De minister van Defensie, Iván Velásquez, heeft bevestigd dat het staakt-het-vuren met dissidenten van de FARC onder leiding van ‘Iván Mordisco’ is beëindigd. De vredesbesprekingen met de structuren van ‘Gentil Duarte’, ‘Jorge Suárez Briceño’ en het front ‘Raúl Reyes’ zullen echter doorgaan tot 15 oktober van dit jaar.

“De nationale regering verklaart dat het staakt-het-vuren is beëindigd met alle leden van de blokken en fronten die deel uitmaakten van de voormalige Estado Mayor Central van de FARC,” zei minister Velásquez.

De minister gaf echter aan dat in de komende drie maanden zal worden geëvalueerd of het staakt-het-vuren dat is overeengekomen met de structuren van ‘Gentil Duarte’, ‘Jorge Suárez Briceño’ en het ‘Raúl Reyes’ front al dan niet wordt voortgezet.

“In het geval van aanvallen tegen instellingen moet het controlemechanisme onmiddellijk in actie komen. We gaan een nieuw toezichts- en verificatiedocument uitgeven”, voegde hij eraan toe.

Deze maatregel geldt voor de departementen Norte de Santander, Antioquia, Bajo Antioqueño, Caquetá, Huila en Tolima.

“De nationale regering heeft ook enkele rode lijnen aangegeven die onder de aandacht zijn gebracht van de delegatie van de organisaties, de blokken en het front die aan de onderhandelingstafel blijven, zodat er enkele rode lijnen aan de tafel zijn vastgesteld waarvan de schending zal leiden tot de beëindiging van het vorige staakt-het-vuren,” vervolgde Velásquez.

Met deze beslissing zullen 24 dissidente structuren geen deel uitmaken van het staakt-het-vuren. Zestien van hen zullen de gesprekken met de regering voortzetten.

Tot slot hebben de strijdkrachten gespecificeerd dat ze zullen doorgaan met offensieve acties tegen de illegale gewapende groepen die geen deel uitmaken van de gesprekken en dat de autoriteiten een ‘georegistratie’ van deze organisaties zullen uitvoeren.

Het seizoen 2023-2024 van de cruise-industrie, dat eindigde in juni, heeft significante resultaten opgeleverd en Colombia geconsolideerd als favoriete bestemming voor dit type toerisme.

In het seizoen 2023-2024 werd een groei van meer dan 3% waargenomen. Het aantal passagiers dat aan de kust aankwam bedroeg 336.741 cruisepassagiers. Ter vergelijking: in het seizoen 2022-2023 steeg het aantal aanlopen met 151% ten opzichte van het seizoen 2021-2022 en het aantal passagiers dat aankwam met 346%.

Carmen Caballero, voorzitter van ProColombia, legt uit dat “deze industrie is gepromoot met als doel het genereren van ontwikkeling in de gaststeden en gemeenschappen, evenals het inzetten op duurzaamheid”.

Cartagena voert de lijst van bestemmingen aan met 97% van het totale aantal passagiers. Het wordt gevolgd door Santa Marta en San Andrés. Grote cruisemaatschappijen, waaronder Norwegian Cruise Line en Royal Caribbean, bezochten Colombiaanse havens.

Het rapport benadrukt ook de deelname van minder conventionele bestemmingen zoals Bahía Solano, Urabá, El Darién (een bestemming die een stijging van 143% in cruiseaankomsten registreerde), Gorgona, Leticia en Buenaventura.

Volgens een studie van het internationale economische adviesbureau Brea kan de economische impact van het seizoen 2023-2024 ongeveer 50 miljoen dollar bedragen.

Vanaf januari 2025 zullen ook de eerste luxe riviercruiseschepen op de Magdalena rivier varen. Ze zullen worden geëxploiteerd door AmaWaterways. “De schepen AmaMagdalena en AmaMelodia zullen varen naar de bestemmingen Cartagena, Barranquilla, Mompox, El Banco, Calamar, Magangué, Santa Bárbara de Pinto, Nueva Venecia en Palenque,” zo werd gemeld.

Het bureau van de Colombiaanse Ombudsman waarschuwde voor de gedwongen rekrutering van 36 minderjarigen in het departement Cauca (zuidwestelijk Colombia) door een dissidente FARC gedurende de afgelopen dagen.

