We zullen niet toestaan dat de geweldplegers ons overrompelen. We zullen niet toestaan dat Cúcuta wordt overgenomen door een groepering buiten de wet om,” onthulde de burgemeester.

Op donderdag loofden het gemeentebestuur en de nationale politie van Popayán, in het departement Cauca, een beloning uit voor informatie die zou leiden naar de daders van de aanslagen die plaatsvonden in die stad in het zuidwesten van Colombia.

Na de vergadering van de veiligheidsraad op het hoofdkantoor van de hoofdstedelijke politie werd bekend dat er tot 20 miljoen pesos zou worden gegeven aan iedereen die informatie geeft over de daders van het plaatsen en laten ontploffen van twee zelfgemaakte apparaten in de faciliteiten van een tijdelijk detentiecentrum in de buurt van de historische sector.

Ongeveer 24 uur later vonden er twee explosies plaats in de buurt van het hoofdbureau van politie in de gemeenten Saravena en Fortul, in Arauca, in het oosten van Colombia.

Tot nu toe is bevestigd dat vier mensen gewond zijn geraakt, onder wie tolwerkers op de weg naar de Simón Bolívar-brug, die in verbinding staat met Venezuela.

In de nacht en vroege ochtend van donderdag 20 februari zijn er verschillende explosies geregistreerd in Cúcuta en omgeving.

De explosies vonden plaats bij een tolpoort in de gemeente Villa del Rosario, wat tot ongerustheid leidde bij de gemeenschap en de lokale autoriteiten. Tot nu toe is bevestigd dat vier mensen gewond zijn geraakt, onder hen tolwerkers op de weg naar de Simón Bolívar-brug, die een verbinding vormt met Venezuela.

Volgens voorlopige informatie van de autoriteiten werd een autobom tot ontploffing gebracht bij de tolweg, waardoor de infrastructuur voor een groot deel werd verwoest. De voorlopige informatie geeft ook aan dat de werknemers naar medische centra in Cúcuta zijn gebracht. Een taxichauffeur werd ook geraakt door de schokgolf en werd behandeld door medische autoriteiten.

De politie is bezig met een grondige inspectie van het gebied om er zeker van te zijn dat er geen verborgen explosieven meer zijn. De gemeenschap van Cúcuta is op haar hoede om de omvang van dit geweld, dat de burgerbevolking rechtstreeks treft, te begrijpen.

Tegelijkertijd was er een aanval met explosieven en geweervuur op de CAI van de politie in Villa Antigua, gelegen in de historische zone en zeer dicht bij het grensgebied.

Deze acties worden toegeschreven aan verschillende terroristische groeperingen, wat wijst op een mogelijke coördinatie achter de aanvallen. De ELN-guerrilla’s zijn actief in dit deel van het land, net als transnationale bendes zoals de Tren de Aragua.