Met 52.000 hectare uitsluitend bestemd voor de productie van exportbananen wil de Colombiaanse bananensector zijn productiviteit verhogen en de druk op de prijzen aanpakken met nieuwe onderhandelingsmodellen.

Na een uitdagend 2023 dat gekenmerkt werd door minder regenval en een daling van de productiviteit, laten de resultaten van 2024 zien dat de sector beter voorbereid was, met verbeteringen in operationele efficiëntie en bodembeheer. “Herstel van de productiviteit is het belangrijkste doel van de bananensector”, zegt Emerson Aguirre, voorzitter van de Colombiaanse vereniging van bananentelers (Augura), die een productiviteitsgroei van 5% verwacht in 2025.

De Europese markt, die goed is voor 66% van de Colombiaanse bananenexport, blijft de belangrijkste bestemming, met Duitsland, Italië en België als belangrijkste toegangspunten. “De Colombiaanse afzetmarkt in Europa loopt van januari tot juli, wanneer de vraag groter is en de prijzen gunstiger,” zegt Aguirre. Het Verenigd Koninkrijk speelt ook een belangrijke rol en is goed voor ongeveer 16% van alle export. De Verenigde Staten absorberen 15% van de Colombiaanse bananen, terwijl de zendingen naar Azië en andere markten nog steeds klein zijn.

“In de afgelopen 20 jaar zijn de bananenprijzen in Europa met 20% gedaald, ondanks de stijgende productiekosten en het feit dat duurzaamheidscertificeringen een vereiste zijn geworden. Bananen zijn een gewild artikel in de Europese supermarkten, dus de prijzen zijn omlaag geduwd,” zegt Aguirre. De sector is er echter in geslaagd om de onderhandelingsmodellen aan te passen, door af te stappen van neerwaartse veilingen en nieuwe prijsstrategieën te implementeren die rekening houden met de sociale en milieu-impact van de productie.

“Voor ons is het heel belangrijk dat de wereld de inspanningen ziet van grote, middelgrote en kleine producenten op het gebied van milieu-, sociale en arbeidsduurzaamheid. De implementatie van efficiëntere landbouwpraktijken, het verantwoorde gebruik van water en het streven naar koolstofneutraliteit zijn enkele van de strategieën die de reputatie van Colombiaanse bananen in het buitenland hebben versterkt,” zegt Aguirre.

De formalisering van arbeid is een ander onderscheidend aspect van de Colombiaanse bananensector. “We zijn een 100% formele sector waar 92% van de arbeiders is aangesloten bij een vakbond”, zegt Aguirre, die benadrukt dat dit het mogelijk heeft gemaakt om al meer dan 30 jaar een leefbaar loon te garanderen en een model van effectieve sociale dialoog op te bouwen. De sector heeft ook de sociale ontwikkeling in de producerende regio’s gestimuleerd, met bijdragen aan huisvesting, onderwijs en cultuur.

Midden in het voorstel van president Petro om de cocateelt in Catatumbo uit te roeien, hebben de Verenigde Naties een verontrustend rapport uitgebracht over de toename van de cocateelt in het land.

Volgens de narcoticacontrolecommissie van de VN is er in totaal 253.000 hectare cocateelt in Colombia, dat is een stijging van meer dan 50%.

Volgens het meest recente rapport van het VN Bureau voor Drugs en Misdaad is de cocaïneproductie in Colombia in 2023 met 53% gestegen en met 10% ten opzichte van 2022. De International Narcotics Control Board van bovengenoemde organisatie zegt ook dat steeds meer landen cocaïne consumeren.

“De illegale teelt van cocastruiken in Colombia bereikte een nieuwe recordhoogte van 253.000 hectare in 2023, wat 10 procent meer is dan in 2022. De potentiële cocaïneproductie in Colombia is tussen 2022 en 2023 met 53 procent gestegen”, aldus het rapport van de raad. Bovendien bereikte de cocaïneproductiecapaciteit in 2023 volgens hetzelfde rapport een recordhoogte van 2.664 ton.

Anderzijds wees de Organisatie erop dat van de 19 Colombiaanse departementen met cocateelt, 16 departementen een toename van de cocateelt vertoonden, waarbij Cauca en Nariño het zwaarst getroffen waren. Bovendien werd in 98% van de gemeenten met een concentratie van illegale gewassen de aanwezigheid van minstens één illegale gewapende groepering vastgesteld, die de drugshandelroutes in deze gebieden van het land controleren.

