President Gustavo Petro heeft gisteren de noodtoestand uitgeroepen in de Catatumbo-regio van het land, vanwege de verslechterende veiligheidscrisis in het gebied. In de afgelopen weken hebben botsingen tussen guerrilla’s van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) en dissidente groepen van de voormalige FARC geleid tot meer dan 80 doden en de ontheemding van 11.000 burgers.

Met deze aankondiging wil de Colombiaanse regering de wettelijke bevoegdheden en middelen verwerven die nodig zijn om de humanitaire crisis aan te pakken en de staatscontrole te garanderen in Catatumbo, een complex gebied in het Colombiaanse departement Norte de Santander, dat grenst aan Venezuela. Het steeds heviger wordende conflict in het gebied is een van de meest gewelddadige episodes in de recente Colombiaanse geschiedenis.

Petro kondigde op sociale media de noodtoestand aan in Catatumbo, in het oosten van Colombia. “De noodtoestand is uitgeroepen. Ik verwacht van de rechterlijke macht hun steun. De militaire coup zal altijd worden ontwikkeld met de economische transformatie van de regio’s die onder geweld staan,” schreef de president.

In Colombia kan de staat van “binnenlandse onlusten” alleen worden uitgeroepen in geval van “ernstige verstoring” van de openbare orde en wanneer men van mening is dat het handhaven van de staatscontrole en de vrede in de gemeenschap niet kan worden aangepakt. De president kan buitengewone maatregelen nemen. Het geeft de regering extra bevoegdheden om onder andere wetten op te schorten, de bewegingsvrijheid van burgers te beperken en uitgaansverboden op te leggen.

President Gustavo Petro viel opnieuw de rebellen van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) aan, na de escalatie van het geweld dat door die gewapende groep in de regio Catatumbo werd ontketend.

Via zijn verslag op X verzekerde de president dat de guerrillastrijders “afstapten van de theorie van effectieve liefde van hun stichter, de priester Camilo Torres Restrepo, en het pad opgingen van Pablo Escobar, die ze kozen als hun permanente gids”.

Volgens Petro laat wat er in dat deel van het land is gebeurd zien dat de guerrilla’s veranderen in “narco-bewapende organisaties”, die de acties van paramilitaire groepen kopiëren.

“Ik heb veel ELN-militanten ontmoet toen ik in de gevangenis zat of tijdens mijn nachten van liefde en oorlog. Ik heb altijd hun principes bewonderd, hun revolutionaire toewijding. Ik denk dat ELN dood is. Het stierf ook onder de boeren van Catatumbo; het werd vermoord door de huidige maffia ELN”, zei Petro.

De president gaf een harde waarschuwing aan de gewapende groep en verzekerde dat “ze het pad van de oorlog hebben gekozen, en oorlog zullen ze krijgen. Wij, de regering, staan aan de kant van het volk”.

Daarom vroeg hij het Nationale Leger om “de bevolking van Catatumbo te redden en te beschermen tegen het ELN, hun moordenaar. Naar iedereen die zijn hart nog steeds stevig aan de kant van effectieve liefde houdt, zal worden geluisterd. Iedereen die zijn hart heeft laten overheersen door hebzucht zal worden geconfronteerd”.

Petro eindigde zijn boodschap met een oproep aan burgers die bang waren voor de acties van gewapende groepen en moedigde hen aan om standvastig en georganiseerd te blijven. “De wapens van de natie staan aan uw zijde,” besloot hij.

De president heeft afgelopen vrijdag de opschorting van de vredesbesprekingen met het ELN aankondigde, als gevolg van de botsingen die het ELN voert met dissidenten van de FARC, botsingen die tot nu toe meer dan 80 doden hebben geëist, waaronder ondertekenaars van de vrede en sociale leiders, moorden die Petro omschreef als “oorlogsmisdaden”.

De humanitaire crisis die veroorzaakt wordt door territoriale geschillen tussen het ELN en dissidenten van de FARC vertoont geen tekenen van verbetering. Integendeel, het bureau van de ombudsman presenteerde een balans van de situatie waarin het ongeveer 60 mensen telde die op gewelddadige wijze zijn gedood door dit conflict in de gemeenten Convención, Ábrego, Teorama, El Tarra, Hacarí en Tibú.

De ombudsman verduidelijkte ook dat onder de doden zeven ondertekenaars van de vrede zijn en de leider Carmelo Guerrero van de Asociación por la Unidad Campesina del Catatumbo (ASUNCAT-Vereniging voor de eenheid van boeren in Catatumbo). Hij meldde ook dat er opsluitingen zijn in dezelfde gemeenten en hoewel sommige mensen zijn gered, zijn anderen vertrokken in files over land en via rivieren.

