De Speciale Jurisdictie voor Vrede (JEP) en forensische teams van de Eenheid voor het Opsporen van Vermiste Personen (UBPD) hebben vrijdag nieuwe menselijke resten in La Escombrera, een deel van gemeente 13 in Medellín, waar tijdens het gewapende conflict gedwongen verdwijningen hebben plaatsgevonden. Bronnen vanuit JEP bevestigden dat er in minder dan een week al minstens drie lichamen in het gebied zijn gevonden.

De botresten, waaronder menselijke structuren en kleding, werden ontdekt op woensdag 18 december en later deze vrijdag, terwijl technische teams opgravingen uitvoerden met machines om het terrein te stabiliseren. Het werk aan machines werd onmiddellijk opgeschort na de ontdekking, waardoor forensisch onderzoek kon analyseren en verifiëren dat de overblijfselen toebehoorden aan vermiste personen in de context van de botsingen die dit gebied troffen.

La Scombrera is door slachtofferorganisaties en mensenrechtenactivisten geïdentificeerd als een van de belangrijkste clandestiene begraafplaatsen tijdens Operatie Orion, uitgevoerd in 2002. Deze operatie werd, volgens de rapporten van de Waarheidscommissie, gekenmerkt door gedwongen verdwijningen, willekeurige gevangenneming en de deelname van paramilitaire groepen, met een verwoestende impact op de buurten van gemeente 13.

Volgens Gustavo Salazar, rechter van de JEP, werd La Escombrera door het paramilitaire blok “Cacique Nutibara” gebruikt als clandestiene begraafplaats. Decennialang meldden moeders van slachtoffers van gedwongen verdwijningen dat hun geliefden op deze plek waren begraven. De UBPD schat dat er in Medellín minstens 5.912 mensen als vermist zijn opgegeven, waarvan er 502 tot deze sector zouden behoren.

Deze bevindingen betekenen een belangrijke stap voorwaarts in de zoektocht naar waarheid en gerechtigheid voor de families van de slachtoffers. Ze openen echter ook de wonden van een conflict dat duizenden vermisten in het land heeft achtergelaten. UBPD en JEP blijven werken in La Escombrera in de hoop de slachtoffers te identificeren en antwoorden te geven aan families die al tientallen jaren wachten.

De Colombiaanse regering heeft vandaag een decreet uitgevaardigd tot vaststelling van de algemene uitgavenbegroting voor 2025 ten bedrage van 511 biljoen pesos (bijna 112 miljard euro tegen de huidige wisselkoersen).

De uitvaardiging per decreet komt er nadat het oorspronkelijke wetsvoorstel dat door de regering was ingediend, ten bedrage van 523 biljoen pesos (ongeveer 114,5 miljard euro), eind september in het Congres was gestrand vanwege het ontbreken van een quorum en consensus in de economische commissies die verantwoordelijk waren voor het debat.

Op die datum presenteerde de uitvoerende macht een begrotingstekort aan de wetgevende macht, dat ze wilde financieren met een aanvullende financieringswet die 9,8 biljoen pesos (ongeveer 2,15 miljard euro) moest opbrengen.

De economische commissies keurden de nationale begroting echter niet goed en verwierpen ook de regel die het tekort aan inkomsten zou compenseren, waardoor de regering genoodzaakt was om per decreet een lagere begroting uit te vaardigen dan aanvankelijk gepland.

De regering zal nu gedwongen worden om de uitgaven aan te passen en een rationeel beleid te voeren, wat volgens analisten gevolgen zou kunnen hebben voor de programma’s voor sociale uitkeringen.

“Er zal op geen enkele manier worden bezuinigd op de centrale programma’s van de regering van verandering. Degenen die van plan waren om de centrale programma’s voor sociale rechtvaardigheid, die al miljoenen mensen uit de armoede en honger hebben gehaald, te ontmantelen, hebben gefaald,” zei president Gustavo Petro over de situatie.

Colombia heeft momenteel te maken met een delicate financiële situatie als gevolg van onjuiste berekeningen van belastinginkomsten en ook het niet betalen van deze inkomsten.

Eind november vorig jaar meldde het ministerie van Financiën een vermindering van de uitgaven voor 2024 van ongeveer zes en een half miljard dollar, wat overeenkomt met 5,6 procent van de totale jaarlijkse begroting.

Daarnaast zal Colombia, als gevolg van toezeggingen van de vorige regering, volgend jaar 112 biljoen pesos (ongeveer 24,5 miljard euro tegen de huidige wisselkoers), wat overeenkomt met 21,5 procent van de nationale begroting, moeten uittrekken om de staatsschuld te betalen.

