Colombia en de Verenigde Staten hebben in het weekend gezamenlijke marine-oefeningen gehouden in de Caribische wateren van het Zuid-Amerikaanse land om “het wederzijds vertrouwen” dat tussen beide naties bestaat te bekrachtigen, zei de Colombiaanse minister van Defensie Diego Molano maandag.

“Deze oefening wordt uitgevoerd in het kader van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO), aangezien Colombia een partnerland is van de NAVO en natuurlijk van de Verenigde Staten”, zei de minister tegen journalisten over de marineactiviteiten die dit weekend plaatsvonden.

Molano merkte op dat de twee naties gemeenschappelijke belangen hebben in het Caribisch gebied, waaronder inspanningen om de drugssmokkel te belemmeren of te stoppen, waaraan 40 landen deelnemen en hun krachten bundelen om cocaïne en andere illegale drugs in beslag te nemen.

De minister zei dat de oefeningen “erop gericht zijn de beste internationale normen aan te passen bij de ontwikkeling van maritieme operaties en bij de ontwikkeling van gezamenlijke acties”.

Aan boord van het Colombiaanse fregat ARC Independiente ergens in de Colombiaanse Caraïben, benadrukte Molano dat voor het eerst in de geschiedenis van marinesamenwerking tussen de twee landen, een Amerikaanse nucleaire onderzeeër, de USS Minnesota, deelnam aan deze oefening.

“Dat een nucleaire onderzeeër in de Colombiaanse Caraïbische Zee komt, is een bewijs van vertrouwen”, zei Molano, die eraan toevoegde dat de twee landen samenwerken om “de soevereiniteit, in het geval van Colombia, en de gemeenschappelijke belangen in de Caraïbische Zee” die Bogota met Washington heeft, te beschermen.

De belangrijkste boodschap die de autoriteiten met de marine-oefening wilden overbrengen “is dat onze marine en onze strijdkrachten hier over bepaalde capaciteiten beschikken die Colombia in staat stellen om het enige land in Latijns-Amerika te zijn dat een globale partner van de NAVO is,” zei hij.

Aan de maritieme oefeningen namen, naast de Amerikaanse nucleaire onderzeeër, een Amerikaans littoraal gevechtsschip (de USS Billings), de Colombiaanse onderzeeër ARC Pijao en de fregatten ARC Independiente en ARC Almirante Padilla deel, evenals twee maritieme patrouillevliegtuigen en twee helikopters.

De commandant van de Colombiaanse marine, Adm. Gabriel Perez, zei dat “de oefening was bedoeld om gesimuleerde operaties en enkele praktische operaties uit te voeren” om procedures te standaardiseren en doctrines te testen.