Tijdens een ministerraad kondigde president Petro aan dat de nationale regering zal beginnen met het uitroeien van de cocateelt in Catatumbo. De strategie bestaat uit betalingen die de staat zal doen aan boeren in ruil voor het afstaan van de cocagewassen bij de wortel.

“Er zal een betaling zijn van $1.280.000 voor uitroeiing, wat 90% is van het huidige wettelijke minimumloon, gedurende 12 maanden,” zei Gloria Miranda Espitia, directeur van het Programma voor de Substitutie van Illegale Gewassen.

Het voorstel heeft in sommige sectoren tot ergernis geleid, omdat ze beweren dat deze betaling het aantal gewassen dat in het land wordt verbouwd zou kunnen doen toenemen.

“De regering begrijpt het probleem van de drugshandel nog steeds niet, dat is wat er gebeurt als er geen technische capaciteit is. Ze vergeten dat de laatste keer dat de regering geld bood om het probleem van illegale gewassen te verlichten, de illegale gewassen in het land omhoog schoten,” zei senator Paloma Valencia.

Aan de andere kant betwijfelde senator Ariel Ávila de relevantie van deze strategie nu de prijs van het cocablad is gestegen.

“Wat de regering vandaag voorstelt, hadden we twee jaar geleden moeten doen, niet nu, nu de prijzen stijgen, en als de prijzen stijgen, is er geen kans dat dit goed zal uitpakken voor ons,” zei Ávila.

In het midden van de uitzending van de Ministerraad op maandag 3 maart, kondigde president Gustavo Petro aan dat samen met de uitroeiing van 25.000 hectare coca in Catatumbo, een vredesproces zal worden uitgevoerd in de regio.

“Zoals we al zeiden, is het belangrijker om met mensen met wapens te praten dan met mensen zonder wapens. Er zijn echter al honderden mensen die hun wapens in Catatumbo willen neerleggen en in die zin openen wij de deuren. Het Catatumbo Sociaal Pact is de mogelijke vredesovereenkomst.”

Volgens de president is dit vredesproces aangevraagd door de gemeenschappen van Catatumbo zelf en wordt het dus samen met de bevolking in deze regio van het land opgebouwd.

“Het is gedaan met de gemeenschappen, deze decreten van commotie concretiseren grotendeels, op een substantiële manier, de vredesovereenkomst die we met de gemeenschappen hebben gebouwd. “Dat wil zeggen, waar ik het over heb, is door de gemeenschap gevraagd.”

Het staatshoofd voegde eraan toe dat er naast de drie grote projecten om de economische basis van het geweld in de regio Catatumbo te deactiveren, ook een militair offensief zal komen, hoewel hij verduidelijkte dat dit voorstel niet tijdens de op televisie uitgezonden ministerraad zou worden besproken.

“Naast deze drie grote projecten om de economische basis van het geweld te deactiveren, zal er een militair offensief plaatsvinden. Wij zullen dit niet bespreken in deze Raad van Ministers, omdat het vertrouwelijk is.”

Hij zei ook dat de boeren in Catatumbo verzekerd zullen zijn van gezondheidszorg, onderwijs en pensioenvoorzieningen.

President Gustavo Petro, benadrukte zondag dat Zuid-Amerika zich moet verenigen rond kwesties van gemeenschappelijk belang voor de ontwikkeling van de regio.

In een bericht op X zei de president dat hij degene die het presidentiële mandaat in Ecuador wint, zou voorstellen om het hoofdkwartier van de Unie van Zuid-Amerikaanse Naties te heropenen en operationeel te maken, om zo de beste opties voor integratie in de Zuid-Amerikaanse regio opnieuw op te bouwen.

“De eenheid rond de grote projecten van de revitalisering van de Amazone, schone energie en de geleiding van elektriciteit, en de gemeenschappelijke inspanning in technologische ontwikkeling en het gemeenschappelijke gebruik van gedigitaliseerde kennis,” schreef het staatshoofd in zijn voorstel.

Petro publiceerde ook een foto die hij nam tijdens een ontmoeting met zijn tegenhangers uit Brazilië, Luiz Inácio Lula da Silva; Chili, Gabriel Boric, en de president van Uruguay, Yamandú Orsi.