Het Colombiaanse Bureau van de Statistiek (DANE) onthulde dat het aantal geboorten in Colombia blijft dalen en op het laagste niveau staat van de afgelopen tien jaar.

Tussen januari en oktober van dit jaar was er een daling van 14,4% in het aantal geboorten, met een totaal van 371.777, vergeleken met de 434.253 die in dezelfde periode in 2023 werden geregistreerd.

DANE gaf aan dat er elke maand ongeveer 40.000 geboortes worden geregistreerd in het land, waarbij juni het laagste cijfer was met 34.705 geboortes. Slechts 5,4% van deze geboortes zijn van Venezolaanse moeders.

De entiteit uitte haar bezorgdheid over de stijgende trend van een laag geboortecijfer in Colombia in de afgelopen tien jaar, met een recordhoogte van 11,3 procent in 2024, wat invloed kan hebben op de economie.

In het rapport wordt opgemerkt dat Chocó het departement is met het hoogste gemelde geboortecijfer (68,4 procent), gevolgd door La Guajira (19,5 procent) en Magdalena (5,9 procent).

Volgens de gegevens van DANE daalde het geboortecijfer het sterkst in Bogotá (-5,9%), Boyacá (-5,9%), Casanare (-6,5%), Huila (-6,6%) en Cundinamarca (-6,7%).

Sandra Ortiz, een voormalige adviseur, is naar de gevangenis gestuurd vanwege haar betrokkenheid bij een corruptiezaak, ook wel bekend als het UNGRD-schandaal.

De rechter in Bogotá heeft besloten dat er voldoende bewijs is dat Ortiz betrokken was bij het witwassen van geld en omkoping. Zij wordt nu vastgehouden in de gevangenis van Buen Pastor.

De zaak begon met beschuldigingen dat Ortiz, een voormalige presidentiële adviseur, betrokken was bij het overhandigen van 3 miljard pesos aan Iván Name, de voormalige president van de Senaat en uitgevoerd op bevel van Carlos Ramón González, de directeur van de Administratieve Afdeling van het Presidentschap (Dapre). Dit gebeurde met medeweten van Olmedo López, de directeur van de Nationale Eenheid voor Risicobeheer bij Rampen (UNGRD).

Het Openbaar Ministerie beweert dat er contracten ter waarde van 60 miljard pesos werden verstrekt aan politieke bondgenoten. De beschuldigingen gaan verder over het omkopen van congresleden en het financieren van campagnes van andere functionarissen. Het zegt ook dat deze vermeende corruptie plaatsvond in de periode van september tot december 2023, en dat de fondsen deels uit publieke middelen afkomstig waren.

Sandra Ortiz blijft haar onschuld volhouden en zegt dat ze het slachtoffer is van een mediastunt. De aanklager zegt daarentegen dat Ortiz, met haar uitgebreide politieke achtergrond en ervaring in de publieke sector, wist van de illegale aard van haar acties maar toch heeft doorgezet.

De Colombiaanse maatschappij Avianca heeft maandag haar dagelijkse vluchten naar Cuba hervat, met een vliegtuig uit Bogotá dat aankwam op de internationale luchthaven José Martí van de Cubaanse hoofdstad.

We hopen dat het een vruchtbare herstart van de operaties zal zijn om een betere dekking van de verbindingen tussen ons en Colombia te hebben, vertelde algemeen directeur Agustín Gutiérrez van Comercial Take Off, vertegenwoordiger van Avianca, aan verslaggevers.

Op maandag arriveerden 89 passagiers in Cuba met een Airbus A320, wat Gutiérrez beschreef als een kans om de luchtverbindingen met verschillende delen van de wereld te verbeteren, vanuit Bogotá en vanuit de Cubaanse hoofdstad.

Een eerder persbericht van Avianca, gepubliceerd op haar website, gaf aan dat de directe route tussen beide Latijns-Amerikaanse hoofdsteden zou worden uitgevoerd met A320 familie vliegtuigen, met een capaciteit voor 180 passagiers, wat een wekelijks aanbod van meer dan 2.500 stoelen op de route mogelijk maakt.

“De landing in Havana voor het einde van dit jaar met een nieuwe directe route zal miljoenen passagiers in staat stellen om vanuit verschillende delen van de wereld via Bogotá in contact te komen met de cultuur van Havana,” zei Avianca’s directeur verkoop voor Colombia en Zuid-Amerika, David Alemán, die werd geciteerd in het persbericht van de maatschappij.

Het Cubaanse Ministerie van Toerisme schreef op haar Facebook profiel op maandag dat “deze herstart een nieuwe fase van connectiviteit en mogelijkheden tussen de twee landen markeert, waardoor culturele, toeristische en commerciële uitwisseling wordt vergemakkelijkt.”