De Colombiaanse regering heeft herhaaldelijk verklaard dat zij de feiten onderzoekt en het rekruteringsnetwerk van de FARC-dissidenten zoekt en in handen probeert te krijgen.

“We zullen de informatie zorgvuldig verifiëren met onze teams in het gebied en de respectieve onderzoeken die worden uitgevoerd door de bevoegde autoriteiten om deze informatie te bevestigen”, voegde de Ombudsman eraan toe.

In de wervingscijfers is echter sprake van een “grote” onderregistratie omdat gezinnen bedreigd worden als ze de situatie melden, waarschuwde de Ombudsman in een verklaring, wat uiteindelijk kan leiden tot gedwongen verplaatsing.

In Suarez is er een sterke aanwezigheid van de Estado Mayor Central (EMC), de belangrijkste dissidentie van de FARC, die de afgelopen maanden de hoofdrolspeler was in talloze aanvallen en zelfs deze week de vice-presidentiële karavaan aanviel, waarbij met een geweer de bestelwagen werd geraakt waarin normaal gesproken de Colombiaanse vicepresident, France Marquez, reist, die afkomstig is uit deze gemeente, hoewel zij op dat moment niet in het voertuig reisde.

Vorige week heeft het Bureau van de Ombudsman een Early Warning (AT) afgegeven in de departementen Huila (zuid) en Cauca (zuidwest), plattelandsgebieden waar kinderen, adolescenten en jongeren – sommige inheemsen, Afro-Colombianen of boeren – en hun gezinnen en gemeenschappen “lijden onder de schending van hun rechten”.

Tot nu toe zijn er dit jaar veertien gevallen van rekrutering door minderjarigen vastgesteld in Páez (Cauca): vijf kinderen tussen de 13 en 14 jaar oud, vier tussen de 14 en 17 jaar oud en de rest is niet bekend.

Dit jaar zijn in Colombia minstens 101 kinderen en adolescenten gerekruteerd door illegale gewapende groepen. De politie meldde vorige week dat er 47 gevallen plaatsvonden in het onrustige departement Cauca, een hotspot als het gaat om geweld tegen burgers.

President Gustavo Petro kondigde aan dat aanstaande maandag, 15 juli 2024, ongeacht de uitslag van de Copa America-finale tussen Colombia en Argentinië, zal worden uitgeroepen tot burgerdag.

In een verklaring vanuit Queens, New York, zei de president dat “ja maandag is het burgerdag”. Hij herinnerde eraan dat de regering al op 19 april zo’n dag had uitgeroepen om water te besparen in de hoofdstad en het land in het algemeen.

“Vergeet niet dat de laatste keer dat ik 19 april afkondigde het was om water te besparen, een moeilijk moment dat is overwonnen. Nu is deze dag voor eenheid. We naderen 20 juli. Het Colombiaanse nationale team is een symbool van eenheid, niet van geweld of polarisatie,” zei Petro.

Aan het einde van zijn bezoek aan New York benadrukte de president dat “de Colombiaanse vlag de vlag van de eenheid van het Colombiaanse volk is. Het Colombiaanse nationale team is de eenheid van het Colombiaanse volk. Dus maandag, de dag van de overwinning, zal worden gevierd met een burgerdag die we beschouwen als de dag van de eenheid van het Colombiaanse volk”.

Tot slot stuurde de president een boodschap naar particuliere bedrijven om zich ook aan te sluiten bij de burgerdag die in Colombia zal worden uitgeroepen, aangezien deze maatregel alleen betrekking heeft op de publieke sector van het land.

Het Bureau voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties heeft Colombia woensdag opgeroepen om de bescherming van sociale leiders en mensenrechtenverdedigers te verbeteren, nadat het VN-orgaan in 2023 ten minste 105 moorden op deze activisten had geverifieerd en meldingen had ontvangen van nog eens 98 moorden in de eerste helft van 2024.

“We bevelen aan om een grondige hervorming van het beschermingsmodel voor sociale leiders en mensenrechtenactivisten te bevorderen, met hun deelname”, zei Christian Salazar, directeur operaties en technische samenwerking van het bureau, die sprak voor de VN-Mensenrechtenraad.