Juist vanwege de gedwongen volksverhuizingen is Cúcuta volgens het kantoor van de Ombudsman een van de belangrijkste toevluchtsoorden. Op zaterdagmiddag 18 januari meldde het burgemeesterskantoor dat er meer dan duizend mensen in het stadspaleis waren. De entiteiten waren echter bezig met een telling, omdat er meer mensen werden verwacht in de hoofdstad van het departement Norte de Santander.

In Ocaña zijn ongeveer 850 gezinnen aangekomen, die zich in het colosseum bevinden, en Tibú meldt de aankomst van 2.500 mensen uit landelijke gebieden en het vertrek van gezinnen uit La Gabarra via de rivier.

In Ábrego werd de gedwongen verplaatsing van 37 gezinnen geregistreerd, waarvan 25 in de wijk Hoyo Pilón. In El Tarra bevinden zich 68 mensen in een opvangcentrum, terwijl de inheemse gemeenschap Bari Irocobingkayra van de Motilón Barí, in El Tarra, werd verplaatst naar het reservaat Catalaura de La Gabarra als gevolg van een maximale en preventieve waarschuwing. Daarnaast schat het Ministerie van Buitenlandse Zaken dat ten minste 60 mensen ontheemd zijn geraakt naar de regio Zulia in Venezuela.

Een ander ernstig fenomeen in de regio zijn ontvoeringen. Volgens het kantoor van de Ombudsman werden drie ondertekenaars van de vrede in Convención en Teorama tegen hun wil vastgehouden. Afgelopen donderdag 16 januari werden 20 mensen ontvoerd. Van hen worden er 17 nog steeds vastgehouden. Tegelijkertijd werden 12 mensen ontvoerd om geld af te persen.

De oorlog tussen gewapende opstandelingen heeft er ook toe geleid dat onderwijs-, economische en bestaansactiviteiten in de getroffen gemeenten zijn opgeschort. In sommige delen van de regio wordt melding gemaakt van voedseltekorten. Dit alles heeft volgens het kantoor van de Ombudsman een grotere impact op inheemse gemeenschappen, ouderen, kinderen, adolescenten, zwangere vrouwen en mensen met een handicap. Deze bevolkingsgroep heeft speciale en versterkte beschermingsbehoeften.

“We roepen de territoriale entiteiten en de nationale regering op om uitgebreide humanitaire zorg te garanderen voor de mensen die in deze context het slachtoffer zijn. We roepen hen ook op om de nodige voorwaarden te creëren zodat de autoriteiten voldoende aandacht kunnen besteden aan de bevolking. Aan de gewapende groepen, met name het ELN, om toegang te verlenen tot humanitaire hulp en alle aanvallen op de burgerbevolking te staken”, aldus de organisatie.

Negen lichamen zijn gevonden midden op een weg in Montelíbano, Córdoba: men denkt dat ze slachtoffers zijn van de gevechten tussen de Clan del Golfo en het ELN.

In Montelbano (Córdoba) heerst onrust na de vondst van negen lichamen die vermoedelijk toebehoren aan leden van illegale gewapende groeperingen.

De macabere ontdekking werd gedaan in de vroege ochtend van vrijdag 17 januari, toen de lichamen werden gevonden midden op de weg in de buurt van de begraafplaats van de gemeente.

Volgens berichten van de autoriteiten werden de mannen blijkbaar gedood tijdens gevechten tussen de Gulf Clan en het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) in Santa Rosa del Sur (Bolívar), in het bijzonder in de Serranía de San Lucas in de sector die bekend staat als Minguillo, waar ze met bloed en vuur strijden om de territoriale controle over het gebied, dat bekend staat om zijn rijkdom aan mineralen zoals goud.

Volgens de lokale media werden de slachtoffers gedood tijdens een gewapende confrontatie in de naburige gemeente, een plaats die ook bekend staat om de grote aanwezigheid van bovengenoemde gewapende groepen en dissidenten van de FARC.

Ondertussen is uit de omstandigheden waarin de lichamen werden gevonden, gebleken dat vijf ervan in lakens waren gewikkeld, terwijl de andere vier kleding droegen voor privégebruik van de veiligheidstroepen, wat het uitgangspunt wordt om te bepalen of de overledenen tot een van de strijdende partijen behoorden.

