Het Colombiaanse staatsoliebedrijf Ecopetrol heeft een akkoord gesloten om tien bedrijven over te nemen die zich richten op de ontwikkeling van wind- en zonne-energieprojecten. Deze bedrijven zijn eigendom van het Noorse energiebedrijf Statkraft, dat hiermee volledig vertrekt uit Colombia.

Volgens Ecopetrol-topman Ricardo Roa kan de gezamenlijke capaciteit van de projecten oplopen tot 1,3 gigawatt. Deze energie zal vooral worden gebruikt om in de eigen binnenlandse energiebehoefte van Ecopetrol te voorzien. Roa maakte geen details bekend over het bedrag dat met de overname is gemoeid.

De projecten bevinden zich in de Colombiaanse regio’s La Guajira, Sucre, Córdoba, Caldas en Magdalena. Eén project is al operationeel, enkele andere moeten tussen 2026 en 2027 in werking treden. Voor de overige projecten is nog geen startdatum vastgesteld.

Met deze overname verlaat Statkraft, een van de grootste producenten van duurzame energie in Europa en volledig in handen van de Noorse staat, de Colombiaanse markt. Eerder kondigde het bedrijf al aan zich te willen terugtrekken uit markten als India, Kroatië en Nederland om zich te concentreren op minder landen.

Ecopetrol gaf in maart aan tot 2 miljard dollar extra schulden te willen aangaan voor investeringen buiten de eigen kernactiviteiten. De deal met Statkraft moet nog worden goedgekeurd door toezichthouders.

Daarnaast breidt Ecopetrol zijn duurzame energieportfolio verder uit: in april werd een overeenkomst gesloten om 49% van het windenergiecluster Jemeiwaa Ka’I over te nemen van AES Colombia, en het bedrijf is ook bezig met de aankoop van een windproject van het Italiaanse Enel.

De Colombiaanse procureur-generaal is een officieel onderzoek gestart naar vermoedens van corruptie en omkoping bij contracten van de nationale marine. Het onderzoek richt zich op mogelijke onregelmatigheden bij de toewijzing van contracten voor gezondheidszorg en basisvoorzieningen in Bogotá, Valle del Cauca en Guainía, met een totale waarde van ongeveer 4,5 miljard Colombiaanse pesos.

Uit het onderzoek blijkt dat hoge functionarissen en externe adviseurs betrokken zouden zijn bij een systeem waarbij contracten werden gemanipuleerd en bedrijven alleen kans maakten op opdrachten als zij bereid waren om steekpenningen te betalen. De belangrijkste verdachten zijn luitenant Miguel Villanueva en voormalig juridisch adviseur Nelcy Herrera, die inmiddels preventief zijn vastgezet. Zij worden ervan beschuldigd gegevens te hebben gemanipuleerd en steekpenningen te hebben geëist van bedrijven die contracten wilden binnenhalen bij de marine.

Een belangrijke getuige, ondernemer Rafael Urbina, verklaarde dat Herrera hem benaderde om offertes in te dienen die vervolgens werden aangepast zodat hij de opdracht zou krijgen, mits hij een commissie betaalde. In sommige gevallen werden contracten alsnog aan andere bedrijven gegund, waarbij het verschil in prijs slechts minimaal was, wat vragen oproept over de transparantie van het proces.

De steekpenningen zouden tussen de 5% en 10% van de contractwaarde bedragen. In afgeluisterde gesprekken gaven de verdachten aan geen genoegen te nemen met lagere percentages.

De procureur-generaal onderzoekt nu of er meer mensen bij het netwerk betrokken zijn en of er sprake is van een bredere corruptiestructuur binnen de marine. De betrokken contracten hadden betrekking op onder meer onderhoud, waterzuivering, schoonmaak en groenonderhoud op militaire terreinen. De marine heeft aangegeven mee te werken aan het onderzoek en alle contracten te herzien.

De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken, Diosdado Cabello, heeft maandag aangekondigd dat alle vluchten vanuit Colombia naar Venezuela per direct worden opgeschort. Volgens Cabello zijn er personen vanuit Colombia aangekomen die betrokken zouden zijn bij plannen om aanvallen uit te voeren met als doel de stabiliteit van Venezuela te ondermijnen.

Cabello verklaarde op de nationale televisie dat de dreigingen steeds geavanceerder worden. “In het begin waren het huurlingen die het niet uitmaakte of ze Spaans spraken of niet. Daarna moesten ze wel Spaans spreken. Nu komen ze het land binnen als toeristen, maar met duidelijke doelen. Gelukkig hebben we geleerd deze gevallen snel te herkennen en aan te pakken,” aldus de minister.

Hij bevestigde dat 38 personen zijn gearresteerd, waaronder ongeveer 17 buitenlanders die vanuit Colombia waren gekomen, op verdenking van samenzwering. Volgens Cabello waren deze personen van plan explosieven te gebruiken om ziekenhuizen, ambassades en politiebureaus aan te vallen, met het oog op het verstoren van de parlementsverkiezingen die op 25 mei plaatsvinden.

