Meer dan 230.000 illegale migranten zijn dit jaar de Darién overgestoken, de natuurlijke grens tussen Panama en Colombia die Zuid- en Centraal-Amerika met elkaar verbindt. De meesten van hen zijn Venezolanen (66%), gevolgd door Colombianen en Ecuadorianen, meldden de Panamese autoriteiten zondag.

Sinds 1 januari zijn in totaal 231.089 illegale reizigers de jungle overgestoken op weg naar Noord-Amerika, met als belangrijkste nationaliteiten Venezuela, met 153.226 migranten of 66,3%, Colombia, met 14.659 of 6,3%, en Ecuador, met 14.569 of 6,3%, zei het Ministerie van Openbare Veiligheid in een verklaring.

De vierde nationaliteit qua aantal migranten is Chinees met 12.067 migranten of 5,2% van de totale stroom tot 25 augustus, gevolgd door Haïtiaans met 11.224 (4,8%), terwijl 25.330 van andere nationaliteiten zijn die niet gespecificeerd zijn.

“In de loop van dit jaar zijn in totaal 133 alleenstaande minderjarigen in Panama aangekomen en hebben 42 mensen het leven verloren tijdens de gevaarlijke oversteek van de Darién,” aldus de officiële brief.

Illegale migratie door de grensjungle wordt volgens Colombiaanse en Panamese autoriteiten gecontroleerd door de Colombiaanse criminele groep Clan del Golfo. Migranten die de jungle binnenkomen worden geconfronteerd met aanvallen en verkrachtingen en met de ontberingen van de omgeving, zoals wilde dieren en oprukkende rivieren.

Bij aankomst in de Panamese provincie Panama worden de migranten opgevangen in migratieposten waar ze gezondheidszorg en voedsel krijgen en waar hun biometrische gegevens worden opgenomen, zodat de autoriteiten statistieken kunnen bijhouden over overtochten en criminelen kunnen opsporen, zoals ze zelf hebben aangegeven.

Het ministerie van Openbare Veiligheid zei zondag dat in januari 36.001 migranten het land binnenkwamen via de jungle, in februari 37.176, in maart 36.841, in april 29.259, in mei 30.747, in juni 31.049, in juli 20.519 en tot nu toe in augustus 9.497.

De daling van de migrantenstroom in juli en tot nu toe in augustus valt samen met de Panamese maatregel om junglepaden af te sluiten in een poging ze te kanaliseren en de lancering van een gezamenlijk Panamees-VS plan om reizigers die de jungle oversteken te repatriëren.

Tot nu toe heeft de regering van de Panamese president, José Raúl Mulino, “drie vluchten uitgevoerd om migranten uit te zetten die illegaal het nationale grondgebied zijn binnengekomen via de jungle van de Darién-kloof. De eerste vlucht was op 7 augustus, de tweede op 20 augustus en de derde op zaterdag 24 augustus”.

De vlucht van 20 augustus “werd betaald door de Verenigde Staten”, in het kader van de bilaterale overeenkomst die op 1 juli werd ondertekend, voegde de brief van het ministerie van Openbare Veiligheid eraan toe.

Het voegde eraan toe dat de volgende vlucht met uitgewezenen zal plaatsvinden op 29 augustus naar Ecuador, de volgende dag naar Colombia en op 3 september naar India.