China heeft Colombia officieel een aanbod gedaan om tot 24 J-10CE gevechtsvliegtuigen te leveren. Het voorstel werd gepresenteerd tijdens het recente staatsbezoek van president Gustavo Petro aan Beijing, waar hij sprak met de Chinese president Xi Jinping. Het aanbod is opvallend omdat Colombia tot nu toe vooral samenwerkt met Westerse leveranciers, zoals de Verenigde Staten en Israël.

De Colombiaanse luchtmacht gebruikt momenteel verouderde Israëlische Kfir-jets, die dringend aan vervanging toe zijn. De J-10CE, een modern toestel van de vierde generatie, biedt Colombia een goedkoper alternatief voor Westerse gevechtsvliegtuigen zoals de F-16 of de Zweedse Gripen. De prijs per toestel ligt rond de 40 tot 50 miljoen dollar, wat lager is dan de nieuwste F-16-varianten.

De J-10CE is uitgerust met een geavanceerde radar, infraroodsensoren en kan verschillende soorten raketten en precisiebommen dragen. Het toestel is wendbaar, heeft een groot bereik en beschikt over moderne elektronische oorlogssystemen. Volgens experts kan de J-10CE Colombia’s luchtverdediging aanzienlijk versterken, vooral bij het bewaken van het luchtruim en het uitvoeren van precisie-aanvallen.

Toch zijn er ook uitdagingen. Colombia heeft geen ervaring met Chinese vliegtuigen en het integreren van deze toestellen in een vloot die nu vooral uit Westerse systemen bestaat, vraagt grote investeringen in training, onderhoud en logistiek. Daarnaast kan een overstap naar Chinese wapensystemen de relatie met de Verenigde Staten onder druk zetten, aangezien Colombia een belangrijke NAVO-partner is.

Het besluit over de aanschaf van de J-10CE zal niet alleen de toekomst van de Colombiaanse luchtmacht bepalen, maar ook invloed hebben op de geopolitieke verhoudingen in de regio. Colombia moet nu kiezen tussen het behouden van de traditionele samenwerking met het Westen of het aangaan van een nieuw partnerschap met China.