Salvatore Mancuso en Rodrigo Londono, voormalige vijanden van het interne conflict in Colombia, verschenen woensdag samen voor de waarheidscommissie van het land om de slachtoffers om vergiffenis te vragen en hun fouten tijdens de oorlog te erkennen.

De hoorzitting was de eerste waarbij Mancuso, een voormalige topcommandant van de paramilitaire Verenigde Zelfverdedigingsstrijdkrachten van Colombia (AUC), en Londono, de voormalige leider van de gedemobiliseerde Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), tegelijk voor de waarheidscommissie verschenen.

De commissie, een vredestribunaal (JEP), werd opgericht als onderdeel van een vredesakkoord tussen de FARC en de regering van Colombia in 2016.

“Ik ben me er volledig van bewust dat er geen manier is om terug te gaan in de tijd, om de littekens uit te wissen die we hebben achtergelaten in vrouwenlichamen, om de doden terug te brengen, noch de herinnering aan ontheemding, aan pijn, of het verlies van dierbaren ongedaan te maken,” zei Mancuso, 56 jaar, via een videogesprek vanuit een gevangenis in de Verenigde Staten, waar hij wordt vastgehouden.

Rechtse paramilitaire groepen werden opgericht in de jaren ’80, gefinancierd door veeboeren, boeren, grondbezitters en de zakenwereld, om zich te verdedigen tegen aanvallen van linkse guerrilla’s te midden van de machteloosheid van de Colombiaanse staat.

Mancuso werd in 2008 uitgeleverd aan de Verenigde Staten wegens drugshandel en wegens het niet nakomen van een vredesakkoord dat paramilitaire groepen de mogelijkheid bood te demobiliseren.

Tijdens de hoorzitting zei Londono, beter bekend onder zijn vroegere schuilnaam Timochenko, dat er geen woorden zijn om de pijn van de slachtoffers te veranderen en vroeg hij opnieuw om vergeving voor de daden die hij tijdens het conflict had begaan.

“Ik weet dat we tot het einde der tijden zullen moeten blijven vragen en hopen op vergeving,” zei Londono.

Zowel Mancuso als Londono vertelden gedurende meer dan vier uur details over hun betrokkenheid bij het conflict – waarbij meer dan 260.000 doden vielen en miljoenen mensen ontheemd raakten.

Vertegenwoordigers van de slachtoffers zeiden echter dat de voormalige leiders van illegale gewapende groepen niet alleen vergeving moeten vragen, maar ook de waarheid moeten onthullen, inclusief welke banden de gewapende groepen eventueel hadden met regeringsambtenaren en andere belangrijke figuren, om ervoor te zorgen dat recht wordt gedaan.