De Colombiaanse strijdkrachten hebben dinsdag tijdens een inval minstens 15 leden gedood van de Clan del Golfo, een criminele organisatie die banden heeft met de drugshandel en de illegale mijnbouw.

De inval is de grootste klap voor de groep sinds oktober vorig jaar, toen veiligheidstroepen de leider van de Clan del Golfo, Dairo Antonio Usuga, beter bekend als Otoniel, arresteerden. Hij wordt ervan beschuldigd de belangrijkste drugshandelaar in de recente geschiedenis van Colombia te zijn.

De operatie vond plaats in gemeente Ituango in het departement Antioquia, die volgens de veiligheidsdiensten van strategisch belang wordt geacht voor de teelt van coca, het belangrijkste bestanddeel van cocaïne.

Clan del Golfo bestaat grotendeels uit voormalige extreem-rechtse paramilitairen die na een vredesakkoord met de regering zijn teruggekeerd naar het criminele circuit. Zij heeft allianties met vijf internationale georganiseerde misdaadgroepen voor de distributie van 20 ton cocaïne per maand, volgens de Colombiaanse politie.

Clan del Golfo heeft ongeveer 1.200 strijders en strijdt zowel tegen dissidente leden van de gedemobiliseerde FARC – die een vredesakkoord uit 2016 afwijzen – als tegen guerrillastrijders van het linkse Nationale Bevrijdingsleger (ELN) voor territoriale controle van belangrijke gebieden voor drugshandel en illegale mijnbouw in Colombia.

Colombia nam maandag verontwaardigd kennis van het feit dat het was opgenomen in een rapport van VN-agentschappen over 20 “hongerhaarden”, en eiste te worden geschrapt van de lijst van landen die worden beschouwd als risicolanden voor “acute voedselonzekerheid”.

In het vorige week gepubliceerde rapport van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN en het Wereldvoedselprogramma staat dat “7,3 miljoen Colombianen in 2022 te kampen zullen hebben met voedselonzekerheid en voedselhulp nodig zullen hebben”.

Andere landen op de lijst zijn Zuid-Soedan, Ethiopië, Somalië, Madagaskar en Jemen.

In een brief aan de media liet het Colombiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) in Rome weten “deze publicatie te verwerpen”, die volgens het ministerie “feitelijke ondersteuning, methodologische definitie en duidelijkheid in de bronnen ontbeert die haar geldigheid en geloofwaardigheid verlenen”.

Het land vroeg om te worden geschrapt van de lijst van “hongerhaarden” en om uitspraken over Colombia “te corrigeren”, vertelde minister van Buitenlandse Zaken Martha Lucia Ramirez aan verslaggevers.

In het rapport werd de situatie in Colombia toegeschreven aan “een combinatie van politieke instabiliteit, economische problemen en de aanhoudende gevolgen van de regionale migratiecrisis, nog versterkt door binnenlandse ontheemding”.

Ook werd gewezen op het gebrek aan voedselzekerheid voor 1,1 miljoen Venezolaanse migranten die hun land zijn ontvlucht en nu in Colombia wonen.

Alan Bojanic, de vertegenwoordiger van de FAO in Colombia, betreurde dat de manier waarop de gegevens waren gepresenteerd “niet de beste” was.

Volgens hem was het de bedoeling “de aandacht te vestigen op de acute voedselonzekerheid van sommige bevolkingsgroepen in het gebied, voornamelijk migranten”.