De voormalige Colombiaanse drugsbaron Carlos Lehder, oprichter van het Medellin Kartel, werd vrijdag (28.03.2025) gearresteerd bij zijn aankomst op de internationale luchthaven El Dorado in Bogota, 38 jaar nadat hij was uitgeleverd aan de Verenigde Staten waar hij een straf uitzat voor drugshandel.

Lehder, 75, arriveerde in de Colombiaanse hoofdstad met een commerciële vlucht vanuit Frankfurt (Duitsland), waar hij ook een burger is en waar hij sinds 2020 woont.

“Carlos Enrique Lehder Rivas, voormalig leider van het kartel van Medellín, is overgedragen aan de Colombiaanse politie. Lehder Rivas, die in het land aankwam vanuit Frankfurt, had een aanhoudingsbevel dat van kracht was in onze informatiesystemen,” meldde de entiteit op X.

De politie zei niet voor welk misdrijf de voormalige drugsbaron een aanhoudingsbevel heeft in het land.

Lehder werd in februari 1987 opgepakt in Colombia en uitgeleverd aan de VS, waar hij werd veroordeeld tot 135 jaar gevangenisstraf, maar door zijn samenwerking met justitie betaalde hij slechts een deel van zijn straf en in 2020, toen hij vrijkwam, koos hij ervoor om uitgezet te worden naar Duitsland in plaats van Colombia.

“We zijn de justitiële situatie van Lehder aan het verifiëren. Op dit moment dragen we de voormalige capo van het nu verdwenen Medellín-kartel, Carlos Lehder Rivas, over aan een politie-eenheid in Bogotá om zijn justitiële situatie in Colombia te verifiëren”, zei de directeur van de Colombiaanse politie, generaal Carlos Fernando Triana, op X, in een verklaring.

Lehder, wiens vader Duits was, werd in 1949 geboren in Armenië, hoofdstad van het centrale departement Quindío, en was in de jaren 1970 en 1980 een van de belangrijkste handlangers van Medellín-kartelbaas Pablo Escobar.

Met een vloot vliegtuigen organiseerde hij het transport van cocaïne naar Miami, met als uitvalsbasis Cayo Norman, een klein eiland op de Bahama’s, waar hij verschillende eigendommen kocht, waaronder een landingsbaan.

In de loop der jaren werd Lehder een van de grootste drugsbaronnen door tonnen cocaïne per vliegtuig naar de Verenigde Staten te verschepen.

De economische macht die hij vergaarde stelde hem in staat te infiltreren bij de politie en grote landgoederen te verwerven in Colombia, voornamelijk in het centrum van het land en in de oostelijke vlakten.

In een van deze eigendommen, genaamd ‘La Posada Alemana’, liet Lehder, die erg van de muziek van The Beatles hield, een standbeeld installeren van zijn idool John Lennon, naakt afgebeeld, met een gitaar in zijn handen en een Duitse helm uit de Tweede Wereldoorlog.

Naast de bezittingen die hij in Colombia had, kocht Lehder ook eigendommen in de Verenigde Staten, de Bahama’s en Brazilië.

In 1978, op het hoogtepunt van zijn macht, bood hij de toenmalige president Alfonso López Michelsen aan om de buitenlandse schuld van Colombia af te betalen in ruil voor een vrije ruimte voor drugshandel.

Zijn imperium stortte echter in 1987 in toen hij werd gearresteerd en uitgeleverd aan de Verenigde Staten, waar hij een deel van zijn straf uitzat in een cel vijf verdiepingen onder de grond.