Volgens cijfers van het waterbeheer van Bogotá is het niveau van het waterreservoir van het Chingaza-systeem gedaald en vanaf 14 december 2024 al onder de 50% a 49,68%. Desondanks blijft de maatregel om de waterrantsoenering in de stad tijdelijk op te schorten van kracht. Burgemeester Carlos Fernando Galán maakte echter bekend hoeveel dagen er nog resteren voordat er waterrantsoenering zal zijn als er geen druppel meer in het reservoir terechtkomt.

Volgens het district en het waterbeheer Bogotá Aqueduct zal er rood alarm worden uitgeroepen wanneer het niveau van de reservoirs die de Colombiaanse hoofdstad van water voorzien daalt tot 36%. Op dat moment zal de rantsoenering in Bogotá, die momenteel is vastgesteld op negen shifts verdeeld over hetzelfde aantal dagen voor de verschillende plaatsen in de stad, worden verscherpt.

Burgemeester Galán, die de pers toesprak, zei dat, “ervan uitgaande dat er geen druppel water in Chingaza terechtkomt, we 178 dagen zouden hebben om een rood alarm af te kondigen, dat wil zeggen zes maanden. Zelfs dan zouden we bij een rood alarm nog twee maanden water hebben”.

De politicus was echter optimistisch dat het in 2025 “meer zal regenen. Meestal als er een jaar is dat zo droog is als 2024, is het volgende jaar niet zo droog. Er is een kans van 60% dat het meer zal regenen dan gemiddeld. Maar hij durfde geen datum te noemen waarop de waterrantsoenering voorgoed zou worden opgeheven.

Maar waarom dan de waterrantsoenering in Bogotá opheffen als het peil van de Chingaza daalt? De burgemeester van de stad legde aan de media uit dat “om deze beslissing te kunnen nemen, we hebben geëvalueerd hoe het Chingaza-systeem zich heeft ontwikkeld”. “Het water dat wordt aangevoerd vanuit Chingaza is verlaagd van 70 naar 50%. We hebben Tibitoc verhoogd van 20 naar ongeveer 40 of 45%. Daardoor gaat het water uit Chingaza langer mee,” voegde hij eraan toe. Ook verzekerde hij in een gesprek met Noticias Caracol dat “in de laatste week van december en de eerste week van januari het historisch gemiddelde van het waterverbruik met 5% daalt. Dus zelfs zonder rantsoenering zullen we 5% water besparen.

Als gevolg hiervan zal er geen waterrantsoenering zijn tussen 23 december 2024 en 6 januari 2025. Met andere woorden, de laatste dag van de beperking zal zondag 22 december zijn (shift 4). In 2025 wordt de maatregel opnieuw ingevoerd op dinsdag 7 januari met shift 5.

De waterrantsoenen kunnen pas worden opgeheven als de levering van openbare diensten gegarandeerd is, en dat lijkt niet in het verschiet te liggen gezien de recente waarschuwing van het instituut voor Hydrologie, Meteorologie en Milieustudies (Ideam), dat aangaf dat er in het eerste kwartaal van 2025 een nieuw droog seizoen zal aanbreken.

“We hadden een toename van de regenval in november en in de afgelopen weken, als gevolg van verschillende klimatologische situaties die zich hebben voorgedaan in het land, is het afgenomen,” vertelde het hoofd van het instituut, Ghisliane Echeverry, aan Noticias Caracol.

Hij voegde eraan toe dat “specifiek met betrekking tot de omstandigheden in Chingaza, het reservoir is afgenomen. Op dit moment is het ongeveer 50%, wat niet normaal is voor het seizoen, het zou veel hoger moeten zijn. We verwachten wat regen in de komende weken, maar volgend jaar zullen we een tekort blijven houden, vooral in Chingaza. De maatregelen om de aanvoer te verhogen met Tibitoc en andere maatregelen zullen zeker helpen bij rantsoeneringsproblemen, maar als we ons specifiek richten op wat te maken heeft met de regenval in Chingaza, zullen we dit neerslagtekort tot maart volgend jaar blijven houden.

Het Openbaar Ministerie is erin geslaagd om drie leden van het Nationale Leger te identificeren en gevangen te nemen die betrokken waren bij de illegale handel in munitie voor exclusief gebruik door de strijdkrachten, die vervolgens werd verkocht aan criminele organisaties zoals de “Clan del Golfo” en FARC-dissidenten, die in verschillende regio’s van het land actief zijn.

Volgens het Openbaar Ministerie haalden ze 40.000 patronen per maand uit de voorraden van het leger en veranderden ze het systeem om de munitietekorten te verbergen. De gevangengenomen militairen zijn een plaatsvervangend sergeant, een tweede sergeant en een onderofficier.

