President Gustavo Petro heeft woensdag zijn excuses aangeboden aan de slachtoffers van twee bloedbaden door paramilitairen aan het eind van de jaren negentig.

“Als vertegenwoordiger van de Colombiaanse staat moet ik vandaag mijn excuses aanbieden aan alle slachtoffers, familieleden en al degenen die ons niet meer kunnen vergezellen omdat ze door de staat zelf zijn vermoord”, benadrukte Petro.

In die zin verwees hij naar de moordpartijen door paramilitaire groepen die plaatsvonden in El Aro en La Granja, waar – vanaf aanstaande woensdag – een plaquette zal rusten ter ere van de slachtoffers.

“Namens de Colombiaanse staat heb ik mijn excuses aangeboden aan de slachtoffers van de moordpartijen in de corregimientos van La Granja en El Aro in 1997”, publiceerde Petro op zijn account op het sociale netwerk Twitter.

In deze gebieden werden verschillende moorden gepleegd door paramilitaire groepen, die medeplichtig waren aan de Colombiaanse ordestrijdkrachten. Extreem-rechtse paramilitairen hebben weerloze burgers afgeslacht in de dorpen El Arrowo en La Granja, respectievelijk in 1997 en 1996.

In El Arro beschuldigden paramilitaire troepen de dorpelingen van collaboratie met extreem-linkse guerrilla’s en martelden velen in het openbaar. Zij verbrandden de meeste huizen en dwongen veel overlevenden gestolen vee te dragen, aldus een vonnis van de rechtbank.

Petro beschreef de Colombiaanse staat als een “moordenaar” en wees op de resultaten van het Inter-Amerikaanse Hof voor de Mensenrechten, dat de moordpartijen in deze gebieden van Nieuw-Granada heeft veroordeeld.

Hij herinnerde er aan dat de Inter-Amerikaanse Commissie voor de rechten van de mens heeft benadrukt dat bij het bloedbad meer dan 17 weerloze boeren om het leven zijn gekomen en evenveel boeren van hun bezittingen zijn beroofd en van hun grondgebied zijn verdreven.