De hoogste administratieve rechtbank van Colombia heeft een besluit bekrachtigd om de milieuregels voor proefprojecten met fracking te handhaven, een stap die wordt gezien als een overwinning voor olie- en gasbedrijven.

De Raad van State (hoofd van de administratieve rechtsmacht), zoals het hof heet, verwierp een beroep tegen een uitspraak van november 2021 die de betrokkenheid van zowel het milieu- als het energieministerie bij het vergunningsproces goedkeurde.

“Een decreet kan niet onwettig worden geacht alleen omdat het zaken bevat die onder de bevoegdheid van verschillende ministeries vallen,” zei het hof in een verklaring.

Het besluit betekent dat een milieuvergunning die in maart is afgegeven aan ExxonMobil en Ecopetrol voor de onconventionele proefinstallatie Kalé in het departement Santander, is gehandhaafd. De bedrijven wachten nog steeds op de goedkeuring van een vergunningsaanvraag voor het nabijgelegen Platero-gebied.

Onder de nieuwe president Gustavo Petro, die heeft gezworen fracking-plannen een halt toe te roepen en meer te investeren in hernieuwbare energie, moeten zij echter een zware strijd leveren om de projecten doorgang te doen vinden.

Een van Petro’s eerste daden als president begin augustus was het indienen van een wetsvoorstel bij het Congres waarin een algemeen verbod werd voorgesteld op de ontwikkeling van niet-conventionele afzettingen, met inbegrip van schaliegas of methaan uit kolenlagen.

Volgens Ecopetrol zou fracking de levensduur van de Colombiaanse olie- en gasreserves met 12 tot 15 jaar kunnen verlengen, wat de energiezekerheid van het land op lange termijn ten goede zou komen.

Tegenstanders waarschuwen dat de chemicaliën die bij fracking worden gebruikt de watervoorraden kunnen verontreinigen, wat een bedreiging vormt voor de volksgezondheid, wilde dieren en ecosystemen.