Colombia’s nieuwe minister van Defensie heeft dinsdag verklaard dat hij zich zal inzetten voor het terugwinnen van grondgebied dat verloren is gegaan aan rebellengroepen, die dit jaar duizenden mensen hebben gedwongen hun huizen te verlaten.
In een toespraak tot de nationale troepen benadrukte minister van Defensie Pedro Sánchez dat het tijd is voor het Colombiaanse leger om “de nationale soevereiniteit te versterken en de bevolking te beschermen”.
De gepensioneerde generaal gaf aan dat het Colombiaanse leger, dat onlangs door de regering was gevraagd om rebellengroepen met rust te laten, nu een actievere rol zal aannemen.
“We kunnen niet langer toestaan dat onze politie en militairen worden bespuwd, dat ze worden aangevallen en dat hun levens worden verwoest alsof ze niets meer zijn dan levenloze objecten,” zei hij.
Sánchez’ opmerkingen komen enkele dagen na de ontvoering van 28 politieagenten en een soldaat door een groep burgers in de westelijke provincie Cauca, tijdens gevechten met de rebellengroep FARC-EMC. De soldaten werden zondag weer vrijgelaten.
Sánchez, een voormalig generaal van de luchtmacht, werd eind februari benoemd tot minister van Defensie, terwijl het land wordt geconfronteerd met de ernstigste veiligheidscrisis in tien jaar.
In januari raakten meer dan 36.000 mensen ontheemd in de noordoostelijke regio Catatumbo, na een golf van aanvallen door het Nationale Bevrijdingsleger, waarbij naar schatting 80 mensen omkwamen.
De onlangs aangestelde minister van Defensie van Colombia verklaarde dinsdag dat hij zich zal inzetten voor het heroveren van gebieden die verloren zijn gegaan aan rebellengroepen, waardoor dit jaar duizenden mensen gedwongen zijn hun huizen te verlaten.
Tijdens een toespraak tot de nationale strijdkrachten benadrukte minister van Defensie Pedro Sánchez dat het tijd is voor het Colombiaanse leger om “de nationale soevereiniteit te versterken en de bevolking te beschermen”.
De aanvallen hebben ertoe geleid dat president Gustavo Petro de vredesonderhandelingen met de rebellengroep, die eind 2022 waren gestart, heeft stopgezet.
Petro, die in zijn jeugd deel uitmaakte van een rebellengroep, heeft geprobeerd om vredesgesprekken aan te knopen met verschillende gewapende groepen als onderdeel van een strategie die bekendstaat als totale vrede.
Hoewel deze strategie heeft geleid tot enkele tijdelijke wapenstilstanden, heeft ze geen blijvende resultaten opgeleverd.
Analisten wijzen erop dat groepen zoals het ELN en de FARC-EMC de wapenstilstanden hebben benut om meer strijders te werven en hun controle over afgelegen gebieden te versterken, waar ze lokale bedrijven afpersen en drugssmokkelroutes beheren.
“Onze president is zeer vrijgevig geweest in zijn zoektocht naar vrede,” zei Sánchez dinsdag. “Maar die oprechte vrijgevigheid is verraden door degenen die geweld blijven gebruiken tegen onze burgers.”
In 2016 ondertekende Colombia een vredesakkoord met de grootste rebellengroep van het land, de FARC, waarbij meer dan 13.000 strijders hun wapens neerlegden.
Echter, kleinere criminele groeperingen hebben het machtsvacuüm dat de rebellen hebben achtergelaten opgevuld en bevorderen de drugshandel en illegale mijnbouw.
