Tot nu toe is bevestigd dat vier mensen gewond zijn geraakt, onder wie tolwerkers op de weg naar de Simón Bolívar-brug, die in verbinding staat met Venezuela.

In de nacht en vroege ochtend van donderdag 20 februari zijn er verschillende explosies geregistreerd in Cúcuta en omgeving.

De explosies vonden plaats bij een tolpoort in de gemeente Villa del Rosario, wat tot ongerustheid leidde bij de gemeenschap en de lokale autoriteiten. Tot nu toe is bevestigd dat vier mensen gewond zijn geraakt, onder hen tolwerkers op de weg naar de Simón Bolívar-brug, die een verbinding vormt met Venezuela.

Volgens voorlopige informatie van de autoriteiten werd een autobom tot ontploffing gebracht bij de tolweg, waardoor de infrastructuur voor een groot deel werd verwoest. De voorlopige informatie geeft ook aan dat de werknemers naar medische centra in Cúcuta zijn gebracht. Een taxichauffeur werd ook geraakt door de schokgolf en werd behandeld door medische autoriteiten.

De politie is bezig met een grondige inspectie van het gebied om er zeker van te zijn dat er geen verborgen explosieven meer zijn. De gemeenschap van Cúcuta is op haar hoede om de omvang van dit geweld, dat de burgerbevolking rechtstreeks treft, te begrijpen.

Tegelijkertijd was er een aanval met explosieven en geweervuur op de CAI van de politie in Villa Antigua, gelegen in de historische zone en zeer dicht bij het grensgebied.

Deze acties worden toegeschreven aan verschillende terroristische groeperingen, wat wijst op een mogelijke coördinatie achter de aanvallen. De ELN-guerrilla’s zijn actief in dit deel van het land, net als transnationale bendes zoals de Tren de Aragua.

President Gustavo Petro beweerde maandag het doelwit te zijn geweest van een complot om zijn vliegtuig neer te halen met raketten van “grote maffia’s” die woedend zijn over de pogingen van zijn regering om hen op te sporen.

“Ze willen een raket op mijn vliegtuig afvuren… niet één, maar twee raketten. We weten wie ze zijn,” vertelde Petro tijdens een politieceremonie in Bogota. Hij voegde eraan toe dat de raketten waren gekocht door “drugshandelaren”.

“Waarom willen ze me snel neerhalen? Omdat ze weten dat we achter de grote maffia’s van Colombia aanzitten,” voegde Petro eraan toe, en noemde de guerrillagroep ELN onder hen.

De verklaring kwam op een moment dat Petro te maken heeft met een dalende publieke waardering en zijn kabinet heeft gevraagd ontslag te nemen omdat ze ineffectief zouden zijn. Verschillende ministers zijn sindsdien vervangen.

Petro werd in 2022 gekozen met de belofte om “totale vrede” te brengen in een land dat vecht om zich te ontworstelen aan zes decennia van gewapend conflict tussen linkse guerrilla’s, rechtse paramilitairen, drugskartels en de regering. Vredesbesprekingen met gewapende groepen zijn al verschillende keren stukgelopen.

Het ELN kondigde deze week een “gewapende staking” aan in het door conflicten geteisterde noordwesten van het Choco-departement, waarbij burgers zich niet vrij konden bewegen, scholen werden gesloten en het openbaar vervoer werd stilgelegd.

Het ELN is in oorlog met de narcogroep Gulf Clan in Choco, waar volgens waarnemers ongeveer 3.500 mensen ontheemd zijn geraakt.

In Catatumbo bij de grens met Venezuela vecht het ELN tegen dissidenten van het ex-FARC guerrillaleger dat grotendeels ontwapend is onder een vredesakkoord uit 2016. Sinds januari hebben gevechten in Catatumbo aan 63 mensen het leven gekost, waaronder veel burgers, en meer dan 50.000 mensen zijn ontheemd.

De gevechten waren voor Petro aanleiding om de besprekingen met het ELN op te schorten, dat heeft deelgenomen aan mislukte onderhandelingen met de laatste vijf Colombiaanse regeringen.

De president beschuldigde dinsdag ook dissidenten van de FARC, die zichzelf de Estado Mayor Central (EMC) noemen, van een aanval met explosieve drones op een tentenziekenhuis in Micay in het landelijke zuidoosten van het land. Niemand werd gedood en er waren geen ernstige verwondingen.

“De narcos van de EMC in Cauca willen geen gezondheidszorg voor de mensen in Micay. Ze vielen een ziekenhuis aan met drones, wat een schending is van het Internationaal Humanitair Recht,” schreef Petro op X.