De ontmoeting waar hij op zinspeelde vond plaats tijdens een diner dat president Lula organiseerde op de ambassade van zijn land in Montevideo afgelopen vrijdag, als onderdeel van de aanwezigheid van de staatshoofden bij de inauguratieceremonie van Orsi de dag ervoor.

Ook in Montevideo had de Colombiaanse president een ontmoeting met zijn tegenhangers uit Bolivia, Luis Arce, en Honduras, Xiomara Castro, met wie hij migratie, handel en integratie besprak.

De procureur-generaal van Colombia heeft een onderzoek aangevraagd naar 28 leden van het Congres van verschillende politieke partijen in verband met een vermeende corruptiezaak. Het bureau heeft het Hooggerechtshof gevraagd een vooronderzoek te openen naar verdachte contracten die zijn toegekend door het Nationaal Instituut voor Wegen (Invias), het agentschap dat verantwoordelijk is voor de infrastructuur van het land.

Naar verluidt worden leden van zes politieke partijen in het Colombiaanse Congres onder de loep genomen. Op een lijst die circuleert in de Colombiaanse media, naar verluidt afkomstig van bronnen die banden hebben met de onderzoeker van de zaak, wordt 28 congresleden genoemd. Het onderzoek moet uitwijzen of er voldoende bewijs is om een formele aanklacht in te dienen tegen de betrokken wetgevers.

De zaak komt naar verluidt voort uit de getuigenis van María Alejandra Benavides, een voormalig adviseur van Ricardo Bonilla, de voormalige minister van Financiën van Petro, die onregelmatigheden meldde bij de toewijzing van contracten.

Bonilla nam afgelopen december ontslag na druk van de media en justitie. Hij is betrokken bij een apart corruptieschandaal waarbij de Nationale Eenheid voor Rampenpreventie (UNGRD) van Colombia betrokken is. Het schandaal draait om beschuldigingen van verduistering, omkoping en misbruik van fondsen voor rampenbestrijding. Uit rapporten blijkt dat de UNGRD watertanks heeft gekocht om de watercrisis in La Guajira aan te pakken, maar de tanks zijn nog steeds onbruikbaar en de kosten zijn met 5 miljoen dollar overschreden.

Sinds 2022 is er naar verluidt meer dan 60 miljoen dollar verduisterd door corrupte aanbestedingspraktijken binnen de UNGRD.

Voormalige ambtenaren van de UNGRD, waaronder ex-directeur Olmedo Lopez en voormalig adjunct-directeur Sneyder Pinilla, beweren dat er geld is gebruikt om wetgevers om te kopen in ruil voor steun aan de sociale hervormingen van president Petro. Ze beweren dat er betalingen zijn gedaan aan de toenmalige Senaatsvoorzitter Ivan Name en de toenmalige Huisvoorzitter Andrés Calle, hoewel beiden de beschuldigingen ontkennen.

Benavides werkt naar verluidt samen met de autoriteiten als onderdeel van een deal om juridische voordelen te krijgen in ruil voor het verstrekken van relevante informatie over de verduisteringszaak van de UNGRD en nu dus Invias.

De Colombiaanse Caraïben worden gevuld met muziek en kleur met een nieuwe editie van het Carnaval van Barranquilla. Gedurende de vier dagen zal de stad een breed repertoire aan dansen en culturele expressies uit verschillende culturen uit de regio laten zien: de Colombiaanse Caraïben, de inwoners van Barranquilla en de Rio Grande de La Magdalena.

Het Carnaval van Barranquilla is het belangrijkste folkloristische en culturele festival in Colombia. Elk jaar is deze Caribische stad het toneel voor diverse uitingen van dans en muziek die samengaan met de karakteristieke vreugde van de viering.

Barranquilla diende als een van de eerste handelscentra tijdens de koloniale periode en werd een plaats waar Europese, Afrikaanse en inheemse volkeren en culturen samenkwamen. Deze diversiteit wordt weerspiegeld in veel aspecten van het carnaval, zoals de muzikale genres die variëren van cumbia tot puya en porro, en de populaire instrumenten, met de tambora, maracas en claves.

Het carnaval van Barranquilla wordt al meer dan een eeuw gevierd en brengt de herinnering en identiteit van de Caribische volkeren samen. Het Carnaval is zo uniek dat in 2003 UNESCO het heeft uitgeroepen tot cultureel erfgoed van de mensheid.