ELN-commandanten onder de schuilnamen “Ricardo” en “Silvana Guerrero” beweren dat dit, een van de belangrijkste speerpunten van het Colombiaanse staatshoofd, mislukt is.
De commandanten van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) in Catatumbo, een grensgebied tussen Colombia en Venezuela, houden vol dat “de confrontatie zal doorgaan” bij elke militaire actie van de Colombiaanse regering, die volgens hen van een vredespolitiek naar een “totale oorlog” is gegaan.
In een ongebruikelijk interview op een geheime locatie in de bergen van één van de gebieden in Colombia met de hoogste concentratie drugsgewassen, verzekerden twee commandanten van het Noordoostelijke Oorlogsfront van de guerrillastrijders het AFP dat ze niet zouden aarzelen om de acties van de meer dan 10.000 troepen van de veiligheidstroepen die in de regio zijn ingezet, af te slaan.
De guerrillabeweging ELN voert al sinds 1964 oorlog tegen de Colombiaanse staat en is sinds half januari in Catatumbo betrokken bij een aanval op een dissidentie van de uitgestorven FARC die volgens officiële cijfers tot minstens 76 doden en 55.000 ontheemden heeft geleid.
Het is het eerste interview dat dit front aan de media heeft gegeven sinds het begin van de confrontaties in die regio, die Colombia in de ernstigste geweldscrisis van de afgelopen tien jaar hebben gestort.
Bewaakt door zo’n 30 zwaarbewapende strijders, zeggen commandanten “Ricardo” en “Silvana Guerrero”, zittend met geweren in de hand, dat ze open staan voor dialoog maar klaar zijn voor oorlog.
De regering heeft Silvana, wiens echte naam Luz Amanda Payares is, op haar lijst van meest gezochte ELN doelwitten gezet en looft een beloning van ongeveer 25.000 dollar uit voor informatie die leidt tot haar gevangenneming.
Petro’s vrede mislukt? De recente escalatie van geweld zet vraagtekens bij Petro’s “totale vrede” om alle gewapende groepen te demobiliseren in een poging om een halve eeuw van gewapend conflict, dat bijna 1,1 miljoen doden heeft geëist, te bezweren.
“Uiteindelijk verandert het in een totale oorlog”, zegt commandant Ricardo ironisch, die waarschuwt: ‘Als er meer soldaten in het gebied blijven komen, zal de confrontatie zeker doorgaan, want we gaan ons verdedigen’. “Petro’s vredespolitiek is een mislukking”, voegt commandant Silvana toe.
In “de paar maanden die hem nog resten” van zijn regering, heeft de president “als laatste kaart in zijn mouw” een demobilisatieproces van ongeveer 100 strijders van het 33e Front van de uitgestorven FARC die in het gebied opereren en aan wie het ELN de oorlog heeft verklaard.
“Hij (Petro) moet iets laten zien (…) Misschien zien we binnen afzienbare tijd een tegenoffensief in het gebied van een andere dimensie”, zegt Silvana.
Hij heeft gezworen de controle over de staat zo nodig met geweld te herstellen. “Het ELN heeft het pad van de oorlog gekozen en ze zullen oorlog voeren,” schreef Petro in januari op de sociale netwerksite X.
Analisten geloven dat de recente botsingen tussen het ELN en het 33e front voortkomen uit een strijd om de lucratieve cocaïnesmokkelroutes naar Venezuela. Het ELN-gebied in Catatumbo is een toegangspoort tot de Caribische kust, waar een deel van de Colombiaanse cocaïne zijn reis naar de rest van de wereld begint.
De regering beweert dat het ELN banden heeft met het Mexicaanse Sinaloa-kartel. Maar Silvana ontkent dat de guerrilla’s direct betrokken zijn bij drugshandel, hoewel ze toegeeft dat de groep belasting int op de geproduceerde cocaïne. “We heffen belasting (sic) per kilo in het gebied omdat we een economie nodig hebben,” zegt ze. Ze vindt dat de regering hen “stigmatiseert” door hen “direct in verband te brengen met drugshandel”.
Conflictonderzoekers stellen dat het ELN de afgelopen jaren een bi-nationale guerrillagroep is geworden, die zich voortdurend aan beide kanten van de Colombiaans-Venezolaanse grens beweegt. Commandanten van het Noordoostfront ontkennen dit. “Er zijn geen (ELN-)posities aan de andere kant van de grens”, verzekert Ricardo.
