Colombia heeft asiel verleend aan de voormalige president van Panama, Ricardo Martinelli. Het Panamese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft zojuist bevestigd dat het een vrijgeleide heeft afgegeven om Martinelli’s vertrek vanuit de Nicaraguaanse ambassade in Panama naar Colombia te vergemakkelijken.

Volgens het Panamese ministerie van Buitenlandse Zaken reisde Martinelli afgelopen zaterdag als asielzoeker naar Colombia. Hij verliet de ambassade van Nicaragua in Panama. Sinds februari 2024 zocht hij daar zijn toevlucht nadat hij was veroordeeld voor corruptie.

De 73-jarige ex-president, die rechts van aard is, verbleef nog steeds in de ambassade van Nicaragua, waar hij op 7 februari 2024 zijn toevlucht zocht, nadat zijn gevangenisstraf van bijna elf jaar voor het gebruik van publieke middelen om een ​​mediaconcern te verwerven tijdens zijn ambtstermijn (2009-2014) werd gehandhaafd.

Martinelli, die eigenaar is van een supermarktketen, verliet de Nicaraguaanse ambassade in een voertuig met diplomatiek kenteken op weg naar een luchthaven. Van daaruit reisde hij door naar Colombia, zo blijkt uit de verklaring, die geen details bevatte.

Het Colombiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde in een verklaring dat president Gustavo Petro asiel had verleend aan Martinelli en dat de beslissing naar behoren was meegedeeld aan de regering van het buurland.

Hij gaf aan dat het besluit gebaseerd is op “Colombia’s humanistische traditie om mensen te beschermen die om politieke redenen worden vervolgd”, ondanks het feit dat de voormalige president van Panama is veroordeeld wegens corruptie.

Vrijdag zijn in de Ecuadoraanse Amazone elf militairen om het leven gekomen en raakte één soldaat gewond tijdens een gewapend conflict met de ‘Comandos de la Frontera’, een groep dissidenten van de voormalige Colombiaanse guerrillabeweging FARC. Dit bevestigden het Ecuadoraanse Ministerie van Defensie en het Openbaar Ministerie.

Het incident vond plaats in het gebied Alto Punino, gelegen aan de bovenloop van de rivier Punino, op de grens van de provincies Napo en Orellana, nabij Colombia. De regio staat bekend om de toename van illegale goudwinning, wat heeft geleid tot de vestiging van verschillende criminele kampen. De slachtoffers maakten deel uit van de 19e Jungle Brigade van het Ecuadoraanse leger en namen deel aan een geheime militaire operatie gericht op het bestrijden van illegale mijnbouw.

Volgens het leger werden vier militaire teams, in totaal tachtig soldaten, per helikopter ingezet om verschillende locaties in Alto Punino te doorzoeken. Tijdens deze operatie werd één van de teams in een hinderlaag gelokt door de Comandos de la Frontera, die gebruik maakten van explosieven, granaten en automatische wapens. Hierbij kwamen elf militairen om het leven en raakte één gewond. Ook viel er één dode aan de zijde van de gewapende groep.

Het Ecuadoraanse leger benadrukte in een verklaring dat de verantwoordelijken voor deze aanval zullen worden opgespoord en berecht. Het Openbaar Ministerie is gestart met het onderzoek en het veiligstellen van bewijsmateriaal op de plaats delict.

De regio rond de rivier Punino is de afgelopen jaren zwaar getroffen door illegale goudwinning, waarbij naar schatting 1.500 hectare regenwoud verloren is gegaan sinds 2019. De illegale mijnbouw wordt beschouwd als een van de belangrijkste inkomstenbronnen voor criminele organisaties in Ecuador, die daarnaast ook betrokken zijn bij drugshandel, afpersing en ontvoeringen.

Eerdere confrontaties in hetzelfde gebied, zoals in februari 2024, leidden eveneens tot dodelijke slachtoffers en arrestaties. De aanhoudende strijd tegen illegale mijnbouw en georganiseerde misdaad blijft een grote uitdaging voor de Ecuadoraanse autoriteiten.