Eenmaal op de hoogte van de situatie, riep de burgemeester van Montelíbano, Gabriel Calle, een buitengewone veiligheidsraad bijeen waaraan militaire en politieautoriteiten en inlichtingendiensten deelnamen. Daar besloten ze om de lichamen over te brengen naar Montería, vanwege het gebrek aan adequate infrastructuur in de plaats voor hun bewaring en analyse.

Volgens Calle arriveerden de lichamen in zakken en blijkbaar in een vergevorderde staat van ontbinding, wat hun behandeling bemoeilijkt. Hij legde ook uit dat Montelíbano geen koelkasten of koelruimtes heeft om de lichamen te bewaren, wat hun identificatie in gevaar zou kunnen brengen.

“Als de lichamen in stukken zijn en de zakken worden behandeld zonder de noodzakelijke omstandigheden, kunnen we de mogelijkheid verliezen om ze te identificeren,” zei de burgemeester.

Volgens de burgemeester zijn de lichamen door onbekenden naar Montelíbano gebracht vanwege de nabijheid van de plaats waar de botsingen plaatsvinden.

In zijn verklaring maakte de lokale leider van de gelegenheid gebruik om de inwoners van Montelibano een boodschap van kalmte te sturen en verzekerde hij dat de openbare orde in de gemeente stabiel is. “Ik wil duidelijk maken dat deze gebeurtenissen op geen enkel moment plaatsvinden op ons grondgebied,” zei hij en benadrukte dat zowel het platteland als de stad van Montelibano kalm zijn dankzij de aanwezigheid van de Nationale Politie en het leger.

De gouverneur van Bolívar, Yamil Arana Padauí, verwees daarentegen niet naar de macabere ontdekking in de naburige gemeente, maar riep wel een veiligheidsraad bijeen met de burgemeesters van het departement. Deze zal proberen concrete strategieën te ontwikkelen om de toename van criminele activiteiten van het ELN en andere gewapende groepen in het gebied tegen te gaan, waardoor de burgerbevolking midden in het conflict blijft zitten.

Via het sociale netwerk X sprak de regionale president zijn steun uit voor het besluit van president Gustavo Petro, om de vredesbesprekingen met het ELN op te schorten, waarbij hij opmerkte dat deze niet hebben gewerkt door het gebrek aan inzet van deze groep.

“De dialogen hebben het ELN alleen maar sterker gemaakt. Ze hebben de onderhandelingstafels nooit gerespecteerd. Zolang er geen echte vredeswil is, moeten er geen gesprekken met deze georganiseerde gewapende groepen plaatsvinden. Dit is het juiste standpunt en het standpunt waar we al heel lang op wachten”, verklaarde de lokale ambtenaar, die benadrukte dat er een verandering nodig is in de benadering van deze actoren.

Illegale gewapende groeperingen hebben hun macht en territoriale controle in Colombia uitgebreid, waardoor het aantal schendingen tegen burgers is toegenomen, terwijl het vredesbeleid van president Gustavo Petro beperkte resultaten laat zien in het beteugelen van misstanden, aldus Human Rights Watch (HRW) donderdag.

Het land kampt met een zes decennia durend intern conflict dat aan meer dan 450.000 mensen het leven heeft gekost. De strijdkrachten van de staat staan tegenover de guerrilla’s van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN), FARC-facties die een vredesakkoord uit 2016 hebben afgewezen of opgegeven, en de Clan del Golfo, de grootste criminele bende die bestaat uit rechtse ex-paramilitairen.
“Geweld nam nieuwe vormen aan en gewapende groepen hebben hun aanwezigheid in delen van het land opnieuw uitgebreid. Twee en een half jaar nadat president Gustavo Petro aan de macht kwam, heeft zijn totale vredesstrategie beperkte resultaten opgeleverd in het beteugelen van misbruik door gewapende groepen tegen burgers,” aldus het HRW rapport.

Petro, de eerste linkse president in de geschiedenis van het Zuid-Amerikaanse land met 50 miljoen inwoners, een exporteur van olie, kolen en koffie, probeert sinds hij in 2022 aan de macht kwam vredesakkoorden te sluiten met illegale gewapende groeperingen om een einde te maken aan het gewapende conflict, tot nu toe zonder concrete resultaten.

“De veiligheidstroepen en justitiële autoriteiten hebben de bevolking niet effectief beschermd, onvoldoende toegang tot justitie gegarandeerd en geen significante vooruitgang geboekt bij het ontmantelen van de gewapende groepen”, aldus het rapport.