DANE heeft bevestigd dat de Colombiaanse economie weer aantrekt. Uit de indicatoren die maandag door het Colombiaanse bureau voor de statistiek werden bekendgemaakt, blijkt dat het land in 2024 met 1,7% is gegroeid. Daarmee overwint het voorgoed de bittere reflectie van 2023, toen het BBP stagneerde bij een restgroei van 0,7%. Alles wijst er dus op dat het land bezig is met een gezond ontwikkelingsproces. De vooruitgang wordt weerspiegeld in een goede jaar-op-jaar prestatie van artistieke activiteiten (8,1%) en landbouw (8,1%), waarbij de laatste werd gestimuleerd door de goede prestaties van de koffieoogst vorig jaar.

Daarbij komt de opleving van de export, die na de diepe crisis van de pandemie weer op schema ligt met een jaarlijkse groei van 3%. Ondanks deze verbeterde vooruitzichten zijn er nog steeds enkele onafgemaakte zaken. Uit de DANE-gegevens blijkt dat de mijnbouwsector (-5,5%), die gebukt gaat onder de vertraging in de kolensector (-13,3%), en de verwerkende industrie (-2,1%) een tekort hebben. Dit zijn twee componenten van het productieapparaat die duidelijk achterblijven.

De algehele situatie lijkt echter op de goede weg. En de directeur van het bureau voor de statistiek, Piedad Urdinola, herinnerde er tijdens de presentatie van het officiële cijfer aan dat de weg naar de normalisering van de economie, die zich in het laatste kwartaal van 2023 begon af te tekenen, steeds meer geconsolideerd lijkt te worden. Zij gaf ook aan dat de totale groei voor het kwartaal van vorig jaar 2,3% bedroeg. De niche die het meest zijn productiviteit verhoogde tijdens het einde van 2024 was handel en reparatie, transport, accommodatie en voeding, met 4,4%, vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.

Een record dat wordt verklaard door het gewicht van de kerstinkopen. Het is genoeg om te onthouden dat de eindejaarsvakantie een boost van 10,16% gaf aan het luchtvervoer in het laatste kwartaal: “We zien ook een groei in de handel in voedingsmiddelen van verschillende producten van de agro-industriële keten en basisvoedingsmiddelen uit de landbouw en veeteelt die een aanzienlijke groei vertonen,” zei Urdinola. In het licht van de prognoses voor het BBP-potentieel van de Colombiaanse economie, dat rond de 3% zou moeten liggen, zijn sommige analisten echter voorzichtig blij met het nieuws over het BBP.

“We zien positief dat we gedurende het jaar een diversificatie van de groei hadden. We gingen van een sterke concentratie in activiteiten zoals landbouw, internetgokken of de publieke sector naar een betere deelname van de uitbreiding van handel, transport, hotels en restaurants”, zegt Jackeline Piraján, hoofdeconoom bij ScotiaBank Colpatria.

Alles lijkt erop te wijzen dat de effecten van het energietransitiebeleid van de Petro-regering hun tol hebben geëist. En het idee om de Colombiaanse economie koolstofvrij te maken heeft geleid tot een daling van 0,7% in de extractiecomponent van olie, ruwe olie en aardgas. “We maken ons zorgen over de inkrimping van de industrie,” zegt Piraján, ”evenals over wat er gebeurt met de mijnbouwsector, die nog steeds in negatieve balans is. En, in het algemeen, investeringen. We zien dat deze post, als percentage van het BBP, 17% bedraagt. Dit is nog steeds onder het niveau van voor de pandemie, toen het ongeveer 22% was, en nog steeds onvoldoende om meer capaciteit te genereren in Colombia”.

Analisten zoals Andrés Langebaeck, directeur economische studies bij de Bolívar Group, wijzen op een aantal elementen die verhinderen dat de Colombiaanse economie de versnelling doormaakt die haar potentieel vereist: “De zeer lage groei van de investeringen in vaste activa, een andere naam die we aan investeringen geven, is een reden tot bezorgdheid. En in het algemeen is 1,7% ook lager dan het vergelijkende cijfer voor Latijns-Amerika, dat vorig jaar bijna 2,2% had moeten zijn. De positieve factor is volgens hem dat de consumptie van huishoudens is toegenomen: “Die heeft gereageerd op de daling van de rente en de inflatie.

In een communiqué kondigde het Westers Ogli Padilla Front van het ELN een 72 uur durende gewapende staking aan in het departement Chocó, die van middernacht op 18 tot 21 februari zal duren.