Volgens het onderzoek zouden deze soldaten duizenden geweerpatronen hebben buitgemaakt bij verschillende bataljons en vervolgens de computersystemen van het nationale leger hebben aangepast om de ontbrekende munitie te verbergen. Geschat wordt dat de betrokkenen tot 40.000 patronen per maand stalen.

Het onderzoek, uitgevoerd door het Korps Technisch Onderzoek (CTI) met de steun van eenheden van het Nationale Leger, onthulde dat de soldaten in ruil voor de gestolen munitie geld overgemaakt kregen naar hun persoonlijke rekeningen en virtuele portemonnees.

De patronen werden, zorgvuldig verpakt, via interdepartementale transportvoertuigen verzonden naar regio’s als Cauca en Arauca, gebieden waar de criminele structuren opereren waarvoor de munitie bestemd was.

De arrestaties van de drie soldaten vonden plaats in het Militair Fort van Tolemaida, in Nilo (Cundinamarca), het Militair Hospitaal in Bogotá en het Logistieke Operatiecommando Nr. 2 van het Nationaal Leger in Cali (Valle del Cauca).

De verdachten worden beschuldigd van ernstige misdrijven, waaronder samenzwering, wapenhandel en het illegaal dragen van wapens voor privégebruik door de strijdkrachten, verduistering, illegale verrijking, witwassen van geld, schending van persoonsgegevens en onrechtmatige toegang tot een computersysteem. Ondanks het bewijs accepteerden de verdachten de aanklachten niet.

Op de weg tussen Fundación en Sevilla, in het departement Magdalena, zijn vijf mensen omgekomen, nadat een bus van het bedrijf Brasilia in botsing kwam met een vrachtwagen geladen met bouwmaterialen.

Midden in de vakantietijd vond in de sector Cerro Azul, tussen Zona Bananera en Fundación, in het departement Magdalena, een tragisch ongeval plaats tussen een bus van de maatschappij Brasilia en een vrachtwagen met bouwmateriaal.

Blijkbaar botsten de voertuigen frontaal op elkaar nadat ze een rijstrook hadden geschonden, waardoor verschillende metalen platen en houten balken van de voorkant van de vrachtwagen loskwamen door de kracht van de botsing, die vast kwamen te zitten in de voorkant van de bus.

Volgens het politierapport gebeurde het ongeluk rond 6.30 uur ’s ochtends, waarbij drie mensen ter plaatse overleden, waaronder de twee chauffeurs en een passagier. Daarnaast raakten verschillende mensen gewond, van wie de meesten naar het San Rafael ziekenhuis in Fundación werden gebracht, waar verschillende in kritieke toestand verkeren. De bus reed op de route Bucaramanga – Cartagena.

Colombia is het 43e land wereldwijd met het hoogste aantal buitenlandse bezoekers, volgens Anato.

De Colombiaanse vereniging van reis- en toerismebureaus (Anato) heeft een rapport gepubliceerd waarin Colombia als derde Latijns-Amerikaanse land met de meeste toerisme-inkomsten wordt genoemd, na Mexico en de Dominicaanse Republiek.

Wereldwijd staat Colombia op de 43e plaats en met een hogere deviezengroei dan veel landen hoger op de lijst.

Paula Cortés Calle, uitvoerend voorzitter van Anato, verwelkomde dit nieuws, “we zijn getuige geweest van de transformatie van het toeristisch imago van Colombia en dit heeft ertoe geleid dat meer buitenlanders ervoor kiezen om naar de topbestemmingen te komen, maar ook om hun verblijf te verlengen en te genieten van andere plaatsen die niet zo bekend zijn. Op deze manier heeft het land een aanzienlijke groei gerealiseerd in het aantal aankomsten in buitenlandse valuta”.

“Dit was een grote economische bijdrage voor Colombia, omdat buitenlandse valuta uit toerisme wordt beschouwd als het meest relevante element voor de export van diensten in deze activiteit,” zei Calle.

De president schreef via zijn ‘X’-account, “we hebben het beloofd en we hebben het waargemaakt. Mexico,de Dominicaanse Republiek en Colombia zijn de grootmachten van Latijns-Amerika geworden wat betreft inkomsten uit buitenlands toerisme. We hebben het beloofd en we hebben het waargemaakt.”

Volgens gegevens van Anato zijn dit de bestemmingen met de meeste buitenlandse bezoekers in 2024 (januari tot september):
Bogota: 1.368.553
Antioquia: 854.187
Bolivar: 651.794
Valle del Cauca: 185.363