Colombia, het gastland voor de COP16-biodiversiteitsconferentie van de Verenigde Naties van dit jaar, werd in 2023 geconfronteerd met een grimmige realiteit. Het land registreerde het hoogste aantal gedode verdedigers van milieu- en landrechten, met maar liefst 79 doden, zoals gerapporteerd door de Britse belangengroep Global Witness.

Volgens het maandag gepubliceerde rapport van Global Witness is dit het hoogste jaarlijkse dodental voor één land sinds het begin van de monitoring in 2012.

Laura Furones, senior adviseur van de campagne voor landverdedigers en milieuactivisten van Global Witness, omschreef de gegevens als “beangstigend”, waarbij ze opmerkte dat de werkelijke aantallen hoger zouden kunnen liggen door onvolledige gegevens. Wereldwijd werden er in 2023 196 milieuactivisten en landactivisten vermoord, waarvan 85% in Latijns-Amerika.

Ondanks de beloften van de regering van president Gustavo Petro, die in 2022 begon, om een einde te maken aan het langdurige conflict in Colombia en milieurechtvaardigheid te bevorderen, blijft het contrast schril.

Vredesprocessen met verschillende gewapende groepen, die vaak betrokken zijn bij deze moorden, zijn vastgelopen. Hoewel de ontbossing vorig jaar het laagste niveau in 23 jaar bereikte, voorspelt het ministerie van Milieu een toename in 2024.

Colombia was ook het dodelijkste land voor milieuactivisten in 2022, met ten minste 60 gemelde moorden. Astrid Torres, coördinator van de Colombiaanse mensenrechtengroep Somos Defensores, sprak haar schaamte uit over de cijfers en benadrukte dat de verantwoordelijkheid niet alleen bij de huidige regering ligt, maar ook bij staatsinstellingen zoals openbare aanklagers en lokale autoriteiten. Een woordvoerder van de Colombiaanse regering verklaarde dat ze aan een reactie werken.

De moorden op milieuactivisten in Colombia heeft negatieve gevolgen voor de natuurbeschermingsinspanningen op lange termijn. Gemeenten waar activisten werden vermoord, hadden te maken met aanzienlijke pieken in ontbossing.

In juli, tijdens de lancering van de COP16 agenda in Bogota, droeg Vice President Francia Marquez, een winnaar van de Goldman Milieuprijs 2018, de conferentie op aan de nagedachtenis van de gedode activisten. Ze was diep ontroerd en zei dat het evenement de dromen van de milieuactivisten eert, van wie velen op tragische wijze zijn vermoord.

Volgens video’s die op sociale media zijn geplaatst, hebben sommige burgers de troepen bestookt en botte voorwerpen naar hen gegooid.

Twee inheemse leden van de Awá-gemeenschap werden gedood en zes anderen raakten gewond bij een verwarrend incident waarbij leden van een reservaat de confrontatie aangingen met legertroepen die aan het werk waren in een landelijk gebied van Tumaco, Nariño.

De situatie deed zich voor op zondagmiddag 8 september in de sector die bekend staat als Insa Sabaleta, waar, naar verluidt, na verschillende ruzies en enkele agressies van burgers tegen geüniformeerde soldaten, enkele schoten werden gehoord.

Volgens de departementale autoriteiten gebeurde het allemaal toen inwoners van een inheems reservaat de doorgang van militaire voertuigen verhinderden, de soldaten uitschelden en botte voorwerpen naar hen gooiden, gebeurtenissen die zijn vastgelegd op video’s die door buurtbewoners zijn gemaakt.

“De situatie is alarmerend en we hebben geen officiële informatie van het leger. De strijdkrachten kunnen institutioneel aanwezig zijn in het hele gebied, maar het is dringend noodzakelijk om deze feiten op te helderen vanwege de ernst van wat er is gebeurd,” zei Benildo Estupiñán, secretaris van de regering van Nariño.

Op amateurvideo’s die op sociale netwerken werden gedeeld, werd de gespannen situatie vastgelegd, toen burgers de troepen toeschreeuwden om het gebied te verlaten en vervolgens stenen en stompe voorwerpen gooiden naar een pantservoertuig en de soldaten, die zich terugtrokken.

