Een voormalige minister van de regering van Alvaro Uribe wordt beschuldigd van het aannemen van 6,5 miljoen dollar aan steekpenningen van een Braziliaanse bouwbedrijf.

De voormalige viceminister van transport, Gabriel Garcia Morales, is de eerste persoon in Colombia die heeft bekend betrokken te zijn geweest bij het grote corruptieschandaal omtrent Odebrecht, het grootste bouwbedrijf van Brazilië.

Gabriel Garcia Morales, die inmiddels is overgebracht naar de gevangenis, werkte voor de voormalige president Alvaro Uribe (2002-2010). De viceminister van transport werd gearresteerd voor zijn vermeende betrokkenheid bij het corruptieschandaal.

Volgens het Colombiaans Openbaar Ministerie heeft de Braziliaanse bouwreus een bedrag van 6,5 miljoen dollar overgemaakt aan Gabriel Garcia Morales voor een concessie voor de  aanleg van de Ruta del Sol snelweg die het binnenland verbind met de Atlantische kust.

Volgens documenten vrijgegeven op 21 december door het Amerikaanse Ministerie van Justitie, betaalde Odebrecht 788 miljoen dollar aan steekpenningen in 12 landen in Latijns-Amerika en Afrika, met inbegrip van Colombia, waar naar verluidt meer dan 11 miljoen is betaald in 2009 en 2014.

Het Odebrecht corruptieschandaal lijkt als een olievlek over Colombia heen te vloeien. Na Gabriel Garcia Morales werd zondag voormalig senator Otto Bula gearresteerd voor betrokkenheid bij het omkoopschandaal rond Latijns-Amerika’s grootste bouwbedrijf.

De Colombiaanse autoriteiten hebben de voormalige senator (van 1998 tot 2002) gearresteerd voor naar verluidt het aannemen van 4.6 miljoen dollar aan steekpenningen om in 2013 een contract te verlenen aan Odebrecht. Het ging hier om de aanleg van de Ocaña-Gamarra snelweg in het noordoosten van Colombia.

Voormalig president Alvaro Uribe komt ook in gevaarlijk vaarwater na het verschijnen van een video waarin de ex-president een ontmoeting had met de president Marcelo Odebrecht van het bouwbedrijf Odebrecht. Dit gesprek vond plaats nadat andere aanbiedingen van bouwbedrijven werden verworpen, maar vier maanden voordat het contract voor de Ruta del Sol werd ondertekend.

De huidige president Juan Manuel Santos beschuldigde Uribe’s zonen voor betrokkenheid bij het voortdurende corruptieschandaal. Santos beweert dat de zonen een ontmoeting hebben gehad met vertegenwoordigers van Odebrecht die niet zo “gewoon” waren.

De Wereldbank voorspelt voor Colombia dit jaar een economische groei van 2,5%. Dit meldde de Wereldbank in haar halfjaarlijks rapport van de wereldwijde economische vooruitzichten.

Het vooruitzicht voor Colombia is het dubbele van de 1,2% groei dat voorspelt is voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied (LAC).

Volgens het rapport van de Wereldbank doormaakte Colombia in 2016 een economische groei van 1,2%.

De economie van de LAC-regio onderging voor het tweede achtereenvolgende jaar een daling van -1,4%. De Wereldbank verwacht dat de LAC-regio uit zijn dieptepunt komt en zal herstellen.

De Braziliaanse economie kromp met 3,4% in 2016, maar zal naar verwachting zich herstellen tot een groei van 0,5% in 2017. De Wereldbank verwacht ook dat de economie van Venezuela zich zal herstellen.

De Colombiaanse president Juan Manuel Santos Calderon en FARC-leider Rodrigo Londoño Echeverri, alias “Timochenko”, ontvangen dit jaar de Gernika Award voor vrede en verzoening vanwege het bereiken van een vredesakkoord dat een einde maakt aan meer dan 50 jaar van een gewapend conflict.

De uitreiking van de Gernika Awards worden jaarlijks gehouden op 26 april, de dag van het bombardement op Guernica (Baskenland) in 1937 tijdens de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939). Een groot tragedie dat bekend staat als het eerste bombardement op burgers in Europa.

De Award erkent de “kracht” van de Colombiaanse president om het vredesproces onder ogen te zien en wordt gedeeld met de leider van de guerrillabeweging FARC, Rodrigo Londoño Echeverri, voor zijn samenwerken met de regering met als doel de ondertekening van het vredesakkoord, aldus de gemeente van Guernica, die dit jaarlijks organiseert.

De Spaanse fotojournalist, Gervasio Sanchez, komt ook in aanmerking voor een Gernika Award. Hij krijgt deze voor zijn inzet voor zijn fotografie, die hij 25 jaar lang heeft uitgevoerd tussen het geweld van gewapende conflicten.

Vorig jaar gingen de Gernika Awards naar de president van Uruguay José Mujica en forensisch antropoloog en voorzitter van de wetenschapssociety Aranzadi, Francisco Etxeberria.

De regering en het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) hebben het begin van de vredesonderhandelingen, die donderdag zouden beginnen, verplaatst naar vrijdag nadat beide onderhandelingsteams hebben aangegeven dat hun leden nog niet gearriveerd waren in Quito, Ecuador.

“De delegaties zijn nog niet gearriveerd”, zei de hoofdonderhandelaar van de regering, Juan Camilo Restrepo. “Er was afgesproken dat donderdag elke delegatie afzonderlijk zou werken aan voorbereidende werkzaamheden en wanneer vrijdag iedereen aangekomen is gaan we beginnen met de gezamenlijke vergadering”.

