Woensdag zijn er twee aanvallen geregistreerd op de oliepijpleidingen Caño Limón Coveñas en Bicentenario in het departement Arauca.

ELN-guerrilla’s lieten explosieven ontploffen op de olie-infrastructuur in de gemeente Saravena in het dorp Agua Santa.

De tweede gewelddadige actie werd geregistreerd in de gemeente Fortul in de sector Campo Hermoso op de oliepijpleiding Bicentenario.

Ecopetrol verwierp via haar dochteronderneming Cenit de gewelddadige actie en activeerde een rampenplan om acties tegen vervuiling van water en de natuur in de regio te voorkomen.

Militaire autoriteiten zullen naar verwachting eenheden naar het gebied sturen om het gebied te beveiligen en de gevolgen van deze terroristische acties te onderzoeken.

De acties tegen de Caño Limón Coveñas oliepijplijn hebben de werking van deze belangrijke infrastructuur in het oosten van het land de afgelopen zeven maanden lamgelegd.

President Gustavo Petro riep dinsdag duizenden aanhangers de straat op, een politieke krachtmeting en een poging om wetgevers onder druk te zetten om vastgelopen hervormingen op het gebied van gezondheidszorg en arbeid goed te keuren. In grote steden van Bogota tot Medellin blokkeerden duizenden aanhangers van Gustavo Petro de straten, zwaaiden met vlaggen en scandeerden steunleuzen.

Vroeg in de ochtend marcheerden duizenden mensen langs de hoofdwegen van Bogota en in 98 andere steden in het hele land. In de hoofdstad verzamelden de demonstranten zich op het Bolívarplein, waar president Gustavo Petro samen met verschillende ministers verscheen om hun toewijding aan zijn wetgevende agenda te bevestigen.

Onder de mensen die Petro vergezelden waren ministers van Binnenlandse Zaken Armando Benedetti en van Onderwijs Daniel Rojas, maar ook vakbondsvertegenwoordigers en congresleden van de regeringspartij zoals León Fredy Muñoz van de Alianza Verde partij.

Petro is de eerste linkse president in de geschiedenis van Colombia, maar hij is er niet in geslaagd om het grootste deel van zijn hervormingsagenda door het Congres te loodsen. Met nog iets meer dan een jaar te gaan in zijn vierjarige ambtstermijn is Petro nu in een race verwikkeld om zijn belangrijkste beloften na te komen en zijn politieke nalatenschap veilig te stellen.

De ex-guerrilla kan niet meedoen aan de verkiezingen van 2026, maar hij hoopt dat de populistische steun voor hervormingen zijn beweging en zijn nog onaangekondigde opvolger zal versterken.

Later op dag nam hij deel aan de mars op het Plaza de Bolivar in Bogota, in het hart van de hoofdstad en sprak zijn aanhangers toe. De president was zeer kritisch over zowel bedrijfsleiders als het Congres voor hun verzet tegen de hervormingen. Hij richtte ook een boodschap aan de burgemeester van de hoofdstad, Carlos Fernando Galán, die weigerde zijn steun te verlenen aan het besluit over de Feestdagen, waardoor ambtenaren de rally’s zouden kunnen bijwonen.

Petro heeft machtige ondernemers beschuldigd van het blokkeren van hervormingen, die werknemers onder andere extra loon zouden geven voor het werken ’s nachts, op zon- en feestdagen. Gepensioneerde Edgar Sanchez zei dat hij protesteerde zodat zijn kinderen en kleinkinderen kunnen terugkrijgen wat hij ooit had: “acht-urige werkdagen, nachtloon en een einde aan outsourcing.”

Petro heeft ook opgeroepen tot een referendum over de hervormingen, een stap die het Congres waarschijnlijk niet zal goedkeuren. “Het is aan het Congres om te stemmen over de vraag of het volk zijn zegje mag doen. Het volk wordt nooit het zwijgen opgelegd, en we zullen alles geven – tot ons laatste beetje energie – om ervoor te zorgen dat hun stemmen worden gehoord, dat ze elk plein vullen met hun kreten. Wanneer het volk wordt verraden, is het aan hen om te beslissen, en de tijd is gekomen om te beslissen,” verklaarde de president.