De strijdkrachten bevestigden dat tijdens de offensieve acties acht leden van de dissidenten van het ‘Iván Mordisco’ Front werden gedood en zeven anderen gewond raakten. Allen behoorden tot de criminele structuur Rafael Aguilera.

De operaties werden uitgevoerd in een landelijk gebied van de gemeente Timbiquí, Cauca. De doden en gewonden waren verantwoordelijk voor misdaden zoals drugshandel en illegale exploitatie van mijnbouw. Ze onderhielden ook strategische corridors in de Micay Canyon, met verbindingen naar de Colombiaanse Stille Oceaan.

“Drie doden en één gewonde werden bevestigd tijdens de militaire operatie. Deze werd behandeld door militaire verpleegsters en geëvacueerd naar een medisch centrum voor medische verzorging. Ondanks de humanitaire acties die door de troepen werden uitgevoerd, kon worden vastgesteld dat nog eens vijf strijders stierven en zes gewond raakten, hoewel het erop lijkt dat hun lichamen illegaal werden verwijderd door burgers die door de criminele groep werden gebruikt, wat het werk van de autoriteiten hinderde,” legde de strijdmacht uit.

Tijdens de operatie werden negen geweren, een jachtgeweer, meer dan 2.200 kogels van verschillende kalibers, een telescoopvizier van een sluipschutter en materiaal dat naar de dissidenten verwees in beslag genomen.

De autoriteiten wijzen erop dat de illegale gewapende groepen de bedreigde burgerbevolking gebruiken als menselijk schild om de gebeurtenissen te veranderen, militaire operaties te verstoren en het optreden van de autoriteiten te belemmeren. Dit is een terugkerende tactiek van de dissidenten van het Iván Mordisco Front.

“Dit soort manoeuvres, waarbij dit gedrag is waargenomen in verschillende regio’s van Cauca, zoals in het dorp El Plateado, Argelia, waar de burgerbevolking is gedwongen om mee te werken aan criminele activiteiten, waardoor hun veiligheid en welzijn in gevaar zijn gebracht”, concludeerde hij.

De Colombiaanse regering heeft vrijdag een overeenkomst bereikt met vrachtwagenchauffeurs om de protesten over een verhoging van de dieselprijs op te schorten nadat wegblokkades dreigden te leiden tot voedsel- en brandstoftekorten in de grootste steden.

De overeenkomst kwam er nadat de regering was teruggekomen van haar plan om de dieselprijs vanaf deze maand met 1.904 pesos per gallon te verhogen en in plaats daarvan akkoord te gaan met een stijging van slechts 800 pesos in twee gelijke stappen gedurende de rest van het jaar.

“Na meerdere dagen van dialoog heeft de regering een toezegging ondertekend met de transportbases om de staking op te heffen,” zei het transportministerie in een bericht op X.
De protesten begonnen op maandag deze week.

Eerder werden de dieselprijzen bijna vijf jaar lang vastgehouden op gemiddeld 9.065 pesos per gallon, te midden van overheidssubsidies die volgens minister van Financiën Ricardo Bonilla zo’n 12 biljoen pesos (2,6 miljard euro) per jaar kosten.

Dergelijke hoge kosten betekenen dat de dieselprijs meer in lijn moet worden gebracht met de internationale prijzen om middelen vrij te maken voor sociale initiatieven, aldus de regering.

De regering en de truckers hebben ook afspraken gemaakt over 14 andere punten, aldus het transportministerie, waaronder het opschorten van extra dieselprijsverhogingen totdat er “structurele transformaties” in de sector zijn doorgevoerd.

Naar aanleiding van de protesten en een afzonderlijke reeks aanvallen op twee van zijn pijpleidingen zei het Colombiaanse energiebedrijf Ecopetrol, dat voor het grootste deel in handen is van de staat, donderdag dat het een van zijn velden, die 45.000 vaten per dag produceren, had afgesloten en dat het ook de activiteiten in andere velden zou stopzetten.

De openbare aanklager van Colombia heeft donderdag in een verklaring laten weten dat het een onderzoek heeft geopend naar de vermeende aankoop en het illegale gebruik van Pegasus spionagesoftware.