Hij benadrukte dat “vooral leden van communautaire actiegroepen, autoriteiten van inheemse en Afro-afstammen en mensen die opkomen voor land en milieu, het slachtoffer zijn van geweld tegen sociale verdedigers en leiders

Het hoofd technische samenwerking onderstreepte dat ondanks de vooruitgang en de afname van sommige geweldsindicatoren in Colombia in het afgelopen jaar, de controle van sommige gebieden door gewapende groepen die niet op staatsniveau opereren en criminele organisaties nog steeds gevolgen heeft voor de burgerbevolking in verschillende delen van het land.

In het algemeen waardeerde Salazar het niveau van samenwerking, ondanks de huidige budgettaire moeilijkheden van het kantoor van Hoge Commissaris Volker Türk met de Colombiaanse regering, een feit dat volgens hem “illustreert hoe toegewijd de Colombiaanse regering is aan mensenrechten en het zoeken naar vrede”.

Deze samenwerking, zei hij, is van vitaal belang voor “de opbouw van een collectief geheugen van het gewapende conflict en zijn vele en tragische facetten”.

Het onderzoek naar mensenrechtenschendingen tijdens deze periode gaat door, zei het hoofd van het VN-kantoor, dat echter het voortduren van “een hoge mate van straffeloosheid” betreurde, wat volgens de Waarheidscommissie een van de factoren is voor het voortduren van het geweld in Colombia.

Desondanks ziet het VN-kantoor vooruitgang in de onderzoeken van de Speciale Jurisdictie voor Vrede (JEP), bijvoorbeeld met betrekking tot de “valse positieven”, de buitengerechtelijke executies van meer dan 6.400 mensen door militairen die worden gepresenteerd als “gedood in de strijd”.

Gustavo Gallón, de Colombiaanse ambassadeur bij de VN in Genève, benadrukte hoe belangrijk het is dat zijn land “openstaat voor internationale controle en het vredesproces voortdurend, nauwgezet en aandachtig blijft volgen”.

“Daarom hecht de Colombiaanse regering waarde aan zowel het rapport van het VN-bureau als dat van de internationale expert die door hetzelfde orgaan is aangesteld om de obstakels voor de uitvoering van het vredesakkoord van 2016 in kaart te brengen.”

“We weten dat de uitdagingen groot zijn en dat er belangrijke vredes- en mensenrechtenproblemen blijven bestaan; alleen door deze te erkennen zullen we in staat zijn om de nodige maatregelen en acties te ondernemen om ze te overwinnen. We zijn vastbesloten om dat te doen,” zei het hoofd van de Colombiaanse missie.

Gallón presenteerde als symbool van deze toewijding de reis die de Colombiaanse president, Gustavo Petro, deze week maakt naar het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York, waar hij samen met VN-secretaris-generaal António Guterres een monument voor vrede in Colombia zal inwijden, gemaakt met de wapens van voormalige strijders.

De ontbossing in Colombia is in 2023 met 36 procent gedaald ten opzichte van het jaar daarvoor, aldus het Colombiaanse ministerie van Milieu. Dit terwijl de regering van president Gustavo Petro nu werkt aan het stoppen van de vernietiging van het Amazonegebied.

In een verklaring op maandag zei het Ministerie van Milieu dat de ontbossing vorig jaar in heel Colombia is gedaald tot iets meer dan 792 vierkante kilometer (305 vierkante mijl), vergeleken met ongeveer 1.235 vierkante kilometer (477 vierkante mijl) in 2022.

“Het is heel goed nieuws, maar we kunnen zeker niet zeggen dat de strijd is gewonnen. We blijven de strijd aangaan met illegale economieën”, vertelde minister van Milieu Susana Muhamad aan verslaggevers in de hoofdstad Bogota.

Met name in het Colombiaanse Amazonegebied – traditioneel de motor van het nationale cijfer – daalde de ontbossing met 38 procent tot ongeveer 443 vierkante kilometer, een daling ten opzichte van de bijna 712 vierkante kilometer in 2022.

Toen hij in 2022 werd gekozen, beloofde Petro prioriteit te geven aan milieubescherming en de ontbossing van het Amazonegebied een halt toe te roepen door onder andere de uitbreiding van agro-industrie in het regenwoud te beperken.

De linkse leider heeft ook rijke landen opgeroepen om buitenlandse schulden kwijt te schelden in ruil voor het behoud van gebieden zoals het Amazonegebied, waarvan wetenschappers zeggen dat de vernietiging de wereldwijde klimaatcrisis kan verergeren.