Colombia zal binnen enkele maanden beslissen van welk NAVO-land het gevechtsvliegtuigen zal kopen, zei de nieuwe minister van Defensie Pedro Sanchez, die erkende dat illegale gewapende groepen gebruik hebben gemaakt van de vredesinspanningen om zich militair te versterken.

Colombia wil zijn vloot van meer dan 30 jaar oude Israëlische Kfir-vliegtuigen al meer dan tien jaar vervangen en overweegt F-16’s van Amerikaanse makelij, Gripen uit Zweden en Rafale uit Frankrijk, zei Sanchez in een interview op zondag.

“Dit is een kwestie van soevereiniteit. We kunnen Colombia niet onbeschermd laten op dit gebied,” zei Sanchez, een voormalige luchtmachtgeneraal die het leger verliet om minister te worden.

Hij wilde niet zeggen hoeveel Colombia zal uitgeven aan de vliegtuigen of hoeveel het er zal kopen, maar de regering zei dat het in 2023 een budget van $3,65 miljard had om ongeveer 16 vliegtuigen aan te schaffen.

Gewapende groepen zoals het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), herbewapende leden van de gedemobiliseerde Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) en de misdaadbende Clan del Golfo hebben zich militair versterkt en territoriaal uitgebreid te midden van vredesinspanningen, waaronder onderhandelingen met de regering van president Gustavo Petro, zei Sanchez.

Petro beloofde een einde te maken aan een zes decennia durend conflict dat aan 450.000 mensen het leven heeft gekost, maar met nog minder dan 17 maanden te gaan in zijn ambtstermijn heeft hij nog geen akkoorden ondertekend.

Deelname aan vredesbesprekingen verplicht gewapende groepen niet om te stoppen met illegale activiteiten, maar Sanchez zei dat de drugshandel en illegale mijnbouw de groepen in staat stelden om hun gevechtskracht te vergroten.

“Ze hebben het Colombiaanse volk verraden, ze hebben hun narcocriminele macht vergroot en het is noodzakelijk om dit te bestrijden,” zei Sanchez.

Een mogelijke beslissing van de Verenigde Staten om de militaire hulp te verminderen of op te schorten zou een negatieve invloed hebben op de operaties tegen “de kanker van de drugshandel”, zei Sanchez, inclusief de inspanningen om de cocaïneproductie te bestrijden.

Washington is al jaren bezig om de militaire hulp geleidelijk af te bouwen, maar de financiering van de VS, ook voor sociale programma’s, is nog steeds goed voor ongeveer 400 miljoen dollar per jaar. “Als we breken, geven we ruimte aan de criminelen,” zei Sanchez, verwijzend naar de relaties tussen de VS en Colombia en de financiering van de drugsbestrijding.

Bij een hevige confrontatie tussen troepen van het Colombiaanse leger en leden van de Clan del Golfo zijn drie doden en vijf gewonden gevallen in Mutatá in de regio Urabá in het departement Antioquia. De gewapende confrontatie vond plaats op zaterdag 15 maart in het dorp San José de León, gelegen in Mutatá, een gemeente in het departement Antioquia.

Volgens het leger waren bij de gevechten eenheden van de 17e Brigade betrokken, die slaags raakten met leden van de Carlos Vásquez-structuur van de Clan del Golfo, ook bekend als de Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC). Tijdens de operatie werden drie vermoedelijke leden van de illegale gewapende groep gedood, terwijl vijf anderen gewond raakten en vervolgens gevangen werden genomen door de soldaten.

De gewonden kregen ter plaatse medische verzorging van gevechtsverpleegkundigen en werden per helikopter naar een medisch centrum gebracht waar ze nog steeds in hechtenis zijn.

Als onderdeel van de operatie namen de autoriteiten geweren, machinegeweren, verschillende munitie, communicatiemiddelen en benodigdheden in beslag die vermoedelijk door leden van de criminele groep werden gebruikt.