Het besluit komt na een televisie-uitzending van president Gustavo Petro, die zei dat een eenheid van de nationale politie van het land de software onofficieel kocht met 11 miljoen dollar in contanten.

De afgelopen tien jaar is herhaaldelijk ontdekt dat spywaretechnologie, waaronder Pegasus, is gebruikt om de telefoons van maatschappelijke organisaties, de politieke oppositie en journalisten te hacken.

Vooral Pegasus spyware – gebouwd door het Israëlische bedrijf NSO – werd aangetroffen op de telefoons van verschillende mensen over de hele wereld, waaronder mensenrechtenactivisten.

“Het onderzoek probeert onder andere vast te stellen of de onderhandelingen tussen (politie-eenheid) DIPOL en NSO zijn afgerond en, als de aankoop is gedaan, waar het geld vandaan kwam en wat de overdracht van contant geld van Colombia naar Israël inhield,” aldus de verklaring.

Het Colombiaanse staatsolie- en gasbedrijf Ecopetrol S.A. (NYSE:EC) heeft bekendgemaakt dat zijn activiteiten negatief zijn beïnvloed door aanvallen op de Cano Limon-Covenas en Bicentenario pijplijnen en door een landelijke truckersstaking. Volgens het bedrijf zou de productie van koolwaterstoffen de komende dagen kunnen worden beïnvloed, waardoor de brandstofbevoorrading zou worden lamgelegd.

“Het gebrek aan beschikbaarheid van de genoemde pijpleidingen, als gevolg van de aanvallen, in combinatie met problemen bij het vervoer van tankers met koolwaterstoffen en vloeibaar petroleumgas, kan de komende dagen gevolgen hebben voor de productie van ruwe olie en gas, evenals de bevoorrading van de raffinaderijen van Barrancabermeja en Cartagena en brandstoffen in verschillende delen van het land,” zei het bedrijf woensdag in een verklaring.

Vorige maand rapporteerde Ecopetrol een daling van 17% in de nettowinst over het tweede kwartaal, met als argument moeilijke marktomstandigheden. De nettowinst van Ecopetrol voor het tweede kwartaal van 2024 bedroeg 3,38 biljoen pesos ($830,9 miljoen), terwijl de nettowinst voor het eerste halfjaar met 24% daalde tot 7,39 biljoen pesos, tegenover 9,75 biljoen pesos in de eerste zes maanden van 2023.

“Ecopetrol werd geconfronteerd met een uitdagende omgeving, die beïnvloed blijft door verschillende externe variabelen, zoals de herwaardering van de Colombiaanse peso en inflatiedruk,” zei Chief Executive Ricardo Roa in het rapport.

Ecopetrol is echter niet de enige, met verschillende Latijns-Amerikaanse energiebedrijven die verliezen rapporteren: Mexico’s Pemex rapporteerde een schommeling naar een nettoverlies van $14 miljard, terwijl het Braziliaanse Petrobras (NYSE:PBR)zijn eerste kwartaalverlies sinds het derde kwartaal van 2020 rapporteerde.

Een week geleden verloor Ecopetrol twee bestuursleden in de nasleep van de beslissing van het bedrijf om zich terug te trekken uit een $3,6 miljard deal om een belang in Texas schalieactiva te kopen van Occidental Petroleum. Volgens de twee leden werd de deal beschouwd als “fundamenteel” voor de toekomst van het bedrijf en zullen de financiën verslechteren zonder de middelen die het bedrijf had kunnen krijgen.

De aandelen van Ecopetrol zijn op jaarbasis met 21% gedaald, ondanks het feit dat het bedrijf een zeer royaal dividendrendement van 38% uitkeert.

Rodolfo Hernandez, een zakenman die de afgelopen jaren in de Colombiaanse politiek sprong en in 2022 het presidentschap ging betwisten met de huidige president Gustavo Petro, is maandag overleden aan darmkanker, aldus het ziekenhuis waar hij was opgenomen. Hij was 79 jaar oud.

Hernández kondigde in maart 2024 aan dat hij terminale kanker had tijdens een hoorzitting waarin een rechter hem veroordeelde voor corruptie toen hij burgemeester was van Bucaramanga (2016-2019), een stad in het noordoosten van Colombia. Hernández ging in beroep tegen zijn veroordeling en heeft altijd aangedrongen op zijn onschuld.

