Ten minste 23 dissidenten van de voormalige guerrillagroepering FARC zijn gedood tijdens een operatie van de Colombiaanse strijdkrachten langs de Venezolaanse grens.

De dissidenten “stierven tijdens militaire operaties” die werden uitgevoerd in het noordelijke grensdepartement Arauca, vertelde het ministerie van Defensie. Daarbij raakten ook nog vijf dissidenten gewond, zei het ministerie.

Onder de doden was een voormalige leider van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), bekend als “Arturo”.

De Colombiaanse minister van Defensie Diego Molano zei dat Arturo “zijn toevlucht zocht in Venezuela en van daaruit probeerde de dissidente groepen te reactiveren om door te gaan met het plegen van misdaden”.

“Deze operatie heeft met kracht de dissidente structuur van de FARC ontmantelt,” zei Molano in een video die op sociale media werd gepubliceerd.

Een andere leider van de rebellengroep, bekend als “Ernesto”, werd ook gedood tijdens de operatie, die bij een recente reeks offensieven tegen het leger betrokken was.

Militaire vliegtuigen en helikopters namen deel aan het bombardement in de gemeente Puerto Rondon, volgens Molano.

Arauca is een corridor voor drugshandel waar sinds het begin van het jaar hevige gevechten hebben plaatsgevonden tussen gewapende groepen.

Voormalige dissidenten van de FARC en leden van de laatste actieve guerrillagroepering van Colombia, het ELN, hebben bases in Venezuela opgezet.

De Colombiaanse autoriteiten zeggen dat zij steun krijgen van de regering in Venezuela – een beschuldiging die Caracas ontkent.