Bij een aardverschuiving door hevig regenval die donderdagmiddag plaatsvond in de wijk La Doctora in Sabaneta zijn vijf mensen om het leven gekomen. Naar nog twee mensen wordt gezocht door lokale hulporganisaties, ondersteund door personeel uit Medellín, Envigado, Itagüí en de Dagrán van het gouvernement Antioquia.

De noodsituatie ontstond nadat duizenden tonnen aarde in het gebied El Hoyo naar beneden schoven, waardoor mensen, die vermoedelijk tot dezelfde familie behoorden, vast kwamen te zitten onder de grond. Daarom werd er, ondanks de hevige regenval, onmiddellijk een zoekactie gestart om de slachtoffers te redden.

Burgemeester Alder Cruz van Sabaneta verklaarde: “Onze hulporganisaties werken aan deze noodsituatie en tot nu toe zijn er vijf mensen omgekomen, drie vrouwen en twee mannen, en er wordt gezocht naar nog twee vermisten.”

“Volgens de informatie die we van de brandweer en onze risicomanagementafdelingen kregen, begon de berg te bewegen. Ze verlieten hun huizen om te kijken wat er aan de hand was, en de aarde begon op dat moment te verschuiven, waarbij deze mensen omkwamen. Het is erg jammer; het was niet een van onze risico gebieden. We hebben een onderzoek gedaan naar de kritieke gebieden in onze stad; we hebben er zeer effectief op gereageerd. Helaas viel er vandaag vrij zware regenval, ongekend in onze stad, en dat veroorzaakte op verschillende plaatsen instortingen”, aldus de burgemeester.

De burgemeester meldde ook dat er in de stad verschillende opvangcentra zijn opgezet voor mensen die moesten evacueren vanwege het risico dat zij in de stromingen getroffen zouden kunnen worden door de aanhoudende regenval.

De Colombiaanse export bereikte in maart vorig jaar een waarde van vier miljard 338 miljoen dollar, een stijging van 12,2 procent vergeleken met dezelfde maand in 2024, zo meldde het Colombiaanse Bureau van de Statistiek (DANE).

Volgens DANE was de stijging voornamelijk te danken aan een stijging van 50,9 procent van de buitenlandse verkoop van landbouwproducten, voedsel en dranken.

In de laatste groep viel de stijging op van ongebrande koffie, al dan niet cafeïnevrij (135,5 procent), en snijbloemen en snijgroen (23,4 procent).

In de analyseperiode droegen de exporten van brandstoffen en producten van de mijnbouwindustrie 39,4 procent bij aan de totale waarde van de export; Landbouwproducten, voedingsmiddelen en dranken waren goed voor 32,2 procent, terwijl de productie 20,5 procentpunten bijdroeg.

Eind maart werden 16,7 miljoen vaten ruwe olie op de buitenlandse markt verkocht, wat een stijging van bijna 10 procent op jaarbasis betekende.

De Verenigde Staten waren de belangrijkste bestemming voor de Colombiaanse export, goed voor 32,3 procent van de totale exportwaarde.

Ze worden gevolgd door Panama (11), China (4,7), Nederland (4), Ecuador (3,5), en Brazilië en Mexico, elk met drie procentpunten.

Aan het einde van het eerste kwartaal werd de Colombiaanse export gewaardeerd op 11,895 miljard dollar, wat een stijging van 5,3 procent betekent vergeleken met dezelfde periode in 2024, zo meldde DANE.

De Hoge Raad van Colombia heeft de directie van het Congres verzocht om de functies van Iván Name en Andrés Calle op te schorten. De congresleden zijn de afgelopen uren gearresteerd omdat ze worden onderzocht op verdenking van het ontvangen van geld afkomstig van de Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), de nationale rampenbestrijdingsdienst.

Iván Name (Alianza Verde) en Andrés Calle (Partido Liberal), beiden voormalige voorzitters van respectievelijk de Senaat en de Kamer van Afgevaardigden, zijn gearresteerd op verdenking van het ontvangen van steekpenningen van de UNGRD. Volgens de aanklacht zouden zij in ruil voor deze betalingen wetgeving hebben gefaciliteerd die door de regering van president Gustavo Petro werd voorgesteld.