De zogenaamde gewapende staking, paro armado, die door de rebellen wordt uitgevoerd in de gebieden waar ze actief zijn, omvatten beperkingen op het vervoer, stilleggen van economische activiteiten en uitgaansverboden.

De gewapende groep benadrukte dat het noodzakelijk is om “de plannen van de oligarchie te ontmaskeren, gezien de ernstige humanitaire situatie in deze regio van het land, die een moeilijke tijd doormaakt wat betreft de openbare orde”.

Ze voegden in het communiqué toe dat ze zullen blijven “vechten voor het grondgebied, de gemeenschappen en hun inwoners; we zullen onze voortdurende aanklacht tegen het parastatale en de criminele samenwerking tegen het volk handhaven”.

In het communiqué van 15 februari benadrukte de guerrillagroep het geweld dat door de paramilitairen wordt uitgeoefend, die “verantwoordelijk zijn voor het intimideren, vermoorden en verplaatsen van de bevolking en haar sociale leiders, met als doel het sociale en organisatorische weefsel te breken om hun lucratieve doelen te bereiken”. Ze geven ook de nationale regering de schuld van dit probleem.

Ze wijzen erop dat “de coëxistentie tussen de veiligheidstroepen en paramilitairen evident is; we hebben dit herhaaldelijk aan de kaak gesteld. De burgerbevolking die onder dit probleem lijdt, is zich bewust van de realiteit; ondanks alles blijven ze zich verzetten en de risico’s in hun gemeenschappen trotseren”.

Het ELN merkte op dat de aanwezigheid van meer dan 300 soldaten in de subregio San Juan de bevolking, die dagelijks wordt blootgesteld aan het gewapende conflict, niet helpt.

De aankondigingen over het sturen van 340 soldaten naar de subregio San Juan en de aankomst van het marineschip met gevechtsboten zijn slechts misleidende publiciteit. Dorpen zoals Dipurdu, San Miguel, Negria en Noanamá hebben al drie jaar een constante militaire aanwezigheid, maar er worden geen operaties uitgevoerd tegen paramilitarisme, aldus het communiqué.

Het ELN betwijfelde ook de acties en prestaties van de strijdkrachten en beweerde dat het een mediashow is.

“Wanneer de militairen arriveren op de plekken die het zwaarst zijn getroffen door de gevechten, is dat omdat de Clan del Golfo zich al heeft teruggetrokken en ze hun bewegingen van tevoren hebben gecoördineerd om een gewapende confrontatie te vermijden,” staat in het document.

Tot nu toe is er nog geen officiële verklaring van de autoriteiten over deze nieuwe gewapende staking van het ELN.

Volgens Augusto Solano, de voorzitter van Asocolflores, zijn de inspanningen van 200.000 mensen uit 116 gemeenten in het land samengebracht, aangezien Colombiaanse bloemen dit feest in meer dan 100 landen, vooral in de VS, vergezellen.

De cijfers voor de bloemenexport rond Valentijnsdag zijn zeer positief voor zowel de sector als de Colombiaanse economie. Een rapport van de Nationale Administratieve Dienst voor Statistiek (Dane) en de Colombiaanse Vereniging van Bloemenexporteurs (Asocolflores) toont aan dat het land meer dan 65.000 ton bloemen naar de VS heeft geëxporteerd, wat een exportgroei van 13% voor dit evenement betekent.

“Het exportwerk van Colombiaanse bloemenkwekers gaat verder dan alleen Valentijnsdag. Onze bloemen zijn ook te vinden op de Amerikaanse feestkalender voor dagen zoals Moederdag, Saint Patrick’s Day, Independence Day en Memorial Day, naast persoonlijke consumptie. Als je een anjer, chrysant of astromelia in de VS tegenkomt, is de kans 95% dat deze uit Colombia komt. Dit is het resultaat van een langdurige inspanning van meer dan 60 jaar door een sector die de hele productieketen heeft weten te formaliseren,” benadrukt de minister van Landbouw en Plattelandsontwikkeling, Martha Carvajalino.

Augusto Solano voegde eraan toe dat “Valentijnsdag van groot belang is voor onze landelijke gebieden. Wanneer Colombiaanse bloemen dit feest in meer dan 100 landen, vooral in de VS, vergezellen, is het werk van 200.000 mensen in 116 gemeenten in het land echt samengebracht.”