Voortschrijdende vredesbesprekingen tussen de regering en gewapende groepen in het gebied, samen met financiële stimuleringsmaatregelen voor boeren in het Amazonegebied om te helpen bij het behoud, zorgden vorig jaar voor een daling van de ontbossing – het laagste niveau in 23 jaar. In 2022 was de ontbossing al met 29 procent gedaald.

Milieudeskundigen hebben gezegd dat de afname in ontbossing waarschijnlijk ook te maken had met orders van dissidente groepen strijders van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) die ontbossing verboden.

Muhamad, de minister van Milieu, zei maandag dat de sterke aanwezigheid van de regeringstroepen in deze gebieden en de voortgang van de vredesbesprekingen essentieel zijn om de neerwaartse trend vast te houden.

Maar ondanks de daling waarschuwde Muhamad in april dat de ontbossing in 2024 was toegenomen door droge omstandigheden die werden verergerd door een sterk El Nino-weerfenomeen.

In augustus 2023 was Colombia een van de Zuid-Amerikaanse landen die overeenkwamen een alliantie te vormen om het Amazonegebied te beschermen.

Samen met Bolivia, Brazilië, Ecuador, Guyana, Peru, Suriname en Venezuela ondertekende het land een gezamenlijke verklaring met een routekaart van bijna 10.000 woorden om duurzame ontwikkeling te bevorderen, ontbossing een halt toe te roepen en de georganiseerde misdaad die de ontbossing aanwakkert te bestrijden.

Colombia is later dit jaar gastland voor de COP16-top van de Verenigde Naties over biodiversiteit in de stad Cali.

Het gebruik van plastic in Colombia zal een grote verandering ondergaan door Wet 2232 van 2022, die acht producten van plastic zal verbieden vanaf 7 juli 2024. Het stelt ook de afschaffing van 21 producten tegen 2030 vast.

Deze maatregel is bedoeld om de gevolgen van de klimaatverandering te beperken en de vervuiling door plastic te verminderen. Volgens een rapport van de Verenigde Naties (VN), opgesteld door Greenpeace, wordt er jaarlijks ongeveer 300 miljoen ton plastic afval geproduceerd, waarvan 80% in de oceanen terechtkomt.

Hetzelfde onderzoek voorspelde dat tegen 2050 ongeveer 12 miljard ton plastic afval de planeet zal vervuilen. Het is bekend dat het meer dan 100 jaar duurt voordat plastic is afgebroken.

De minister van Milieu en Duurzame Ontwikkeling, Susana Muhamad, sprak over deze kwestie en zei wat ze met deze nieuwe wet willen bereiken.

“Met deze maatregel willen we bereiken dat in 2030 alle in Colombia geproduceerde kunststoffen herbruikbaar of recyclebaar zijn. We nodigen iedereen uit om alternatieven voor de circulaire economie te overwegen en het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik, dat we momenteel als onmisbaar beschouwen, te verminderen,” zei zij.

Het is vermeldenswaard dat bedrijven die de verordening niet naleven aanzienlijke boetes kunnen krijgen, variërend van 100 tot 50 duizend wettelijke maandelijkse minimumlonen, evenals de inbeslagname van de plastic elementen en in ernstige gevallen de tijdelijke of definitieve sluiting van de vestiging.

Minister Susana Muhamad benadrukte hoe belangrijk het is om van deze overgang naar een circulair economisch model een voorbeeldmodel te maken tijdens COP16. Ze benadrukte dat dit cruciaal is om vervuiling door microplastics tegen te gaan en om vooruitgang te boeken met het wereldwijde verdrag voor de uitbanning van plastic voor eenmalig gebruik.

De producten die niet langer toegestaan zullen zijn, zijn de volgende: plastic rietjes, plastic roerstaafjes, plastic ballonhouders, plastic wattenstaafjes, Plastic puntzakken voor het verpakken en vervoeren van boodschappen, voorgesneden zakken voor fruit en groenten, plastic waszakken, plastic zakken voor het verpakken van tijdschriften en advertenties.

Er moet worden opgemerkt dat deze verordening drie uitzonderingen kent: zakken voor dierlijke producten, natte producten of producten die gekoeld moeten worden en zakken voor medische en chemische producten die om veiligheidsredenen speciale bescherming nodig hebben.