Een excursie van studenten en hun professoren eindigde zaterdag in een tragedie toen hun bus verongelukte in het westen van Colombia. Daarbij kwamen ten minste 10 mensen om het leven en raakten er 11 gewond, aldus de universiteit.
Volgens een voorlopig onderzoek verloor de buschauffeur de controle over het voertuig toen het 26 passagiers van Tolima naar Quindio vervoerde.

Verschillende mensen werden uit de bus geslingerd toen deze tegen de vangrail aan de zijkant van de Helicoil-brug in de regio Quindio botste, zei politiecommandant Luis Fernando Atuesta.
“Verschillende passagiers werden uit de bus geslingerd en vielen in de afgrond,” zei de agent, eraan toevoegend dat er een onderzoek gaande was om “de omstandigheden van dit ongelukkige ongeval vast te stellen.”

De Humboldt Universiteit in de Colombiaanse stad Armenië zei in een verklaring dat het twee dagen van rouw uitriep na “het pijnlijke verlies van verschillende van onze collega’s, studenten, professoren en bestuurders” bij het ongeluk.

De bus vervoerde “22 studenten, twee docenten en een communicatiemedewerker”, zei universiteitsdirecteur Diego Fernando Jaramillo Lopez in een video.

President Gustavo Petro heeft een belangrijke stap gezet in het vredesproces met gewapende groepen in het land. Op vrijdag ondertekende hij een resolutie die een Tijdelijke Verblijfszone (ZUT) instelt in het landelijke gebied van Tibú, in het noordoosten van Colombia. In deze zone zullen leden van de gewapende groep Frente 33 bijeen worden gebracht.

Het doel van de ZUT is om het overgangsproces naar vrede en civiel leven voor de leden van Frente 33 te vergemakkelijken. De resolutie bepaalt dat er een eerste periode van 45 dagen is om de leden te verplaatsen en de zone in te richten. Gedurende de totale looptijd van zeven maanden worden arrestatiebevelen tegen de leden van Frente 33, inclusief mogelijke uitleveringsverzoeken, opgeschort.

Voor het functioneren van de opvangzone zijn strikte voorwaarden opgesteld. Zo moet er een overeenkomst komen over het inleveren van wapens, een actieplan om minderjarigen uit de gewapende activiteiten te halen, en juridische garanties voor de betrokkenen. Ook wordt gewerkt aan de omschakeling van illegale naar legale economieën, het verhogen van de voedselproductie, het opsporen van vermiste personen en het bijdragen aan ontmijningsprogramma’s.

Frente 33 maakt deel uit van het gewapende netwerk EMBF, bestaande uit verschillende voormalige FARC-EP-blokken die nu met de overheid in dialoog zijn. In de regio Catatumbo is Frente 33 sinds januari in conflict met het ELN, wat heeft geleid tot meer dan 60.000 ontheemden en meer dan honderd doden, volgens cijfers van de Defensoría del Pueblo.

De regering van Colombia raakte donderdag opnieuw in een crisis nadat de eerste zwarte vice-president van het land de regering beschreef als racistisch en patriarchaal.

Francia Marquez, een baanbrekende Afro-Colombiaanse activiste die politica is geworden, lanceerde een buitengewone aanval op haar eigen collega’s, minder dan een jaar voor de presidentsverkiezingen.

“De rol van vicepresident is niet gemakkelijk geweest”, vertelde ze woensdag op een evenement ter gelegenheid van de afschaffing van de slavernij.

“Het is geen gemakkelijke taak geweest om te regeren in een land dat een rassenstaat heeft en dat een regering heeft die racisme en patriarchaat toepast.”

Haar opmerkingen komen op het moment dat Gustavo Petro, de eerste linkse president van Colombia, worstelt om zijn nalatenschap uit te werken voordat hij volgend jaar zijn ambt moet neerleggen.

Zijn regering wordt geteisterd door kabinetsontslagen, onenigheid en een vastgelopen wetgevende agenda.

