Het proces in Colombia tegen voormalig president Alvaro Uribe is opgeschort nadat de verdediging een klacht had ingediend tegen de rechter die de zaak leidt, vanwege vermeende partijdigheid.

Uribe wordt beschuldigd van procedurele fraude en het omkopen van getuigen. Hoewel het proces maandag begon, werd het dinsdag al opgeschort omdat de advocaten van Uribe weigerden aanwezig te zijn. Zij stelden dat rechter Sandra Liliana Heredia niet onpartijdig was, wat volgens hen Uribe’s recht op een eerlijk proces in gevaar bracht.

De aanklager beweerde dat deze actie, uitgevoerd door Uribe’s verdedigingsadvocaat Jaime Granados, een nieuwe poging is om de rechtszaak tegen de voormalige president, die al meer dan 13 jaar loopt, te vertragen.

Uribe, die tussen 2002 en 2010 president van Colombia was en wordt gezien als de machtigste leider van het land in de 21e eeuw, is beschuldigd van verschillende vermeende misdaden. Dit is echter de eerste keer dat hij voor een strafproces staat.

Hij wordt aangeklaagd voor omkoping en het manipuleren van getuigen, in een zaak die begon in 2012 en in 2018 werd voortgezet, na wederzijdse beschuldigingen tussen de voormalige president en de linkse senator Ivan Cepeda.

Aanvankelijk beschuldigde Uribe Cepeda ervan voormalige paramilitaire getuigen te hebben gemanipuleerd om de voormalige president te betrekken bij de oprichting van een paramilitair blok op een boerderij die hij in de jaren 90 bezat.

Zeven jaar geleden nam de zaak echter een onverwachte wending. Het Hooggerechtshof sloot de zaak tegen Cepeda en riep in plaats daarvan op tot een onderzoek naar Uribe zelf. Het hof vermoedde dat Uribe en zijn advocaten getuigen hadden gemanipuleerd om hen te dwingen de beschuldigingen tegen hem in te trekken en Cepeda ervan te beschuldigen hen onder druk te zetten om Uribe te beschuldigen.

Sinds de coalitieregering van president Gustavo Petro is Cepeda, die daar deel van uitmaakt, beschouwd als het slachtoffer in deze zaak. De voormalige advocaat van Uribe, Diego Cadena, speelt een centrale rol. Cadena zou voormalige paramilitairen gerechtelijke voordelen of geld hebben aangeboden om hun beschuldigingen in te trekken over de vorming van een paramilitaire groep op een boerderij die eigendom was van Uribe’s familie in de jaren ’90.

Een belangrijke getuige is Juan Guillermo Monsalve, die Cadena in 2018 in de gevangenis bezocht. Uribe’s verdediging beweert dat de voormalige president geen kennis had van de acties van zijn advocaat. In 2020, tijdens de Covid-19 pandemie, werd Uribe preventief opgesloten op zijn boerderij om te voorkomen dat hij berecht zou worden door het Hooggerechtshof. Hij nam ontslag als senator, waardoor zijn zaak overging naar het gewone rechtssysteem.

Procureur-generaal Francisco Barbosa, gekozen door de toenmalige pro-Uribe president Ivan Duque, probeerde drie keer tevergeefs om de zaak te laten seponeren. Toen Luz Adriana Camargo door de huidige president Petro werd benoemd tot procureur-generaal, werd Uribe aangeklaagd voor omkoping, procedurele fraude en omkoping in strafzaken. Uribe is de eerste voormalige president in decennia die terechtstaat.

Tijdens het proces pleitte Uribe opnieuw onschuldig op de drie aanklachten tegen hem. Tegelijkertijd ging zijn verdediging door met haar strategie om het proces te vertragen.

Eerst kwam zijn advocaat niet opdagen bij de zitting die voor dinsdag gepland stond, waar Cepeda als slachtoffer zou getuigen in de zaak. Vervolgens slaagde de verdediging erin om het proces op te schorten door een aanklacht in te dienen tegen de rechter. Hoewel het proces vandaag, donderdag 13 februari, hervat zou worden, blijft het opgeschort totdat er een beslissing is genomen over de vermeende onpartijdigheid van de rechter.

Uribe, nu 72 jaar oud, is nog steeds een invloedrijk politicus in Colombia. Maar als zijn zaak weer wordt opgepakt en hij uiteindelijk wordt veroordeeld, kan hij een gevangenisstraf krijgen.