Het leger blijft in het gebied aanwezig om de veiligheid van de bevolking te garanderen en de operaties tegen illegale structuren die in deze regio van het land actief zijn, voort te zetten. Ondertussen boeken de gerechtelijke autoriteiten vooruitgang in het onderzoek naar deze gebeurtenissen.

De tweede wereldconferentie over luchtverontreiniging en gezondheid wordt van 25-27 maart gehouden in de noordelijke havenstad Cartagena, zo is vandaag bekendgemaakt.

Het evenement, dat wordt gesponsord door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), is bedoeld om wereldwijde actie te bevorderen om de gevolgen van de klimaatverandering te beperken en de vervuiling te bestrijden die de gezondheid van miljarden mensen over de hele wereld aantast.

Volgens cijfers van de Verenigde Naties is slechte luchtkwaliteit verantwoordelijk voor de dood van ten minste zeven miljoen mensen per jaar over de hele wereld, waarvan de overgrote meerderheid te wijten is aan niet-overdraagbare (chronische) ziekten, zoals hart- en vaatziekten, ademhalingsaandoeningen en longkanker.

Aan de bijeenkomst wordt deelgenomen door ministers van Volksgezondheid, Milieu en Energie, functionarissen van nationale, intergouvernementele en ontwikkelingsorganisaties, alsmede onderzoekers, academici en maatschappelijke organisaties.

De conferentie wordt dit jaar gehouden onder het thema “Versnelde actie voor schone lucht, toegang tot schone energie en beperking van de klimaatverandering”.

Volgens de verklaringen van de Colombiaanse Vice-minister van Volksgezondheid Jaime Urrego, zal dit een kans zijn voor tientallen landen om samen te komen in een wereldwijde geest om het bewijs van de impact van vervuiling op de gezondheid te bevestigen, oplossingen te delen en een politieke verbintenis op hoog niveau aan te gaan om de vervuiling een halt toe te roepen.

President Gustavo Petro heeft aangekondigd dat dinsdag 18 maart wordt uitgeroepen tot nationale feestdag om steun te krijgen voor de sociale hervormingen die zijn regering heeft voorgesteld.

Na een tegenslag in het Congres met de afwijzing van zijn arbeidshervorming, heeft Petro opgeroepen tot een referendum in oktober om de burgers te laten beslissen over de toekomst van het land. De president wil dat zijn aanhangers volgende week dinsdag de straat op gaan in een eerste massamobilisatie om de hervormingen te steunen en enthousiasme te kweken voor het referendum.

Vanuit het departement Magdalena, in het noordoosten, zei de president dat de eerste grote demonstratie in Colombia ter ondersteuning van de wetsvoorstellen van zijn regering dinsdag zal plaatsvinden en hij riep inheemse volken, vrouwen en boeren op om zich bij de oproep aan te sluiten.

Tijdens een openbare toespraak in Aracataca, de geboorteplaats van Gabriel García Márquez, zei de president dat de eerste grote demonstratie in Colombia ter ondersteuning van de wetsvoorstellen van zijn regering dinsdag zal plaatsvinden en hij riep inheemse volken, vrouwen en boeren op om zich bij de oproep aan te sluiten.

“Dinsdag zal een burgerdag zijn; geen enkele werkgever zal een werknemer kunnen ontslaan omdat hij opkomt voor zijn rechten, want dat zou tegen de wet zijn.” Hij benadrukte ook dat het volksreferendum “dinsdag begint in Colombia en zal lijken op een verkiezingsdag”, verklaarde Petro.

Hij bevestigde dat op die dag geen enkele werkgever zal kunnen zeggen dat hij een werknemer ontslaat omdat hij opkomt voor zijn eigen rechten, omdat hij in dat geval de wet zou overtreden.

“Dinsdag begint het referendum in Colombia en het wordt een dag voor de burgers, net als op de verkiezingsdag, maar dinsdag gaan we de straat op, ikzelf voorop, om de demonstratie in Bogotá te leiden, maar in elke stad moet er een demonstratie zijn van de beslissingsbevoegdheid van het volk, wat niets anders is dan de macht om te beslissen zonder angst en zonder geweld, met vreugde,” zei hij.