De president heeft opgeroepen tot een algemene staking later deze maand, in een poging om vijandige wetgevers te dwingen zijn vlaggenschip arbeids- en gezondheidszorghervormingen aan te nemen.

Marquez heeft verschillende publieke meningsverschillen met Petro gehad en werd eerder dit jaar ontheven van haar rol als minister van Gelijkheid.

Maar haar scherpe opmerkingen gingen verder dan eerdere kritiek op Petro’s regering.

“Toen ik aankwam, kwam ik met veel wishful thinking,” zei ze.

“Maar ik heb veel obstakels moeten overwinnen om de hoop en dromen van mijn volk, mijn gemeenschap en dit land te realiseren.”

Afro-Colombianen maken minstens 10 procent uit van de Colombiaanse bevolking, maar zijn vaker dan de meeste andere etnische groepen arm en ondervertegenwoordigd in de regering.

Het Colombiaanse staatsoliebedrijf Ecopetrol heeft een akkoord gesloten om tien bedrijven over te nemen die zich richten op de ontwikkeling van wind- en zonne-energieprojecten. Deze bedrijven zijn eigendom van het Noorse energiebedrijf Statkraft, dat hiermee volledig vertrekt uit Colombia.

Volgens Ecopetrol-topman Ricardo Roa kan de gezamenlijke capaciteit van de projecten oplopen tot 1,3 gigawatt. Deze energie zal vooral worden gebruikt om in de eigen binnenlandse energiebehoefte van Ecopetrol te voorzien. Roa maakte geen details bekend over het bedrag dat met de overname is gemoeid.

De projecten bevinden zich in de Colombiaanse regio’s La Guajira, Sucre, Córdoba, Caldas en Magdalena. Eén project is al operationeel, enkele andere moeten tussen 2026 en 2027 in werking treden. Voor de overige projecten is nog geen startdatum vastgesteld.

Met deze overname verlaat Statkraft, een van de grootste producenten van duurzame energie in Europa en volledig in handen van de Noorse staat, de Colombiaanse markt. Eerder kondigde het bedrijf al aan zich te willen terugtrekken uit markten als India, Kroatië en Nederland om zich te concentreren op minder landen.

Ecopetrol gaf in maart aan tot 2 miljard dollar extra schulden te willen aangaan voor investeringen buiten de eigen kernactiviteiten. De deal met Statkraft moet nog worden goedgekeurd door toezichthouders.

Daarnaast breidt Ecopetrol zijn duurzame energieportfolio verder uit: in april werd een overeenkomst gesloten om 49% van het windenergiecluster Jemeiwaa Ka’I over te nemen van AES Colombia, en het bedrijf is ook bezig met de aankoop van een windproject van het Italiaanse Enel.

De Colombiaanse procureur-generaal is een officieel onderzoek gestart naar vermoedens van corruptie en omkoping bij contracten van de nationale marine. Het onderzoek richt zich op mogelijke onregelmatigheden bij de toewijzing van contracten voor gezondheidszorg en basisvoorzieningen in Bogotá, Valle del Cauca en Guainía, met een totale waarde van ongeveer 4,5 miljard Colombiaanse pesos.

Uit het onderzoek blijkt dat hoge functionarissen en externe adviseurs betrokken zouden zijn bij een systeem waarbij contracten werden gemanipuleerd en bedrijven alleen kans maakten op opdrachten als zij bereid waren om steekpenningen te betalen. De belangrijkste verdachten zijn luitenant Miguel Villanueva en voormalig juridisch adviseur Nelcy Herrera, die inmiddels preventief zijn vastgezet. Zij worden ervan beschuldigd gegevens te hebben gemanipuleerd en steekpenningen te hebben geëist van bedrijven die contracten wilden binnenhalen bij de marine.

Een belangrijke getuige, ondernemer Rafael Urbina, verklaarde dat Herrera hem benaderde om offertes in te dienen die vervolgens werden aangepast zodat hij de opdracht zou krijgen, mits hij een commissie betaalde. In sommige gevallen werden contracten alsnog aan andere bedrijven gegund, waarbij het verschil in prijs slechts minimaal was, wat vragen oproept over de transparantie van het proces.