Restrepo en hoofdonderhandelaar van ELN, Pablo Beltran, zullen na verwachting vandaag aankomen en voor vier dagen verblijven in Quito om de basis te leggen voor de start van de vredesbesprekingen om uiteindelijk te kunnen toewerken naar een einde van het decennia-oude gewapend conflict.

De start van het vredesproces met de guerrillabeweging was gepland op 27 oktober 2016, maar president Juan Manuel Santos annuleerde de geplande vredesgesprekken enkele uren voordat het werd ingesteld om te beginnen.

De Colombiaanse regering eiste dat de ELN-rebellen hun gijzelaar Odin Sanchez vrij moesten laten als een voorwaarde om de gesprekken te laten beginnen. De guerrillagroep verwierp de eis en vroeg de regering om twee ELN gevangenen in te ruilen voor de vrijheid van Sanchez.

President Santos heeft bevestigd dat de verkennende gesprekken met het ELN vrijdag hervat zullen worden in Ecuador. Echter benadrukte hij wel de noodzaak om voormalig congreslid van Choco, Odin Sanchez, vrij te laten om de start van de vredesgesprekken te kunnen realiseren.

Minister van Defensie Luis Carlos Villegas gaf woensdag een reactie op de meldingen die suggereren dat in sommige gebieden van de FARC paramilitairen dreigen op te komen.

Luis Carlos Villegas benadrukte dat er in Colombia geen paramilitairen zijn. “Er is geen paramilitarisme. De dreiging in Tumaco zoals men suggereert zijn geen paramilitairen”, aldus Villegas.

Villegas zie: “Alle strijd van de staat in die regio is tegen alle vormen van criminaliteit, zoals leden van Los Pelusos, Clan Golf, ELN en de FARC dissidentie”.

De minister van Defensie heeft duidelijk gemaakt dat de FARC volgens plan zich in dat gebied ontwapend en demobiliseert en dat de staat voorkomt dat ontstane ruimtes worden ingenomen. Bij confrontaties gaat het om criminele groeperingen en niet om paramilitairen.

De Colombiaanse staat heeft tussen 2003 en 2006 de paramilitaire groeperingen gedemobiliseerd en sindsdien beschouwd als criminele bendes die zich voornamelijk bezig houden met drugshandel en illegale mijnbouw.

President Juan Manuel Santos heeft de voormalige generaal van de nationale politie en vredesonderhandelaar Oscar Naranjo als zijn voorkeur aangegeven als vervanger van de huidige vicepresident German Vargas Lleras.

Santos, wiens tweede termijn van vier jaar volgend jaar eindigt, zei donderdag in een interview met Radio Caracol dat Naranjo benoemd zou moeten worden tot vicepresident als Vargas Lleras zijn ontslag in maart neemt om campagne te voeren.

Alhoewel de dienstbeëindiging van Vargas Lleras al maanden wordt verwacht, heeft hij zijn ontslag nog niet aangekondigd.

Naranjo, 60 jaar, maakte deel uit van het onderhandelingsteam van de Colombiaanse regering in Havana dat samen met de guerrillabeweging FARC vier jaar lang hebben onderhandeld voor een vredesakkoord. Het akkoord, dat vorig jaar werd ondertekend, maakt een einde aan een 52-jarige oorlog en ontwapend en demobiliseert alle FARC-rebellen.

“De generaal heeft zijn hele leven gediend voor zijn land”, aldus Santos. “Hij is iemand wiens loyaliteit is bewezen. Hij is iemand die het respect van alle Colombianen en de wereld heeft verdiend”.

Naranjo was tussen 2007 en 20112 het hoofd van de nationale politie.

Vargas Lleras heeft zich een groot deel van zijn werk als vicepresident gefocust op infrastructuur en toonaangevende projecten zoals het verhogen van snelwegen en sociale woningbouw voor armen.

Volgens rederij Maersk belooft de avocado uit Colombia na de banaan een van de meest geëxporteerde producten te worden.

“De Hass avocado belooft een van de meest geëxporteerde producten te worden van het land. Er zijn meer dan 500 containers wereldwijd verscheept”,  zegt Juan Camilo Vásquez, commercieel manager van Maersk Line Colombia.

Volgens Vásquez is de toekomst van deze vrucht in het buitenland mogelijk dankzij het vervoer in koelcontainers. “Het transporteren van de avocado’s duurt maximaal 19 dagen. Dit is vanaf de dag dat het wordt geoogst tot de dag dat het de havens van de Europese steden heeft bereikt”, aldus Vásquez.

Volgens cijfers van ProColombia steeg deze fruitexport met 266,3% ten opzichte van het jaar 2015. Ook groeide de export richting de verenigde Staten met een omzet van 7,3 miljoen dollar in 2015 naar een omzet van 27,1 miljoen dollar in 2016. ProColombia concludeert al dat de avocado na de banaan het belangrijkste fruitproduct is voor de export.

Een ongeluk met een hangbrug vlakbij de stad Villavicencio heeft maandag aan zeker elf mensen het leven gekost.

Het ongeluk ontstond toen een van de touwen waaraan de brug hing knapte en het bouwwerk omsloeg.

Het ongeluk gebeurde vlak bij de stad Villavicencio, in het dorpje El Carmen, bij het natuurreservaat Buena Vista. Onder de doden zijn drie jonge kinderen van twee, vier en twaalf jaar. Nog eens veertien mensen raakten gewond.

De brug, die was gemaakt van planken en touw, hing zo’n 60 meter boven een ravijn. Vorig jaar werd al gewaarschuwd dat de staat en veiligheid van de brug te wensen over liet. Mogelijk bezweek de brug onder het gewicht van de mensen en de slechte staat van de brug.

De brug bij het natuurreservaat was populair bij toeristen en trok soms wel 13.000 mensen in een weekeinde. De politie stelt een onderzoek in naar de oorzaak van het ongeluk.