De Jeep is Colombia’s meest iconische vervoersmiddel van de koffiestreek. De Willys Jeep is een onafscheidbaar onderdeel van het boerenleven in de koffiedriehoek. De robuuste voertuigen worden gebruikt door de boeren om enorme ladingen te vervoeren of om mensen in het bergachtig gebied tussen de dorpen te verplaatsen.
Je kunt het niet zo gek bedenken of alles wordt er wel mee vervoerd. Een Willys bedolven door zakken koffie, kammen bananen of andere landbouwproducten is het beeld van deze regio. Zelfs bij verhuizingen worden deze Jeeps ingezet. Gezinnen die verhuizen stapelen op één Jeep hun volledig inboedel om alles in één overtocht te realiseren.
De mechanische muilezel van de koffiestreek is zo’n belangrijk en geliefd onderdeel van het boerenleven dat jaarlijks de Willys vereerd wordt in de steden van het departement Quindio door middel van een grote folkloristische optocht. Zo komen er elk jaar honderden Willys naar de stad Armenia om deel te nemen aan een parade waarin deze stevige kleine Jeeps allemaal beladen zijn met verschillende voorwerpen uit de regio.
Zaterdag werd in de straten van Armenia, de hoofdstad van het departement Quindio, de folkloristische optocht Yipao gevierd. De optocht kent verschillende categorieën van belading zoals de kunst van zoveel mogelijk stapelen van landbouwproducten zoals koffie, bananen of mais. De Willys als verhuiswagen is misschien wel de grootste blikvanger van de optocht. Torenhoog worden kasten, bedden, televisies en andere inboedel gestapeld op één enkele Willys inclusief de nieuwe huisbewoners en hun huisdieren. In de vrije categorie wordt de regionale cultuur gepresenteerd door de wagens te etaleren als bijvoorbeeld een koffieboerderijtje met koffiemolens, koffiemandjes en zakken koffie. Ook wordt deze categorie gebruikt als reclame voor een bedrijf. De meest spectaculaire categorie is de Pique, waarbij de achterzijde van de Jeep zo zwaar beladen wordt dat het voertuig achterover gaat hangen en het voertuig alleen op de achterwielen rijdt. De chauffeur maakt het extra spectaculair door het voertuig op zijn achterwielen rond te laten draaien. Om het helemaal af te maken zijn er zelfs waaghalzen die uit de jeeps hangen of tijdens het circuleren aan de bumper blijven hangen en zich zo laten rondslingeren.
Yipao Armenia 2017 pic.twitter.com/bCeIENWzBX
— Quindío Noticias (@QuindioNoticias) 15 oktober 2016
De Willys Jeeps werden voor het eerst in Colombia geïntroduceerd in 1946 na het einde van de tweede wereldoorlog. Het Amerikaanse leger had door de oorlog een overschot aan Jeeps en onderdelen, die ze begonnen te verkopen tegen spotprijzen aan ontwikkelingslanden. De Colombiaanse minister van Defensie heeft een groot deel geïmporteerd waar het uiteindelijk terechtkwam bij de boeren in het departement Quindio in West-Colombia.
Door het bergachtig gebied van het departement is de Willys een belangrijke schakel in transport van goederen en van mensen. Veel inwoners in de koffieregio zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van dit Amerikaans legervoertuig. De ideale vervanger van de muilezel werd niet voor niets “Mulitas Mecánicas” genoemd ofwel de mechanische muilezel.
Het Yipao festival kent zijn ontstaan in 1988 en werd voor het eerst georganiseerd door Joan Jaramillo, directrice van het gouverneurskantoor van Quindio. De naam Yipao betekent “beladen Jeeps” en “Yip” is de uitspraak van de lokale bevolking voor het merk Jeep. In februari 2006 behaalde het stadje Calarca een Guinness World Record voor de langste Jeep parade met een aantal van 370 Willys.