De steekpenningen zouden tussen de 5% en 10% van de contractwaarde bedragen. In afgeluisterde gesprekken gaven de verdachten aan geen genoegen te nemen met lagere percentages.

De procureur-generaal onderzoekt nu of er meer mensen bij het netwerk betrokken zijn en of er sprake is van een bredere corruptiestructuur binnen de marine. De betrokken contracten hadden betrekking op onder meer onderhoud, waterzuivering, schoonmaak en groenonderhoud op militaire terreinen. De marine heeft aangegeven mee te werken aan het onderzoek en alle contracten te herzien.

De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken, Diosdado Cabello, heeft maandag aangekondigd dat alle vluchten vanuit Colombia naar Venezuela per direct worden opgeschort. Volgens Cabello zijn er personen vanuit Colombia aangekomen die betrokken zouden zijn bij plannen om aanvallen uit te voeren met als doel de stabiliteit van Venezuela te ondermijnen.

Cabello verklaarde op de nationale televisie dat de dreigingen steeds geavanceerder worden. “In het begin waren het huurlingen die het niet uitmaakte of ze Spaans spraken of niet. Daarna moesten ze wel Spaans spreken. Nu komen ze het land binnen als toeristen, maar met duidelijke doelen. Gelukkig hebben we geleerd deze gevallen snel te herkennen en aan te pakken,” aldus de minister.

Hij bevestigde dat 38 personen zijn gearresteerd, waaronder ongeveer 17 buitenlanders die vanuit Colombia waren gekomen, op verdenking van samenzwering. Volgens Cabello waren deze personen van plan explosieven te gebruiken om ziekenhuizen, ambassades en politiebureaus aan te vallen, met het oog op het verstoren van de parlementsverkiezingen die op 25 mei plaatsvinden.

Deze verkiezingen zijn bedoeld om de zetels in de Nationale Assemblee te vernieuwen. De 285 gekozen parlementsleden zullen een termijn van vijf jaar vervullen, van 2026 tot 2031.

Cabello verbond deze groep “huurlingen” aan de oppositie in Venezuela, die de bevolking oproept om niet te stemmen vanwege vermeende fraude bij de herverkiezing van president Nicolás Maduro.

De Venezolaanse regering beschuldigt al langer de Verenigde Staten en Colombia van samenzweringen om Maduro omver te werpen, vaak met medewerking van de binnenlandse oppositie.

Colombia heeft acht dorpen voorgedragen voor de prestigieuze “Best Tourism Villages”-erkenning van de Verenigde Naties (VN). Deze onderscheiding is bedoeld voor plattelandsgemeenschappen die uitblinken in het behouden van cultureel en natuurlijk erfgoed, het betrekken van de lokale bevolking en het toepassen van duurzame praktijken.

De geselecteerde dorpen zijn: Murillo (Tolima), Sutatenza (Boyacá), Colón (Putumayo), Paicol (Huila), Consacá (Nariño), Jericó (Antioquia), Sesquilé (Cundinamarca) en het eilandenarchipel Providencia en Santa Catalina (San Andrés). Deze plaatsen vertegenwoordigen de diversiteit en rijkdom van het Colombiaanse platteland, van mistige bergen tot tropische eilanden.

In totaal dienden 28 dorpen uit 13 departementen hun kandidatuur in. De uiteindelijke selectie werd gemaakt op basis van criteria van de VN, zoals het behoud van erfgoed, duurzaamheid, toeristische infrastructuur, gezondheid, veiligheid en de betrokkenheid van de gemeenschap bij het toerisme. Elk dorp moest aantonen hoe het zijn unieke eigenschappen inzet om duurzaam toerisme te stimuleren en de lokale cultuur te behouden.

De “Best Tourism Villages”-prijs van de VN is bedoeld om dorpen wereldwijd in de schijnwerpers te zetten die toerisme gebruiken als middel voor duurzame ontwikkeling en het beschermen van hun tradities en natuur. Eerder ontvingen ook andere Colombiaanse dorpen, zoals Jardín en Filandia, deze erkenning.