De president kondigde afgelopen dinsdag aan dat de regering een referendum zal uitschrijven zodat het volk zonder tussenpersonen kan beslissen of ze de sociale hervormingen die door zijn regering worden gepromoot, willen goedkeuren. Dit kondigde het staatshoofd aan nadat acht leden van de Zevende Commissie van de Senaat een rapport hadden ondertekend tegen de arbeidshervorming die door de regering wordt gepromoot.

“De volksraadpleging voor sociale hervormingen begint al met het op straat mobiliseren. Het volk is de basis van soevereiniteit, institutionaliteit en democratie. Het is aan het volk om de institutionele blokkade te doorbreken die de dictatuur vormt tegen de volksstemming,” zei hij die dag in een televisietoespraak.

Eerder had het Centrale Eenheidscommando van Colombia, bestaande uit drie vakbonden en twee vakbonden van gepensioneerden, opgeroepen tot een mars op 18 maart om de goedkeuring van de arbeidshervorming door het Congres te eisen.

Aan de volksraadpleging, die afhankelijk is van de plenaire vergadering van de Senaat, moeten volgens de grondwet van het land ongeveer 13.500.000 mensen deelnemen om als geldig te worden beschouwd.

Volgens Petro zullen op de dag van de demonstratie de “ja”-comités zich beginnen te vormen zodat de wetgevende macht het referendum met een meerderheid goedkeurt en het volk niet de rug toekeert.

De congresleden beweerden dat de onlangs benoemde minister van Binnenlandse Zaken al verschillende ernstige overtredingen heeft begaan, zoals het “bedreigen” van de congresleden die een rapport indienden om de arbeidshervorming te laten mislukken.

In een merkwaardige protestactie in het Congres kondigden ze aan dat ze een motie van afkeuring zouden indienen tegen de minister van Binnenlandse Zaken, Armando Benedetti.

Een groep mensen onder leiding van afgevaardigde José Jaime Uscátegui droeg Smurfenmaskers en borden met de tekst “impeachment”. Hun doel was om antwoorden te eisen over het lopende onderzoek naar de presidentiële campagne van Gustavo Petro.

“We werden gedwongen om “Papa Smurfen”-maskers op te zetten om te zien of de voorzitter van deze commissie aandacht aan ons zou besteden en ons antwoorden zou geven over de voortgang van het afzettingsproces. Het land verdient antwoorden, maar degenen die ze zouden moeten geven, verkiezen te zwijgen,” zei het congreslid.

Na dit protest kondigden ze aan dat ze een motie van afkeuring zullen indienen tegen de minister van Binnenlandse Zaken, Armando Benedetti, die “ondanks dat hij nog geen maand in functie is, al ernstige fouten heeft begaan die een debat over een motie van afkeuring in het Huis van Afgevaardigden rechtvaardigen”.

Uscátegui hekelt een reeks houdingen waaronder bedreigingen aan het adres van congresleden na het mislukken van de arbeidshervorming, waardoor de onafhankelijkheid van de machten in gevaar komt.

Ze bekritiseren hem ook voor de vermeende corrupte banden tussen de “Clan Torres” en de illegale financiering van Petro, met de komst van Jaime Luis Berdugo Pérez als viceminister van Binnenlandse Zaken, die bedrijven van de “Clan Torres” vertegenwoordigde met miljoenencontracten van de staat.

Ze waarschuwen ook voor lekken die onthullen dat Benedetti onderhandelde over posities bij de douane om “Grote Smurf” te bevoordelen, die onder andere 500 miljoen bijdroeg aan Petro. “Gezien zijn macht in het Ministerie van Binnenlandse Zaken, kan hij zich ook bemoeien met het onderzoek dat wordt uitgevoerd in het Ministerie van Buitenlandse Zaken voor gendergeweld, evenals onrechtmatige bemoeienis met de uitlevering van Marín Buitrago,” voegen ze eraan toe.