Deze verkiezingen zijn bedoeld om de zetels in de Nationale Assemblee te vernieuwen. De 285 gekozen parlementsleden zullen een termijn van vijf jaar vervullen, van 2026 tot 2031.

Cabello verbond deze groep “huurlingen” aan de oppositie in Venezuela, die de bevolking oproept om niet te stemmen vanwege vermeende fraude bij de herverkiezing van president Nicolás Maduro.

De Venezolaanse regering beschuldigt al langer de Verenigde Staten en Colombia van samenzweringen om Maduro omver te werpen, vaak met medewerking van de binnenlandse oppositie.

Colombia heeft acht dorpen voorgedragen voor de prestigieuze “Best Tourism Villages”-erkenning van de Verenigde Naties (VN). Deze onderscheiding is bedoeld voor plattelandsgemeenschappen die uitblinken in het behouden van cultureel en natuurlijk erfgoed, het betrekken van de lokale bevolking en het toepassen van duurzame praktijken.

De geselecteerde dorpen zijn: Murillo (Tolima), Sutatenza (Boyacá), Colón (Putumayo), Paicol (Huila), Consacá (Nariño), Jericó (Antioquia), Sesquilé (Cundinamarca) en het eilandenarchipel Providencia en Santa Catalina (San Andrés). Deze plaatsen vertegenwoordigen de diversiteit en rijkdom van het Colombiaanse platteland, van mistige bergen tot tropische eilanden.

In totaal dienden 28 dorpen uit 13 departementen hun kandidatuur in. De uiteindelijke selectie werd gemaakt op basis van criteria van de VN, zoals het behoud van erfgoed, duurzaamheid, toeristische infrastructuur, gezondheid, veiligheid en de betrokkenheid van de gemeenschap bij het toerisme. Elk dorp moest aantonen hoe het zijn unieke eigenschappen inzet om duurzaam toerisme te stimuleren en de lokale cultuur te behouden.

De “Best Tourism Villages”-prijs van de VN is bedoeld om dorpen wereldwijd in de schijnwerpers te zetten die toerisme gebruiken als middel voor duurzame ontwikkeling en het beschermen van hun tradities en natuur. Eerder ontvingen ook andere Colombiaanse dorpen, zoals Jardín en Filandia, deze erkenning.

De acht genomineerde dorpen zullen nu worden beoordeeld door een internationale commissie van experts. De uiteindelijke winnaars krijgen wereldwijde erkenning en toegang tot netwerken en ondersteuning voor verdere ontwikkeling van duurzaam toerisme.

De Defensoría del Pueblo, de Colombiaanse ombudsman voor mensenrechten, waarschuwt voor een zorgwekkende toename van seksueel geweld tegen jonge kinderen in het land. De organisatie roept de regering op om dringend maatregelen te nemen om kinderen beter te beschermen.

Uit cijfers van het Instituut voor Forensische Geneeskunde blijkt dat er tussen januari en maart 2025 maar liefst 343 medische onderzoeken zijn uitgevoerd bij kinderen tussen 0 en 4 jaar vanwege vermoedens van seksueel geweld. Hiervan betroffen 263 gevallen meisjes en 80 jongens.

De Defensoría spreekt van een structureel probleem en veroordeelt met name een recent incident in het kinderdagverblijf Hogar Infantil Canadá in Bogotá. “Wat er met de kinderen van het Hogar Infantil Canadá is gebeurd, is niet alleen een misdrijf, maar laat ook zien dat de staat tekortschiet in zijn plicht om kinderrechten te waarborgen,” aldus ombudsvrouw Iris Marín. Ze benadrukt dat ook als een kinderopvang door een particuliere partij wordt gerund, de overheid verantwoordelijk blijft voor het toezicht en de bescherming.

De Defensoría erkent dat het Colombiaans Instituut voor Gezin en Welzijn (ICBF) inmiddels maatregelen heeft genomen, zoals het schorsen van contracten met de betreffende opvang en het overnemen van het beheer. Toch vindt de organisatie deze stappen onvoldoende en eist zij dat de regering haar verantwoordelijkheid erkent en een gezamenlijke strategie ontwikkelt om seksueel geweld tegen kinderen effectief te bestrijden.

Tot slot onderstreept de Defensoría het belang van bescherming van slachtoffers en het vervolgen van daders, zodat de veiligheid van kinderen in Colombia beter wordt gegarandeerd.

In de nacht van zaterdag op zondag is de Colombiaanse president Gustavo Petro aangekomen in Rome om de inauguratie van het pontificaat van paus Leo XIV bij te wonen. De ceremonie vindt vandaag plaats in de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad.

President Petro arriveerde op de luchthaven Leonardo da Vinci-Fiumicino, samen met zijn dochter Antonella, minister van Buitenlandse Zaken Laura Sarabia en minister van Financiën Germán Ávila Plazas. De delegatie werd verwelkomd door monseigneur Hrvoje Škrlec van het Vaticaanse Staatssecretariaat.