“Ik heb terminale kanker… Ik dacht aan alles behalve terechtstaan voor dingen die ik niet heb gedaan,” snikte hij tijdens de hoorzitting.

De zakenman lag op de intensive care van het Internationale Ziekenhuis van Colombia in Bucaramanga na een operatie aan zijn lever, een orgaan dat ook was aangetast door kanker.

Het ziekenhuis zei in een verklaring dat Hernández was overleden “als gevolg van complicaties van zijn uitgezaaide neoplastische darmpathologie”.

Hernández werd in 1945 geboren in Piedecuesta, een stad in de buurt van Bucaramanga. Zijn vader was kleermaker en zijn moeder bezat een tabaksfabriek. Hij slaagde erin civiele techniek te studeren aan de Nationale Universiteit, een openbare en gerenommeerde universiteit.

Hij maakte fortuin met het bedrijf Constructora HG, geleid door zijn vrouw Socorro Oliveros, met wie hij in 1970 trouwde en vier kinderen kreeg.

De vastgoedmagnaat brak in 2022 door in de verkiezingscampagne en kreeg nationale weerklank met zijn enige verkiezingservaring als burgemeester van Bucaramanga een paar jaar eerder. Hij werd zo de verrassing van de verkiezingen, omdat hij op het stembiljet stond met een anticorruptiediscours.

President Petro stuurde een boodschap van solidariteit naar de familie van de politicus op zijn X-account, voorheen Twitter. “Ik betreur het overlijden van Rodolfo Hernández na een lange strijd tegen kanker, een knuffel aan zijn familie”.

Nadat hij het stembiljet verloor, bekleedde Hernández korte tijd een zetel in de Senaat, waar hij recht op had door de tweede plaats te winnen bij de presidentsverkiezingen. Hij nam echter ontslag uit het Congres omdat hij vond dat dit niet het ideale scenario was om zijn vaardigheden als uitvoerder van openbare werken te benutten.

Vervolgens ambieerde hij het gouverneurschap van Santander – waarvan Bucaramanga de hoofdstad is – in navolging van zijn anti-corruptie vaandel en een stap hoger dan het burgemeesterschap. Zijn ambitie werd echter afgebroken door drie disciplinaire straffen van de Procuraduría (Het kantoor van de procureur-generaal), waarvan één voor het in elkaar slaan van een raadslid toen hij burgemeester was.

Hernández wijdde zich aan het verzorgen van zijn gezondheid en het verdedigen van zichzelf in het strafproces over corruptie dat hij tot aan zijn dood moest voeren, omdat hij in 2016 een adviescontract voor ongeveer $8.500 zou hebben gestuurd om nieuwe technologieën voor afvalbeheer te implementeren op de stortplaats van de stad die hij bestuurde.

Twee soldaten zijn gedood bij een gewapende aanval op een militaire basis in de gemeente Tame, Arauca, volgens het Nationaal Leger.

Volgens voorlopige informatie werden de soldaten aangevallen met geweervuur en explosieven. Twee soldaten raakten gewond en werden onmiddellijk naar medische centra gebracht, waar ze stierven vanwege de ernst van hun verwondingen.

De slachtoffers waren leden van de 18e brigade van het Nationale Leger, die al in staat van paraatheid waren vanwege dreigementen van ELN en FARC-dissidenten.

Afgelopen vrijdag werden twee andere beroepsmilitairen van het Speciale Energie- en Wegenbataljon nr. 10 gedood tijdens een aanval van het ELN. Het gebeurde vrijdagochtend in de stad Guamalito, gemeente El Carmen, Norte de Santander, hetzelfde departement waar afgelopen woensdag nog een soldaat werd gedood door een sluipschutter van de guerrilla, wat de escalatie van terrorisme in het noordoosten van het land aantoont.

Volgens de instelling voerden de soldaten tactische taken uit om de burgerbevolking te beschermen toen ze werden aangevallen door leden van de georganiseerde gewapende groep.

Ondanks de onmiddellijke hulp die werd geleend door hospikken ter plaatse, kwamen zowel beide soldaten om het leven.