“Er bestaat bezorgdheid dat de huidige minister Benedetti gebruik maakt van zijn corrupte politieke macht om het interne onderzoek te beïnvloeden dat wordt uitgevoerd door het ministerie van Buitenlandse Zaken voor gendergeweld, en er is ook een risico dat hij zich onrechtmatig bemoeit met het uitleveringsproces van alias “Papa Smurf” aan Colombia, dat momenteel loopt”, wijst het congreslid erop.

Naar verwachting zal congreslid José Jaime Uscátegui aanstaande dinsdag een motie van afkeuring indienen tegen de minister van Binnenlandse Zaken Armando Benedetti en de zogenaamde ‘smurfenpolitiek’.

_{Papá Pitufo (Grote Smurf) is de bijnaam van Diego Marín Buitrago, een beruchte Colombiaanse smokkelaar die ook bekend staat als de “Zar del contrabando” (Koning van de smokkel). Hij wordt beschuldigd van het leiden van een uitgebreide smokkeloperatie en het omkopen van ambtenaren en politieagenten met grote sommen geld. Marín Buitrago wordt momenteel berecht voor zijn betrokkenheid bij illegale activiteiten, waaronder het importeren van smokkelwaar zoals schoenen. Hij wordt ook beschuldigd van het proberen illegaal geld in de presidentscampagne van Gustavo Petro in 2022 te injecteren. Dit heeft geleid tot politieke controverse en protesten in Colombia. Marín Buitrago is momenteel in Portugal, waar hij wacht op zijn mogelijke uitlevering aan Colombia.}

^{De Clan Torres is een invloedrijke politieke en economische familie uit de Atlantische kust van Colombia. Hun macht is geconcentreerd in Puerto Colombia, een stad nabij Barranquilla. De clan heeft aanzienlijke invloed opgebouwd door de jaren heen, met leden die belangrijke politieke posities hebben bekleed, zoals in de Assemblee, de Gouverneurschap van het departement en zelfs het Congres van de Republiek. Euclides Torres, het hoofd van de clan, heeft nauwe banden met Gustavo Petro en wordt genoemd als een van de belangrijkste financiers van Petro’s presidentscampagne. De clan wordt ook in verband gebracht met verschillende schandalen, waaronder het zogenaamde ‘Nicolasgate’, waarbij beschuldigingen van illegale campagnefinanciering en corruptie naar voren zijn gekomen. De Clan Torres heeft een lange geschiedenis van politieke betrokkenheid en invloed, en hun banden met de regering van Petro hebben geleid tot veel controverse en onderzoek.}

Het departement Cauca, gelegen in het zuidwesten van Colombia, was dinsdag opnieuw het toneel van een gewelddadige aanval. Deze keer hebben dissidenten van de FARC, die deel uitmaken van de Estado Mayor Central (EMC), een hinderlaag opgezet tegen een eenheid van het Colombiaanse leger, met een tragisch dodental van vijf soldaten en 16 gewonden, waarvan drie in kritieke toestand. De aanval vond plaats toen troepen bezig waren met de installatie van een militaire brug in een landelijk gebied van Balboa, als onderdeel van een operatie om de wegen te herstellen na de vernietiging van een eerdere brug in maart.

De aanval vond plaats in de sector La Hacienda, waar het leger op een missie was om de weg tussen deze plaats en El Plateado te openen, als onderdeel van infrastructurele verbindingswerkzaamheden in een regio die gekenmerkt wordt door gewapende conflicten. Volgens het officiële communiqué van het leger reed de eenheid in gepantserde voertuigen toen ze werden verrast door een bermbom die in een van de hellingen van de weg was ingegraven. De ontploffingsgolf van het apparaat trof de troepen met volle kracht en veroorzaakte de doden en zwaargewonden.

De gewonden werden snel geëvacueerd en naar medische centra in de regio vervoerd voor gespecialiseerde zorg. Het nationale leger veroordeelde de aanval via een institutioneel bericht en herhaalde zijn inzet voor de veiligheid in het gebied.

