De Panamese migratiediensten hebben bekendgemaakt dat zij, volgens hun meest recente migratiestatistieken, in de tien maanden van 2022 de doortocht van 204.986 illegale migranten door de Darien jungle hebben geregistreerd, vanuit Colombia naar hun land en met het doel de Verenigde Staten te bereiken.

Het enorme aantal migranten is ongekend, veel groter dan het officiële cijfer van 133.726 die in heel 2021 door het gebied zijn gekomen.

De junglezone is een riskante route die illegale migranten uit de hele wereld al tientallen jaren nemen op hun wanhopige trektochten naar de VS.

Volgens cijfers van de Panama National Immigration Service (SNM) zijn van de bijna 205.000 migranten die tussen 1 januari en 22 oktober van dit jaar door de Darien zijn gekomen, 71,8 procent – of 147.203 – Venezolanen, de rest komt uit zo’n 30 landen van het westelijk halfrond, Afrika en Azië.

Alleen al in oktober zijn 53.404 migranten door de zone gekomen – waarvan 39.834 uit Venezuela – een recordaantal dat veel hoger ligt dan de 48.204 in september, de 31.104 in augustus, de 22.822 in juli, de 15.633 in juni en de 13.894 in mei.

Mei was de maand waarin de toegenomen stroom echt op gang kwam, zoals blijkt uit het feit dat in januari 4.702, in februari 4.262, in maart 4.827 en in april 6.134 migranten de regio passeerden.

Onder deze golf migranten bevonden zich hele gezinnen met kinderen en zelfs baby’s. Veel van de Venezolanen en Haïtianen in de stroom zijn afkomstig uit derde landen – waaronder Colombia, Ecuador, Peru, Chili en Brazilië – waar zij zich tijdelijk hadden gevestigd of zich tenminste hadden proberen te vestigen.

Panama ontvangt de illegale reizigers in immigratieontvangststations (ERM) aan de grens met Colombia en Costa Rica, waar de autoriteiten de biometrische gegevens van de migranten registreren en hen voedsel en medische verzorging verstrekken.

De afgelopen weken kwamen dagelijks meer dan 2.500 migranten aan, een cijfer dat enigszins begon te dalen nadat de Verenigde Staten op 12 oktober een nieuw beleid aankondigden om de immigratiebeperkingen voor Venezolanen aan te scherpen. Elke Venezolaan die via de zuidgrens van de VS illegaal de Panamese of Mexicaanse grens is overgestoken, wordt onmiddellijk uitgezet naar Mexicaans grondgebied.