Het is belangrijk op te merken dat het Colombiaanse Landbouwinstituut (ICA) voor deze datum een cruciale rol heeft gespeeld in de bewaking en controle van de export. Ze hielden toezicht op de 900 miljoen stengels die voornamelijk per vliegtuig naar de Noord-Amerikaanse markt en over zee naar landen zoals het Verenigd Koninkrijk, Chili, Australië en Japan werden verzonden. Van deze export vond 92% plaats via de lucht en 8% over zee.

Volgens Asocolflores heeft meer dan 50% van de stengels die dit seizoen zijn geëxporteerd het ‘Florverde’ certificeringszegel, dat al 29 jaar bestaat. “Deze certificering toont de toewijding van de sector aan een duurzaam milieu, aangezien meer dan 50% van het water dat voor de productie wordt gebruikt afkomstig is van regenwateropvang. Dit initiatief benadrukt de gezamenlijke inspanningen van instellingen om de economie van de sector te versterken en de positie van Colombia als leider in de bloemenexport te consolideren.”

2024 was een succesvol jaar voor de sector, met een exportwaarde van 2.358 miljoen dollar, wat een stijging van 12% betekent ten opzichte van het voorgaande jaar. Marktdiversificatie was de sleutel tot deze groei, met aanzienlijke stijgingen in bestemmingen zoals de Verenigde Arabische Emiraten (77,5%) en Zwitserland (232,7%), wat de internationale aanwezigheid van Colombiaanse bloemen verder heeft versterkt.

De bloemensector heeft niet alleen een economische impact van 15% op het Bruto Binnenlands Product (BBP) van de landbouw, maar creëert ook een aanzienlijke hoeveelheid werkgelegenheid. Van de 200.000 formele banen die ontstaan, zijn er 110.000 direct en 90.000 indirect. Een belangrijk aspect is dat 60% van deze banen wordt vervuld door vrouwen, waarvan 55% moeders en gezinshoofden zijn.

Om deze reden zorgt het Ministerie van Landbouw en Plattelandsontwikkeling ervoor dat het, met het oog op 2025, blijft werken aan de ondersteuning van de bloemensector. Hierbij ligt de nadruk op het diversifiëren van markten in Azië en het Midden-Oosten, het versterken van milieucertificeringen en de digitalisering van de toeleveringsketen. Deze maatregelen zijn bedoeld om duurzame groei te waarborgen en de positie van Colombia als een van de grootste bloemenexporteurs ter wereld te versterken.

Het proces in Colombia tegen voormalig president Alvaro Uribe is opgeschort nadat de verdediging een klacht had ingediend tegen de rechter die de zaak leidt, vanwege vermeende partijdigheid.

Uribe wordt beschuldigd van procedurele fraude en het omkopen van getuigen. Hoewel het proces maandag begon, werd het dinsdag al opgeschort omdat de advocaten van Uribe weigerden aanwezig te zijn. Zij stelden dat rechter Sandra Liliana Heredia niet onpartijdig was, wat volgens hen Uribe’s recht op een eerlijk proces in gevaar bracht.

De aanklager beweerde dat deze actie, uitgevoerd door Uribe’s verdedigingsadvocaat Jaime Granados, een nieuwe poging is om de rechtszaak tegen de voormalige president, die al meer dan 13 jaar loopt, te vertragen.

Uribe, die tussen 2002 en 2010 president van Colombia was en wordt gezien als de machtigste leider van het land in de 21e eeuw, is beschuldigd van verschillende vermeende misdaden. Dit is echter de eerste keer dat hij voor een strafproces staat.

Hij wordt aangeklaagd voor omkoping en het manipuleren van getuigen, in een zaak die begon in 2012 en in 2018 werd voortgezet, na wederzijdse beschuldigingen tussen de voormalige president en de linkse senator Ivan Cepeda.

Aanvankelijk beschuldigde Uribe Cepeda ervan voormalige paramilitaire getuigen te hebben gemanipuleerd om de voormalige president te betrekken bij de oprichting van een paramilitair blok op een boerderij die hij in de jaren 90 bezat.

Zeven jaar geleden nam de zaak echter een onverwachte wending. Het Hooggerechtshof sloot de zaak tegen Cepeda en riep in plaats daarvan op tot een onderzoek naar Uribe zelf. Het hof vermoedde dat Uribe en zijn advocaten getuigen hadden gemanipuleerd om hen te dwingen de beschuldigingen tegen hem in te trekken en Cepeda ervan te beschuldigen hen onder druk te zetten om Uribe te beschuldigen.