De minister van Defensie, gepensioneerd generaal Pedro Sánchez Suárez, heeft de aanslag scherp veroordeeld. In zijn verklaringen betuigde de hoge functionaris zijn solidariteit met de families van de overledenen en sprak hij een boodschap van sterkte uit aan de gewonden. “Ik betreur deze verachtelijke terroristische aanval op onze helden ten zeerste. Het leger blijft vastberaden in zijn missie om de veiligheid van Colombianen te garanderen,” zei de minister, die ook opmerkte dat dergelijke aanvallen de noodzaak om te blijven werken aan vrede alleen maar versterken.

De Colombiaanse president Gustavo Petro reageerde ook op de tragedie en herhaalde dat zijn regering zich inzet voor de economische en sociale transformatie van Cauca, als pijler voor het opbouwen van vrede in de regio. Via zijn sociale netwerken benadrukte de president dat het leger en een bataljon ingenieurs op een missie waren om de brug te installeren, die eerder was vernield door dissidenten van de EMC, en hij benadrukte het belang van het werk voor het welzijn van de plattelandsgemeenschappen die zijn getroffen door het conflict.

Cauca is nog steeds een van de gebieden in Colombia waar het meeste geweld voorkomt. In het departement zijn verschillende illegale gewapende groeperingen actief, waaronder dissidenten van de FARC, het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) en verschillende drugshandelorganisaties. Deze gewapende groeperingen controleren grote delen van het grondgebied, wat leidt tot voortdurende botsingen en aanvallen op de veiligheidstroepen en de burgerbevolking.

Cauca was onlangs opnieuw het toneel van geweld, toen afgelopen donderdag 28 politieagenten en een soldaat werden ontvoerd door dissidenten van de FARC in de gemeenten Argelia en El Tambo. De gijzelaars werden zaterdag vrijgelaten dankzij een humanitaire missie waarbij verschillende staats- en internationale organisaties betrokken waren.

Het nationale leger heeft zijn inspanningen om de controle over de regio terug te krijgen en de illegale gewapende groeperingen die in Cauca actief zijn te ontmantelen, niet gestaakt. In oktober 2024 werd “Operatie Perseus” gelanceerd, waarbij meer dan duizend soldaten werden ingezet in het gebied El Plateado, dat werd beschouwd als het belangrijkste bolwerk van de Carlos Patiño-structuur van de EMC. Vijf maanden later zijn de resultaten echter niet zoals verwacht. De dissidenten behouden hun territoriale controle, stellen de aanwezigheid van de staat ter discussie en vergroten de onveiligheid in de regio.

De aanval van dinsdag illustreert eens te meer de complexe uitdagingen waarmee de Colombiaanse regering wordt geconfronteerd in haar strijd tegen dissidenten en andere gewapende organisaties, en benadrukt de dringende behoefte aan alomvattende oplossingen die veiligheid combineren met aandacht voor de sociale en economische oorzaken van het conflict.

Cauca is van oudsher een strategische regio voor illegale gewapende groeperingen, vanwege de bergachtige geografie en de nabijheid van belangrijke routes voor drugshandel. Dit heeft geleid tot een spiraal van geweld die zowel de strijdkrachten als de burgerbevolking treft. Terwijl de autoriteiten hun inspanningen voortzetten om de orde te herstellen, lijkt een oplossing voor het conflict nog ver weg.

De aanval op de militaire eenheid in Balboa is slechts een van de laatste in een lange reeks confrontaties die de aanhoudende dreiging van FARC-dissidenten en andere gewapende actoren in Cauca benadrukken, een regio die nog steeds worstelt om vrede te vinden.

Colombia’s nieuwe minister van Defensie heeft dinsdag verklaard dat hij zich zal inzetten voor het terugwinnen van grondgebied dat verloren is gegaan aan rebellengroepen, die dit jaar duizenden mensen hebben gedwongen hun huizen te verlaten.

In een toespraak tot de nationale troepen benadrukte minister van Defensie Pedro Sánchez dat het tijd is voor het Colombiaanse leger om “de nationale soevereiniteit te versterken en de bevolking te beschermen”.