De zaak kwam aan het licht na een grootschalig onderzoek naar corruptie en verduistering binnen de UNGRD, waarbij miljoenen pesos werden verduisterd via onder andere de aankoop van tankwagens voor watertransport. De voormalige directeur en onderdirecteur van de UNGRD, Olmedo López en Sneyder Pinilla, zijn reeds veroordeeld en werken mee met justitie als kroongetuigen.

President Gustavo Petro zei dinsdag dat hij van plan is om tijdens zijn komende reis naar China een overeenkomst te ondertekenen om zich aan te sluiten bij het Belt and Road Initiative (“Nieuwe Zijderoute”) van Beijing, een zet die de toch al gerafelde betrekkingen met Washington zeker zal schaden.

In de aanloop naar het bezoek van president Gustavo Petro aan China staat de mogelijke toetreding van Colombia tot de Chinese “Nieuwe Zijderoute” centraal in het diplomatieke debat. De Zijderoute is een wereldwijd initiatief van China, gestart in 2013, dat via infrastructuurprojecten en investeringen de economische banden met tal van landen wil versterken. Colombia overweegt nu een memorandum van overeenstemming te ondertekenen met China, vlak voor Petro’s reis naar Peking.

Dit voorstel roept zorgen op, vooral vanwege de nauwe economische banden tussen Colombia en de Verenigde Staten, die met een handelsvolume van 32 miljard dollar nog altijd de belangrijkste handelspartner zijn. China is weliswaar in opkomst, maar het handelsvolume is slechts de helft van dat met de VS. Deskundigen wijzen erop dat Colombia al economische vooruitgang met China heeft geboekt zonder zo’n memorandum, bijvoorbeeld via de export van vlees, bananen en koffie, en door Chinese investeringen zoals bij de metro van Bogotá.

Politicoloog Sandra Borda benadrukt dat Colombia zich in een geopolitiek overgangsmoment bevindt en strategisch moet manoeuvreren, zonder zich volledig aan één grootmacht te binden. Tegelijkertijd waarschuwen anderen dat de manier waarop president Petro de relatie met de VS benadert – soms confronterend – het risico in zich draagt dat Colombia zijn positie bij zijn belangrijkste bondgenoot verzwakt, zonder garanties op directe voordelen bij China.

Voormalig minister Juan Alberto Londoño stelt dat het memorandum vooral een politiek signaal is en geen directe juridische gevolgen heeft, maar dat het op een gevoelig moment komt nu de spanningen tussen China en de VS oplopen. Volgens hem is het belangrijk om niet te snel partij te kiezen in de “nieuwe Koude Oorlog” tussen beide grootmachten.

De autoriteiten hebben een balans opgemaakt van de acties die ze hebben uitgevoerd sinds 15 april, toen Clan del Golfo het “plan pistola” (pistoolplan) tegen de veiligheidstroepen aankondigde voor de dood van ‘Chirimoya’, de vijfde leider van hun generale staf.

In het kader van dit plan zijn 5 soldaten en 18 politieagenten gedood. Tegelijkertijd hebben de Colombiaanse autoriteiten 217 leden van deze illegale organisatie opgepakt en 123 vuurwapens, meer dan 15.000 patronen en 11 explosieven in beslag genomen. Ook hebben ze hun financiën aangetast met de inbeslagname van 6,8 ton narcotica.

Een van de acties die de Commandant van de Strijdkrachten, Admiraal Francisco Cubides, benadrukte waren de twee bomaanslagen in de sectoren Tarazá en Cáceres.

Volgens Admiral Cubides trof deze operatie belangrijke kampen van deze groep, omdat van daaruit criminele activiteiten werden uitgevoerd die de bevolking van de noordwestelijke sector van Antioquia en het zuiden van Bolivar troffen. In dit gebied, zei hij, voerde de Clan del Golfo acties uit in samenwerking met het ELN.

Volgens generaal Triana zijn het leiders “die zich toeleggen op het leiden van criminele structuren die de politie en het leger treffen”.