HRW stelde aan de kaak dat halverwege 2024 de Clan del Golfo zijn uitbreiding met 55% had vergroot ten opzichte van 2022, het ELN met 23% en de Segunda Marquetalia en de Estado Mayor Central, de twee FARC facties, met respectievelijk 30%.

Alle groepen, gefinancierd door drugshandel en illegale mijnbouw, breiden zich militair uit met een toegenomen territoriale controle tot meer dan de helft van de 1.103 gemeenten van het land en plegen misbruiken zoals moordaanslagen, gedwongen rekrutering van kinderen, verplaatsing en opsluiting van gemeenschappen, evenals het gebruik van landmijnen, aldus het rapport.

Het Nationaal Natuurpark Chingaza, een juweel op natuurgebied in Colombia, heeft een zware klap te verwerken nadat een bosbrand 147 hectare van het grondgebied heeft aangetast. Dankzij de snelle en gecoördineerde actie van het nationale risicobeheersysteem en het team van nationale natuurparken is de noodsituatie echter onder controle gebracht, hoewel de brand nog niet is geblust.

De minister van Milieu, Susana Muhamad, benadrukte dat het met behulp van technologische hulpmiddelen zoals de Orora Tech software mogelijk was om de verspreiding van de brand te voorspellen, waardoor werd voorkomen dat 520 hectare extra werd getroffen. “De gecoördineerde reactie tussen instellingen en het gebruik van technologie maakte het mogelijk om een ramp van grotere omvang in te dammen,” zei Muhamad.

Een van de onmiddellijke maatregelen was dat bezoekers de toegang tot het park werd ontzegd en dat alleen geautoriseerd personeel dat belast was met de controle en bestrijding van de brand toegang kreeg. Daarnaast is het protocol voor de zorg voor wilde dieren in het getroffen gebied geactiveerd.

De minister gaf ook aan dat er aanwijzingen zijn dat de brand mogelijk brandstichting is geweest. Ze herinnerde eraan dat degenen die dit soort daden plegen worden bestraft met gevangenisstraffen tot 15 jaar en geldboetes.

De directeur van de Nationale Natuurparken, Luis Olmedo Martínez Zamora, benadrukte op zijn beurt de gezamenlijke inspanningen van instellingen zoals de regering van Cundinamarca, het leger, de luchtmacht, brandweerkorpsen en bosbouwkorpsen uit verschillende regio’s. “De onmiddellijke reactie was cruciaal om een van de meest waardevolle ecosystemen van het land te beschermen,” zei Martínez.

Het Chingaza Nationaal Park, met 77.238 hectare, is essentieel voor de waterproductie die de hoogvlakte la Sabana de Bogotá, waar de hoofdstad bevindt, van water voorziet. Volgens minister Muhamad vond de brand plaats op 1,5 kilometer van de Chingaza lagune, vlakbij het Chuza reservoir, een vitale bron van water voor Bogotá.

Bogota blijft zich positioneren als een van de favoriete steden om te reizen. De Colombiaanse hoofdstad werd voor het eerst gekozen als de op één na beste toeristische bestemming in Zuid-Amerika om te bezoeken, na de Galapagoseilanden in Ecuador.

De erkenning werd toegekend door Lonely Planet, de prestigieuze Australische reisgids, een van ’s werelds toonaangevende uitgevers. In de ranglijst “De beste plaatsen om te bezoeken in Zuid-Amerika”, benadrukte de publicatie de landen in de regio voor hun prachtige landschappen, levendige steden en een breed scala aan avontuurlijke activiteiten.

“Met landschappen die variëren van weelderige regenwouden en glooiende graslanden tot vulkanen met besneeuwde toppen en roze bloeiende woestijnen, is deze uitgestrekte regio een paradijs voor natuurliefhebbers en diegenen die enkele van ’s werelds meest spectaculaire ecosystemen willen verkennen,” aldus de reisgids.

Waarom Bogotá de op één na beste bestemming in Zuid-Amerika is? Van de acht geselecteerde landen werd Bogotá opgenomen als de op één na beste toeristische bestemming om te bezoeken in Zuid-Amerika. De reden van Lonely Planet is dat de Colombiaanse hoofdstad is uitgegroeid tot de meest veelbelovende culinaire scène in de regio.

Volgens de reisgids heeft de haute cuisine, die Europees geïnspireerde gerechten combineert met lokale ingrediënten en een vleugje Aziatische fusion, Bogotá gepositioneerd als een ideale stad voor alle smaken.

