De nieuw verkozen president Gustavo Petro heeft zaterdag de aanhoudingsbevelen tegen de onderhandelaars van guerrillabeweging ELN opgeheven. Die onderhandelaars bevinden zich momenteel in Cuba, om de vredesgesprekken die zo’n vier jaar geleden werden stopgezet, nieuw leven in te blazen.

De aankondiging maakt deel uit van een belangrijke campagnebelofte van de nieuw verkozen Gustavo Petro, een voormalig lid van de M-19 opstand, die op 7 augustus aantrad met de belofte om “totale vrede” te brengen in Colombia.

“Ik heb toestemming gegeven voor de herinvoering van de protocollen, waardoor de onderhandelaars weer contact kunnen opnemen met hun organisatie, arrestatiebevelen voor deze onderhandelaars worden opgeschort, uitleveringsbevelen voor deze onderhandelaars worden opgeschort om een dialoog met het Nationale Bevrijdingsleger te beginnen,” zei Petro.

“Deze resolutie opent een nieuwe mogelijkheid voor een vredesproces in Colombia”, zei Petro nadat hij een vergadering van de Veiligheidsraad in de provincie Bolivar had bijgewoond.

Vertegenwoordigers van het ELN, dat in 1964 werd opgericht door radicale katholieke priesters, zijn in Cuba gebleven sinds eerdere besprekingen, begonnen onder de regering van Juan Manuel Santos, in 2019 werden afgeblazen tijdens de start van de regering van Ivan Duque.

De groep zei kort na Petro’s verkiezing dat ze bereid was om onderhandelingen te overwegen.

Petro heeft gezegd dat een bezoek van Colombiaanse en internationale functionarissen aan Cuba deze maand bedoeld was om uit te zoeken of het ELN, dat als radicaal wordt gezien en niet centraal wordt gecontroleerd, werkelijk bereid is om een vredesproces na te streven.

De besprekingen zouden kunnen beginnen waar de regering Santos ophield, zei de Colombiaanse president, eraan toevoegend dat hij de protocollen zou erkennen die met hulp van de garanten Cuba, Chili, Venezuela, Noorwegen en Brazilië zijn overeengekomen.

De besprekingen tussen het ELN en de regering Santos begonnen in Ecuador en gingen later naar Cuba, maar werden afgebroken door Santos’ opvolger Ivan Duque omdat het ELN weigerde de vijandelijkheden te staken en 22 politiecadetten doodde bij een bomaanslag in Bogota.

Eerdere pogingen tot onderhandelingen met het ELN, dat ongeveer 2400 strijders telt en ervan wordt beschuldigd zichzelf te financieren door drugshandel, illegale mijnbouw en ontvoeringen, hebben geen vooruitgang geboekt, deels vanwege onenigheid binnen de gelederen.

Een groot deel van de leiding van het ELN in Cuba is ouder dan veel van zijn leden en het is onduidelijk hoeveel invloed zij hebben op eenheden die diep op het platteland van Colombia opereren.