Hij onthulde ook dat er 74 invallen zijn gedaan en dat er 58 vuurwapens, 30 geweren, patronen en magazijnen in beslag zijn genomen.

Daarnaast meldde hij dat dit weekend de verantwoordelijken zijn opgepakt voor de moord op adjunct-hoofdcommissaris Nelson Humberto Cárdenas Cardona, die stierf als gevolg van de criminele actie op 16 april in Salgar, Antioquia. Deze personen maakten deel uit van de substructuur ‘Edwin Román Velásquez’.

“We gingen een huis binnen en troffen daar twee mensen van een criminele structuur aan, die de confrontatie met de Nationale Politie aangingen en werden gedood. Het gaat om de personen met de schuilnaam ‘Barranquilla’, een bommenlegger, en de alias ‘Mayinbu’, een logistiek coördinator,” zei hij.

Hij meldde ook de aanhouding van ‘Canoso’, verantwoordelijk voor de misdaad op patrouilleagent Jorge Luis García Mesa, gepleegd in Chigorodó, Antioquia.

Het Colombiaanse leger heeft meer dan 3.600 soldaten ingezet in het departement Chocó als reactie op de “gewapende staking” die is aangekondigd door de guerrillastrijders van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN).

“Het ELN valt de Chocó-gemeenschap aan en probeert ze te intimideren. Wat zij een “gewapende staking” noemen in Baudó, Chocó, is een criminele actie om de drugssmokkelroutes langs de rivier naar de Stille Oceaan veilig te stellen. Het heeft niets te maken met een sociaal of politiek doel: het is een gewapende dwangmaatregel tegen burgers,” heeft het Colombiaanse leger op zijn X-account aan de kaak gesteld.

De militaire aanwezigheid in het gebied omvat troepen van de Zevende Divisie van het Nationale Leger, de Pacific Naval Force en Combat Air Command No. 5.

Het ELN heeft een driedaagse “gewapende staking” aangekondigd in het departement Chocó om de mobiliteit in het gebied te beperken, wat volgens hen een reactie is op de toenemende botsingen met een paramilitaire groep.

De maatregel werd van kracht om middernacht op 2 en 3 mei en zal 72 uur duren, volgens een communiqué van het Westelijk Oorlogsfront van het ELN.

De guerrillastrijders wijzen in het bijzonder op een paramilitaire structuur die wordt geleid door een persoon met de schuilnaam ‘Piernas Limpias’ en bestaat uit ongeveer 400 manschappen. Hij wordt ervan beschuldigd dat hij een route voor drugshandel probeert op te zetten, waarbij hij “op zijn gemak” opereert dankzij vermeende medeplichtigheid met de autoriteiten.

De op vrijdag aangekondigde staking zal in theorie de rivier de Baudó en haar zijrivieren treffen, waar “elke vorm van mobiliteit” gedurende drie dagen verboden is. Het ELN heeft al vaker zijn toevlucht genomen tot dit soort maatregelen, die in twijfel werden getrokken vanwege de neveneffecten voor de burgerbevolking.

President Gustavo Petro heeft aangekondigd dat de regering en de dissidenten van het 33ste Front van de FARC een akkoord hebben bereikt om een “zone van vrede” (Zona de Ubicación Temporal, ZUT) in te stellen in het conflictgebied Catatumbo, in het departement Norte de Santander. Dit initiatief is bedoeld om de escalerende geweldsspiraal in de regio te doorbreken, waar de afgelopen jaren duizenden mensen zijn getroffen door de strijd tussen gewapende groepen, met name het ELN en FARC-dissidenten.

Catatumbo is al jaren het toneel van hevige gevechten om de controle over illegale handel en grondstoffen. De machtsstrijd tussen het ELN en FARC-dissidenten heeft geleid tot meer dan 50.000 ontheemden en een ernstige humanitaire crisis. Om deze situatie te verbeteren, zijn er maandenlang gesprekken gevoerd tussen de regering en de FARC-dissidenten. Het resultaat is de oprichting van een tijdelijke zone waar leden van het 33ste Front zich kunnen verzamelen, hun wapens kunnen inleveren en het proces van demobilisatie kunnen starten.