De gepensioneerde generaal gaf aan dat het Colombiaanse leger, dat onlangs door de regering was gevraagd om rebellengroepen met rust te laten, nu een actievere rol zal aannemen.

“We kunnen niet langer toestaan dat onze politie en militairen worden bespuwd, dat ze worden aangevallen en dat hun levens worden verwoest alsof ze niets meer zijn dan levenloze objecten,” zei hij.

Sánchez’ opmerkingen komen enkele dagen na de ontvoering van 28 politieagenten en een soldaat door een groep burgers in de westelijke provincie Cauca, tijdens gevechten met de rebellengroep FARC-EMC. De soldaten werden zondag weer vrijgelaten.

Sánchez, een voormalig generaal van de luchtmacht, werd eind februari benoemd tot minister van Defensie, terwijl het land wordt geconfronteerd met de ernstigste veiligheidscrisis in tien jaar.

In januari raakten meer dan 36.000 mensen ontheemd in de noordoostelijke regio Catatumbo, na een golf van aanvallen door het Nationale Bevrijdingsleger, waarbij naar schatting 80 mensen omkwamen.

De onlangs aangestelde minister van Defensie van Colombia verklaarde dinsdag dat hij zich zal inzetten voor het heroveren van gebieden die verloren zijn gegaan aan rebellengroepen, waardoor dit jaar duizenden mensen gedwongen zijn hun huizen te verlaten.

Tijdens een toespraak tot de nationale strijdkrachten benadrukte minister van Defensie Pedro Sánchez dat het tijd is voor het Colombiaanse leger om “de nationale soevereiniteit te versterken en de bevolking te beschermen”.

De aanvallen hebben ertoe geleid dat president Gustavo Petro de vredesonderhandelingen met de rebellengroep, die eind 2022 waren gestart, heeft stopgezet.

Petro, die in zijn jeugd deel uitmaakte van een rebellengroep, heeft geprobeerd om vredesgesprekken aan te knopen met verschillende gewapende groepen als onderdeel van een strategie die bekendstaat als totale vrede.

Hoewel deze strategie heeft geleid tot enkele tijdelijke wapenstilstanden, heeft ze geen blijvende resultaten opgeleverd.

Analisten wijzen erop dat groepen zoals het ELN en de FARC-EMC de wapenstilstanden hebben benut om meer strijders te werven en hun controle over afgelegen gebieden te versterken, waar ze lokale bedrijven afpersen en drugssmokkelroutes beheren.

“Onze president is zeer vrijgevig geweest in zijn zoektocht naar vrede,” zei Sánchez dinsdag. “Maar die oprechte vrijgevigheid is verraden door degenen die geweld blijven gebruiken tegen onze burgers.”

In 2016 ondertekende Colombia een vredesakkoord met de grootste rebellengroep van het land, de FARC, waarbij meer dan 13.000 strijders hun wapens neerlegden.

Echter, kleinere criminele groeperingen hebben het machtsvacuüm dat de rebellen hebben achtergelaten opgevuld en bevorderen de drugshandel en illegale mijnbouw.

Colombia vroeg de VN het cocablad te schrappen van de lijst van schadelijke stoffen. Minister van Buitenlandse Zaken Laura Sarabia bevestigde opnieuw Colombia’s toewijding aan het wereldwijde drugcontrolesysteem en riep tegelijkertijd op tot een open en inclusief debat over de noodzaak van de hervorming ervan.

Tijdens de 68ste sessie van de VN Commissie Verdovende Middelen in Zwitserland, benadrukte het hoofd van de Colombiaanse diplomatie dat ondanks de inspanningen van Colombia en de miljardeninvesteringen, de huidige strategie er niet in geslaagd is om druggebruik, productie en handel in te perken.

De Colombiaanse Minister van Buitenlandse Zaken drong er bij de internationale gemeenschap op aan om de nood aan hervorming van het wereldwijde drugbeleid te bespreken, en benadrukte daarbij de uitsluiting van het cocablad als schadelijke stof.