De acht genomineerde dorpen zullen nu worden beoordeeld door een internationale commissie van experts. De uiteindelijke winnaars krijgen wereldwijde erkenning en toegang tot netwerken en ondersteuning voor verdere ontwikkeling van duurzaam toerisme.

De Defensoría del Pueblo, de Colombiaanse ombudsman voor mensenrechten, waarschuwt voor een zorgwekkende toename van seksueel geweld tegen jonge kinderen in het land. De organisatie roept de regering op om dringend maatregelen te nemen om kinderen beter te beschermen.

Uit cijfers van het Instituut voor Forensische Geneeskunde blijkt dat er tussen januari en maart 2025 maar liefst 343 medische onderzoeken zijn uitgevoerd bij kinderen tussen 0 en 4 jaar vanwege vermoedens van seksueel geweld. Hiervan betroffen 263 gevallen meisjes en 80 jongens.

De Defensoría spreekt van een structureel probleem en veroordeelt met name een recent incident in het kinderdagverblijf Hogar Infantil Canadá in Bogotá. “Wat er met de kinderen van het Hogar Infantil Canadá is gebeurd, is niet alleen een misdrijf, maar laat ook zien dat de staat tekortschiet in zijn plicht om kinderrechten te waarborgen,” aldus ombudsvrouw Iris Marín. Ze benadrukt dat ook als een kinderopvang door een particuliere partij wordt gerund, de overheid verantwoordelijk blijft voor het toezicht en de bescherming.

De Defensoría erkent dat het Colombiaans Instituut voor Gezin en Welzijn (ICBF) inmiddels maatregelen heeft genomen, zoals het schorsen van contracten met de betreffende opvang en het overnemen van het beheer. Toch vindt de organisatie deze stappen onvoldoende en eist zij dat de regering haar verantwoordelijkheid erkent en een gezamenlijke strategie ontwikkelt om seksueel geweld tegen kinderen effectief te bestrijden.

Tot slot onderstreept de Defensoría het belang van bescherming van slachtoffers en het vervolgen van daders, zodat de veiligheid van kinderen in Colombia beter wordt gegarandeerd.

In de nacht van zaterdag op zondag is de Colombiaanse president Gustavo Petro aangekomen in Rome om de inauguratie van het pontificaat van paus Leo XIV bij te wonen. De ceremonie vindt vandaag plaats in de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad.

President Petro arriveerde op de luchthaven Leonardo da Vinci-Fiumicino, samen met zijn dochter Antonella, minister van Buitenlandse Zaken Laura Sarabia en minister van Financiën Germán Ávila Plazas. De delegatie werd verwelkomd door monseigneur Hrvoje Škrlec van het Vaticaanse Staatssecretariaat.

Petro kwam rechtstreeks uit China, waar hij vier dagen verbleef voor de ondertekening van Colombia’s toetreding tot de Nieuwe Zijderoute, een strategisch handelsinitiatief dat de export naar Azië moet stimuleren.

De inauguratie van paus Leo XIV, geboren als Robert Francis Prevost, begint vandaag om 10.00 uur (lokale tijd) met een plechtige mis. Tijdens de ceremonie ontvangt de nieuwe paus het pallium en de Ring van de Visser, symbolen van zijn gezag als hoofd van de Katholieke Kerk. Meer dan 250.000 gelovigen en ruim 200 internationale delegaties, waaronder staatshoofden en regeringsleiders, worden verwacht op het Sint-Pietersplein.

President Petro zal van de gelegenheid gebruikmaken om paus Leo XIV persoonlijk uit te nodigen voor een bezoek aan Colombia. Na afloop van de ceremonie reist de president terug naar Bogotá.

De komst van paus Leo XIV, die nauwe banden heeft met Latijns-Amerika door zijn jarenlange werk in Peru, wordt gezien als een belangrijk moment voor de regio.