De hoogste administratieve rechtbank van Colombia heeft donderdag een rechtszaak verworpen die tot doel had de regels te vernietigen die fracking-projecten in het land zouden toestaan, waardoor een moratorium op de commerciële ontwikkeling van niet-conventionele olie- en gasvoorraden in feite ongedaan wordt gemaakt, aldus de rechtbank in een verklaring.

De Raad van State verwierp het beroep en verklaarde dat de regels voor de regulering van deze praktijk legaal zijn. Het besluit zou de weg kunnen vrijmaken voor exploratie en commerciële productie van niet-conventionele energievoorraden, met inbegrip van het gebruik van hydraulische fracturering, of fracking, voor olie en gas.

Fracking en de ontwikkeling van niet-conventionele energiebronnen zijn al lang omstreden in Colombia, waarbij voorstanders en energiebedrijven beweren dat de praktijk van cruciaal belang is voor de Colombiaanse economie en de zelfvoorziening op energiegebied, terwijl tegenstanders zeggen dat het milieu en wateren erdoor worden aangetast.

Eind 2018 werden de regels voor de ontwikkeling van niet-conventionele olievoorraden in Colombia opgeschort als gevolg van de rechtszaak, die tot doel had deze regels, zoals vastgesteld door het Colombiaanse ministerie van Energie, teniet te doen.

“De regels … creëren niet, autoriseren niet, bekrachtigen niet of staan fracking niet toe. Ze bevatten een actualisering van de technische regelgeving die al bestond voor een activiteit die niet verboden is,” aldus de rechtbank in een verklaring.

Anti-fracking activisten verwierpen de beslissing van het hof, zeggende dat het gemeenschappen in gevaar zou brengen.

“Dit besluit is gevaarlijk in de context van de klimaatcrisis en openlijk inconsistent met de internationale verplichtingen die Colombia is aangegaan”, aldus de Colombia Free From Fracking Alliance in een verklaring.

De Amerikaanse oliegigant Exxon Mobil Corp (XOM.N) en het Colombiaanse staatsenergiebedrijf Ecopetrol ontwikkelen samen de fracking-proefprojecten in Kale en Platero, beide in de gemeente Puerto Wilches in de provincie Santander. Geen van beide bedrijven heeft onmiddellijk op de uitspraak gereageerd.

De verkozen Colombiaanse president Gustavo Petro heeft gezworen de praktijk te zullen blokkeren zodra hij in functie is en heeft ook beloofd een einde te zullen maken aan de proefprojecten.