De recente territoriumoorlog van het Mexicaanse drugskartel over smokkelroutes heeft tientallen mensen het leven gekost en tienduizenden mensen in Colombia op de vlucht gejaagd.

De Colombiaanse president Gustavo Petro heeft vrijdag gezegd dat het Mexicaanse Sinaloa-drugskartel het “hoofd” is van de guerrillagroep ELN, waarvan de recente strijd om smokkelroutes tientallen mensen het leven heeft gekost en tienduizenden mensen in zijn land op de vlucht heeft gejaagd.

De Colombiaanse regering leidt sinds half januari een militair offensief tegen ELN-rebellen in het noordoosten van het land, na een bloedige aanval tussen de linkse gewapende groep en ex-leden van de nu afgetreden guerrillabeweging FARC, die ontwapend is onder een vredesakkoord uit 2016.

“De eigenaars van deze structuren zijn geen Colombiaanse commandanten … Het Sinaloa-kartel is het huidige hoofd van het ELN [Nationaal Bevrijdingsleger],” zei de linkse leider Petro in een toespraak in de noordoostelijke stad Bucaramanga.

Al jaren zijn er banden tussen de gewapende groepen in Colombia en het Sinaloa-kartel, dat mede is opgericht door Joaquin “El Chapo” Guzman, die een levenslange gevangenisstraf uitzit in een Amerikaanse gevangenis.

De criminele organisatie is gefragmenteerd geraakt na de arrestatie in juli 2024 van de andere oprichter, Ismael “El Mayo” Zambada. Er ontstond een machtsvacuüm dat leidde tot een oorlog tussen twee kartelfacties die sinds vorig jaar heeft geleid tot honderden doden en honderden vermisten in het noordwesten van Mexico.