Sinds de coalitieregering van president Gustavo Petro is Cepeda, die daar deel van uitmaakt, beschouwd als het slachtoffer in deze zaak. De voormalige advocaat van Uribe, Diego Cadena, speelt een centrale rol. Cadena zou voormalige paramilitairen gerechtelijke voordelen of geld hebben aangeboden om hun beschuldigingen in te trekken over de vorming van een paramilitaire groep op een boerderij die eigendom was van Uribe’s familie in de jaren ’90.

Een belangrijke getuige is Juan Guillermo Monsalve, die Cadena in 2018 in de gevangenis bezocht. Uribe’s verdediging beweert dat de voormalige president geen kennis had van de acties van zijn advocaat. In 2020, tijdens de Covid-19 pandemie, werd Uribe preventief opgesloten op zijn boerderij om te voorkomen dat hij berecht zou worden door het Hooggerechtshof. Hij nam ontslag als senator, waardoor zijn zaak overging naar het gewone rechtssysteem.

Procureur-generaal Francisco Barbosa, gekozen door de toenmalige pro-Uribe president Ivan Duque, probeerde drie keer tevergeefs om de zaak te laten seponeren. Toen Luz Adriana Camargo door de huidige president Petro werd benoemd tot procureur-generaal, werd Uribe aangeklaagd voor omkoping, procedurele fraude en omkoping in strafzaken. Uribe is de eerste voormalige president in decennia die terechtstaat.

Tijdens het proces pleitte Uribe opnieuw onschuldig op de drie aanklachten tegen hem. Tegelijkertijd ging zijn verdediging door met haar strategie om het proces te vertragen.

Eerst kwam zijn advocaat niet opdagen bij de zitting die voor dinsdag gepland stond, waar Cepeda als slachtoffer zou getuigen in de zaak. Vervolgens slaagde de verdediging erin om het proces op te schorten door een aanklacht in te dienen tegen de rechter. Hoewel het proces vandaag, donderdag 13 februari, hervat zou worden, blijft het opgeschort totdat er een beslissing is genomen over de vermeende onpartijdigheid van de rechter.

Uribe, nu 72 jaar oud, is nog steeds een invloedrijk politicus in Colombia. Maar als zijn zaak weer wordt opgepakt en hij uiteindelijk wordt veroordeeld, kan hij een gevangenisstraf krijgen.

Ontbossing in Colombia bereikte in 2024 naar verwachting het op twee na laagste niveau in meer dan twintig jaar, na een opmerkelijke daling in 2023. Ondanks deze positieve ontwikkeling blijven er echter uitdagingen bestaan, zoals aanhoudende conflicten met dissidente rebellengroepen en ongunstige milieufactoren zoals droogte.

De ontbossing daalde met meer dan een derde tot iets meer dan 792 vierkante kilometer in 2023, vergeleken met ongeveer 1.235 vierkante kilometer in 2022, volgens minister van Milieu Susana Muhamad.

Vorig jaar waarschuwde Muhamad herhaaldelijk dat het succes in 2023 waarschijnlijk niet herhaald zou worden door droogte en een mislukking in de gesprekken met dissidente rebellen, die door de regering worden beschuldigd van het aanwakkeren van illegale houtkap, wegenbouw en veeteelt.

Muhamad, die zondag haar ontslag aankondigde maar nog niet is vervangen, had het voortouw genomen in de inspanningen om ontbossing tegen te gaan nadat de vernietiging van het Colombiaanse Amazonegebied en andere ecosystemen was toegenomen tijdens de regering van voormalig president Ivan Duque. “Het cijfer in 2024 zal het op twee na laagste zijn in 23 jaar,” vertelde ze.

Het recente aftreden van Muhamad voegt een extra dimensie toe aan deze complexe situatie. Hoewel ze een belangrijke rol speelde in de strijd tegen ontbossing, roept haar vertrek vragen op over de toekomstige koers van het milieubeleid. Muhamad blijft zich echter inzetten voor een soepele overgang voor haar opvolger, met als doel het momentum in de strijd tegen illegale houtkap en ecologische achteruitgang te behouden.

Op wereldniveau stonden de discussies tijdens de UN COP16 biodiversiteitstop in Cali, Colombia, vorig jaar vooral in het teken van het aansprakelijk stellen van bedrijven voor het gebruik van genetische informatie en het veiligstellen van 200 miljard dollar per jaar voor natuurbehoud tegen 2030. Ondanks deze ambitieuze doelen zijn belangrijke financieringsovereenkomsten nog niet afgerond. Muhamad is van plan haar ambtstermijn af te ronden na de komende biodiversiteitsbesprekingen die deze maand in Rome plaatsvinden.