Duizenden mensen hebben woensdag in Colombia gemarcheerd, zij het in kleinere getale dan president Gustavo Petro had verwacht, uit protest tegen de weigering van het Congres om de arbeids- en gezondheidshervormingen van de president goed te keuren.

President Petro beloofde met zijn wetsvoorstellen de rechten van Colombianen uit te breiden, maar de wetgevers verwerpen deze. Hij pleit nu voor een referendum zodat de burgers kunnen beslissen, hoewel het referendum de goedkeuring van dezelfde congresleden moet hebben.

Hoewel in Bogotá duizenden aanhangers van Petro naar het centrale Plaza de Bolivar marcheerden, waren ze verre van vol. Andere demonstraties vonden ook plaats in steden als Medellin, Cali en Bucaramanga.

Sommige demonstranten blokkeerden stations en rijstroken van het openbaar vervoer in Bogotá. De sluitingen troffen meer dan een miljoen van de acht miljoen inwoners van de stad, volgens het beheersbedrijf Transmilenio.

Half mei weigerde de wetgevende macht het referendum van Petro, dat twaalf vragen over het arbeidsstelsel bevatte, bijeen te roepen. De president drong aan en presenteerde dagen later een nieuw voorstel met wijzigingen en vier extra vragen over gezondheid.

De regering wil onder andere dat de werkdag eindigt om 18.00 uur en niet om 21.00 uur, zoals nu het geval is, dat bepaalde informele beroepen toegang krijgen tot sociale zekerheid en dat er een speciaal fonds wordt opgericht om pensioenen voor boeren te garanderen.

Op het gebied van gezondheid wil hij dat Colombia zelf medicijnen gaat produceren die het nu koopt van buitenlandse farmaceutische bedrijven en dat de deelname van particuliere tussenpersonen in het systeem wordt teruggedrongen. Petro waarschuwde dat als de blokkade in het Congres doorgaat, hij het overleg per decreet zal goedkeuren.

Sommige vakbonden hebben ook stakingen uitgeroepen op donderdag. Petro heeft tijdens zijn ambtstermijn, die in augustus 2022 begon, verschillende demonstraties voor hem uitgeschreven. De laatste was op 1 mei, toen duizenden gehoor gaven aan zijn oproep tegen het Congres voor het laten zinken van zijn wetsvoorstel voor arbeidshervorming.