De Colombiaanse autoriteiten hebben donderdag hun bezorgdheid geuit over het toenemende aantal minderjarigen dat in de eerste helft van 2024 gedwongen wordt gerekruteerd door illegale gewapende groepen.

In de eerste helft van het jaar registreerde het Bureau van de Ombudsman 159 zaken.

“Er is een toename in de gedwongen rekrutering van kinderen en adolescenten. Dit is een onderregistratie omdat er veel situaties zijn die ons ervan weerhouden betrouwbare informatie te hebben over deze ernstige schending van de mensenrechten,” verklaarde Lourdes Castro, presidentieel adviseur voor de mensenrechten en het internationaal humanitair recht, op een persconferentie in Bogotá. Castro wees erop dat veel gevallen in bepaalde regio’s niet worden geregistreerd vanwege ‘de bedreigingen die families en gemeenschappen vaak ontvangen’.

“De regio’s met het hoogste aantal gedwongen rekruteringen zijn die met geschillen tussen verschillende gewapende actoren buiten de wet”, aldus Castro, eraan toevoegend dat de zwaarst getroffen departementen Cauca en Nariño in het zuidwesten zijn. Ze maakte zich ook zorgen over de toename van deze criminaliteit in Huila (zuiden), Norte de Santander (noordoosten) en Bolívar (noorden).

Volgens het Bureau van de Ombudsman zijn 51% van de slachtoffers van gedwongen rekrutering minderjarigen uit inheemse gemeenschappen, 5% is Afro-Colombiaans, 13% behoort niet tot een specifieke etnische groep en over 13% van de gevallen is geen informatie beschikbaar.

De directeur van het Colombiaanse Instituut voor Gezinswelzijn, Astrid Cáceres, zei dat de organisatie een programma heeft voor kinderen die ‘gered zijn uit gewapende conflicten en oorlogsuitbuiting’. “Tot nu toe hebben we 338 kinderen in ons programma”, zei ze, waarbij ze de nadruk legde op de samenwerking met inheemse gemeenschappen. “We kunnen niet toestaan ​​dat ze worden uitgebuit in de drugshandel, en we kunnen ook niet langer zien dat ze worden gebruikt in de context van gewapende conflicten om wapens te vervoeren”, voegde ze toe.

Tussen 1990 en 2017 hebben gewapende groepen 16.238 minderjarigen in Colombia gerekruteerd, volgens gegevens die zijn geanalyseerd door de Waarheidscommissie.