Petro kwam rechtstreeks uit China, waar hij vier dagen verbleef voor de ondertekening van Colombia’s toetreding tot de Nieuwe Zijderoute, een strategisch handelsinitiatief dat de export naar Azië moet stimuleren.

De inauguratie van paus Leo XIV, geboren als Robert Francis Prevost, begint vandaag om 10.00 uur (lokale tijd) met een plechtige mis. Tijdens de ceremonie ontvangt de nieuwe paus het pallium en de Ring van de Visser, symbolen van zijn gezag als hoofd van de Katholieke Kerk. Meer dan 250.000 gelovigen en ruim 200 internationale delegaties, waaronder staatshoofden en regeringsleiders, worden verwacht op het Sint-Pietersplein.

President Petro zal van de gelegenheid gebruikmaken om paus Leo XIV persoonlijk uit te nodigen voor een bezoek aan Colombia. Na afloop van de ceremonie reist de president terug naar Bogotá.

De komst van paus Leo XIV, die nauwe banden heeft met Latijns-Amerika door zijn jarenlange werk in Peru, wordt gezien als een belangrijk moment voor de regio.

China heeft Colombia officieel een aanbod gedaan om tot 24 J-10CE gevechtsvliegtuigen te leveren. Het voorstel werd gepresenteerd tijdens het recente staatsbezoek van president Gustavo Petro aan Beijing, waar hij sprak met de Chinese president Xi Jinping. Het aanbod is opvallend omdat Colombia tot nu toe vooral samenwerkt met Westerse leveranciers, zoals de Verenigde Staten en Israël.

De Colombiaanse luchtmacht gebruikt momenteel verouderde Israëlische Kfir-jets, die dringend aan vervanging toe zijn. De J-10CE, een modern toestel van de vierde generatie, biedt Colombia een goedkoper alternatief voor Westerse gevechtsvliegtuigen zoals de F-16 of de Zweedse Gripen. De prijs per toestel ligt rond de 40 tot 50 miljoen dollar, wat lager is dan de nieuwste F-16-varianten.

De J-10CE is uitgerust met een geavanceerde radar, infraroodsensoren en kan verschillende soorten raketten en precisiebommen dragen. Het toestel is wendbaar, heeft een groot bereik en beschikt over moderne elektronische oorlogssystemen. Volgens experts kan de J-10CE Colombia’s luchtverdediging aanzienlijk versterken, vooral bij het bewaken van het luchtruim en het uitvoeren van precisie-aanvallen.

Toch zijn er ook uitdagingen. Colombia heeft geen ervaring met Chinese vliegtuigen en het integreren van deze toestellen in een vloot die nu vooral uit Westerse systemen bestaat, vraagt grote investeringen in training, onderhoud en logistiek. Daarnaast kan een overstap naar Chinese wapensystemen de relatie met de Verenigde Staten onder druk zetten, aangezien Colombia een belangrijke NAVO-partner is.

Het besluit over de aanschaf van de J-10CE zal niet alleen de toekomst van de Colombiaanse luchtmacht bepalen, maar ook invloed hebben op de geopolitieke verhoudingen in de regio. Colombia moet nu kiezen tussen het behouden van de traditionele samenwerking met het Westen of het aangaan van een nieuw partnerschap met China.

De Colombiaanse economie is in het eerste kwartaal van 2025 met 2,7% gegroeid, zo meldt het nationale statistiekbureau DANE. Dit is een duidelijke verbetering ten opzichte van de 1,6% groei in 2024 en ligt boven de verwachtingen van analisten, die rekenden op 2,5%.

De belangrijkste motor achter deze groei was de stijging van de particuliere consumptie. Huishoudens gaven 4,1% meer uit, vooral aan duurzame goederen, vervoer en vrijetijdsactiviteiten. “Consumenten hebben hun vertrouwen teruggewonnen,” zegt Juan Perez, hoofdeconoom bij Banco de Bogotá. “Geld dat Colombianen uit het buitenland ontvangen en meer banen zorgen voor meer koopkracht.”

De sector kunst en entertainment kende de grootste groei met 15,5%, mede dankzij culturele evenementen en toerisme. De landbouw groeide met 7,1% door goede oogsten van koffie en bananen. De handel steeg met 3,9%. Deze drie sectoren waren samen goed voor ongeveer 2,1 procentpunt van de totale groei.

Niet alle sectoren deden het goed. De mijnbouw en olie-industrie krompen met 5% door lagere grondstofprijzen. Ook de bouwsector daalde met 3,5% vanwege hoge financieringskosten. De nutssector ging met 1,2% achteruit door aanpassingen in tarieven.

Vergeleken met het laatste kwartaal van 2024 groeide de economie met 0,8%. Experts verwachten dat het herstel zich in de komende maanden kan doorzetten, zeker als het consumentenvertrouwen blijft toenemen.