Volgens het akkoord zal de ZUT worden gevestigd in het landelijke gebied van Tibú. Binnen deze zone worden de rechten en vrijheden van de lokale bevolking gewaarborgd, en krijgen de gemeenschappen een actieve rol in het verdere vredesproces. De zone wordt geografisch afgebakend en valt onder toezicht van de overheid, die samen met lokale organisaties werkt aan veiligheid en sociale ontwikkeling.

President Petro benadrukt dat deze stap past binnen zijn beleid van “Totale Vrede”, gericht op ontwapening van guerrillagroepen en het herstel van staatsgezag in conflictgebieden. De verwachting is dat deze overeenkomst de eerste stap is naar een duurzame vrede in Catatumbo, waar de bevolking al jaren gebukt gaat onder geweld en onzekerheid.

Met dit akkoord hopen de betrokken partijen het begin te markeren van een periode van rust, wederopbouw en meer kansen voor de inwoners van Catatumbo.

In het Colombiaanse departement Chocó heeft het ELN (Ejército de Liberación Nacional) opnieuw een gewapende staking aangekondigd. Dit is de vijfde keer in minder dan anderhalf jaar dat de guerrillabeweging zo’n maatregel afkondigt in deze regio, waar zij verwikkeld is in een felle strijd om territorium met het rivaliserende Clan del Golfo. De aanleiding voor deze stakingen is volgens het ELN niet alleen de gewapende confrontatie met het Clan del Golfo, maar ook vermeende samenwerkingen van deze paramilitaire groep met de Colombiaanse autoriteiten.

De meest recente staking, die is afgekondigd van 2 tot 5 mei 2025, treft vooral het gebied rond de rivier Baudó en haar zijrivieren. Tijdens zo’n gewapende staking (‘paro armado’) leggen gewapende groepen het openbare leven stil door verkeer, handel en dagelijkse activiteiten met geweldsdreiging te verbieden. Volgens het ELN is deze maatregel bedoeld om te voorkomen dat de burgerbevolking tussen twee vuren komt te zitten tijdens de gewapende confrontaties met het Clan del Golfo. Het ELN beschuldigt deze groep ervan een belangrijke narcoticaroute te hebben opgezet tussen het midden en het hoge Baudó-gebied, waarbij strategische locaties langs verschillende rivieren worden gebruikt voor drugstransport. Tegelijkertijd stelt het ELN dat de paramilitairen misbruik maken van de lokale bevolking, wat volgens hen de staking rechtvaardigt.

De situatie is niet nieuw: in de afgelopen twee jaar heeft het ELN herhaaldelijk gewapende stakingen uitgeroepen in Chocó. Zo was er in februari 2025 al een staking van 72 uur, en in 2024 werden er zelfs drie stakingen afgekondigd, die in sommige gevallen van onbepaalde duur waren. Tijdens deze stakingen werden dorpen en gemeenschappen langs rivieren als San Juan, Sipí en Cajón zwaar getroffen. Vele duizenden mensen, waaronder veel Afro-Colombiaanse en inheemse bewoners, werden gedwongen om binnen te blijven en hadden geen toegang tot voedsel, brandstof of medische hulp. In november 2024 werd een staking afgekondigd die samen viel met zware overstromingen, waardoor de humanitaire situatie verder verslechterde. Volgens de Defensoría del Pueblo werden toen duizenden mensen extra getroffen omdat humanitaire hulp niet kon worden verleend.

De gewapende stakingen van het ELN zijn een direct gevolg van de escalerende strijd om de controle over deze strategische regio, die van groot belang is voor de smokkel van cocaïne naar de kust. Beide groepen, het ELN en het Clan del Golfo, proberen hun invloed uit te breiden, wat leidt tot voortdurende onveiligheid en geweld voor de lokale bevolking. De autoriteiten worden er door het ELN van beschuldigd samen te werken met de paramilitairen, wat de spanningen verder aanwakkert. De meest recente staking volgt op een reeks gewelddadige incidenten, waaronder schietpartijen waarbij doden en gewonden vielen, en de ontvoering van een lokale bestuurder.