De aankondiging werd gedaan tijdens haar toespraak op de 68ste sessie van de Commissie Verdovende Middelen van de Verenigde Naties in Wenen, Zwitserland. Daar bevestigde ze opnieuw het engagement van de Colombiaanse regering ten opzichte van het wereldwijde drugregime, maar bekritiseerde ze ook de tekortkomingen van de huidige strategie, die er volgens de minister van Buitenlandse Zaken niet in geslaagd is om de drugconsumptie, -productie en -handel in te perken.

“Het bewijs is overweldigend: drugshandel heeft de ontwikkeling van ons land belemmerd, miljoenen boeren het slachtoffer gemaakt, terroristische groeperingen gefinancierd en essentiële ecosystemen zoals het Amazonegebied verwoest”, zei minister Sarabia.

Ze benadrukte ook dat de kwestie niet exclusief is voor Colombia, aangezien het wereldwijde drugaanbod de afgelopen tien jaar niet is afgenomen, terwijl het aantal recreatieve gebruikers met meer dan 50 miljoen is gestegen.

Voor de VN presenteerde Colombia een concreet voorstel om de koers van de strijd tegen drugs te veranderen, met twee fundamentele punten als kern: het cocablad moet worden verwijderd van de lijst van schadelijke stoffen en er moeten economische alternatieven komen in de regio’s waar het wordt verbouwd.

Minister Sarabia kondigde aan dat Colombia formeel om een herziening van deze classificatie heeft gevraagd, ondersteund door wetenschappelijk bewijs over het cocablad.

“De wetenschap zal aantonen dat het cocablad zelf niet schadelijk is voor de gezondheid. We kunnen het alleen weghalen bij de drugshandelaars als we het potentieel ervan benutten voor industriële toepassingen, zoals meststoffen en dranken,” verklaarde ze.

Ondanks dit initiatief bevestigde Colombia dat het zijn uitroeiings- en verbodsstrategie streng zal blijven handhaven. De minister meldde dat het land van 7 augustus 2022 tot 31 januari 2025 meer dan 1,9 miljoen kilogram cocaïnehydrochloride en meer dan 215.000 kilogram cocabasis in beslag heeft genomen en 454 clandestiene laboratoria heeft vernietigd.

Daarnaast benadrukte Colombia de noodzaak om economische alternatieven te implementeren voor gemeenschappen die getroffen zijn door de oorlog tegen drugs. Sarabia benadrukte dat er dringend levensvatbare en winstgevende productiemogelijkheden moeten komen, zoals de teelt van cacao en koffie, voor de regio’s die het zwaarst getroffen zijn door de drugshandel, waaronder Catatumbo en Cañon del Micay.

“We kunnen niet toestaan dat gemeenschappen verstrikt raken in geweld en verwaarlozing. We moeten middelen en territoriale transformatieprojecten brengen naar degenen die ze het hardst nodig hebben,” verklaarde ze.

Aan de andere kant benadrukte de Colombiaanse minister de bijdrage van haar land aan de strijd tegen de drugshandel. In dit verband herinnerde ze eraan dat Colombia na de Verenigde Staten de grootste bijdrage levert aan de internationale vervolging van deze illegale activiteit.

“Colombia heeft de afgelopen tien jaar 416 miljoen dollar bijgedragen aan het VN-Bureau voor drugs- en misdaadbestrijding, waarmee het na de Verenigde Staten de grootste bijdrage levert. Het is noodzakelijk dat deze middelen efficiënt worden gebruikt, met soberheid, en op een manier die een echte impact heeft op de getroffen gemeenschappen,” benadrukte Sarabia voor de VN Commissie VN Commissie Verdovende Middelen.

Tot slot drong de Colombiaanse vertegenwoordiger er bij de internationale gemeenschap op aan om een nieuw model te bouwen dat gebaseerd is op feiten en respect voor het leven. “Hervorming van het wereldwijde drugregime betekent niet dat drugshandel wordt genormaliseerd, maar wel dat we effectievere middelen krijgen om het te bestrijden. We kunnen de fouten uit het verleden niet blijven herhalen. Voor Colombia is het heroriënteren van dit beleid een kwestie van leven en vrede,” besloot ze.