“Dit is een zeer belangrijke kwalificatie die Bogota positioneert als een bestemming die reizigers een divers en rijk gastronomisch en cultureel aanbod biedt. Het is de eerste keer dat de stad op de tweede plaats staat als beste bestemming in Zuid-Amerika, onder een lijst van acht plaatsen, gekozen uit de raadpleging die Lonely Planet uitvoert met de gemeenschap van reizigers en gebruikers van toeristische gidsen, die degenen zijn die uiteindelijk bepalen welke plaatsen in de wereld de grootste toeristische interesse wekken”, aldus de directeur van het VVV-kantoor van Bogota, Andrés Santamaría.

Een van de restaurants die Lonely Planet aanbeveelt om de gastronomische scene van Bogotá te ontdekken is Débora (Calle 69 #4-80), een etablissement dat de nationale keuken opnieuw heeft uitgevonden, met menu’s die de Colombiaanse gastronomie weerspiegelen.

“Van de kust- en rivierkeuken tot de smaken van het platteland. Verwacht delicatessen zoals verse tonijn, rundertong en knapperige varkensvleesgerechten gegarneerd met eetbare bloemen, granen, en kruiden uit de Andes,” aldus de reisgids.

De voormalige Colombiaanse president eiste de afzetting van “deze tirannen uit de macht” en riep op tot “een onmiddellijke oproep tot vrije verkiezingen”.

De voormalige Colombiaanse president Álvaro Uribe riep zaterdag op tot internationale bemiddeling in Venezuela om Chavista-leider Nicolás Maduro uit de macht te zetten na zijn omstreden inauguratie.

“We roepen op tot een internationale interventie, bij voorkeur ondersteund door de Verenigde Naties, om deze tirannen uit de macht te zetten en onmiddellijk vrije verkiezingen uit te schrijven,” zei de voormalige president op een politiek evenement in Cúcuta, waar de belangrijkste grensovergang tussen Colombia en Venezuela ligt.

Maduro werd vrijdag beëdigd als president van Venezuela voor de termijn 2025-2030, ondanks dat de meerderheid van de oppositie en verschillende landen beweerden dat Edmundo González Urrutia de winnaar was van de verkiezingen van afgelopen juli.

Uribe en de presidentskandidaten van zijn Centro Democrático partij bezochten Cúcuta om hun steun te betuigen aan de Venezolaanse oppositie in een “sit-in voor de vrijheid” van beide landen.

De voormalige president, die een Venezolaanse vlag droeg, betuigde zijn steun aan de oppositieleiders María Corina Machado en González Urrutia, die hij omschreef als de “universele kampioenen van de democratie”.

Uribe riep ook de Bolivariaanse Nationale Strijdkrachten (FANB) op “om hun functie te vervullen in overeenstemming met de grondwet en te helpen de dictatuur te verdrijven”.
Venezuela is een “criminele staat”, Colombia zou in Petro’s voetsporen kunnen treden

Tientallen mensen arriveerden bij de demonstratie met spandoeken met boodschappen tegen Maduro en vóór oppositieleiders, en met Venezolaanse vlaggen.

“Er is geen leven zonder vrijheid, slaaf zijn is geen optie. Venezuela zal vrij zijn door de hand van María Corina Machado”, zei Uribista senator María Fernanda Cabal in een toespraak waarin ze ook verklaarde dat Venezuela een ‘criminele staat’ is en Colombia gevaar loopt met de huidige president Gustavo Petro.

De Colombiaanse president Gustavo Petro verzekerde vandaag dat de “Venezolaanse regering” oppositieleider María Corina Machado het recht heeft ontnomen om te kiezen en gekozen te worden en verdedigde zijn besluit om diplomatieke betrekkingen te onderhouden met Chavista-leider Nicolás Maduro.

“We zullen diplomatieke betrekkingen onderhouden, niet omdat we verkiezingen legitimeren die vanaf het begin niet vrij waren, toen de overeenkomst om economische sancties op te heffen werd geschonden zodat het volk in vrijheid kon stemmen,” zei Petro in een lange boodschap die op het sociale netwerk X werd gepubliceerd.

“Daarna volgde de reactie van de Venezolaanse regering door María Corina het recht te ontnemen om te kiezen en gekozen te worden,” voegde hij eraan toe.

De president benadrukte dat zijn regering zal streven naar “een democratische dialoog in Colombia en Venezuela” en hield vol dat “diplomatieke betrekkingen er zijn voor de mensen om zich te verenigen en niet te lijden onder de meningsverschillen van hun regeringen”.

Het standpunt van de regering van Petro, die Maduro nog niet als president heeft erkend, is om de betrekkingen met het buurland in stand te houden, juist vanwege de affectatie aan de grens.