Colombia, wereldwijd de grootste exporteur van cocaïne, heeft vorig jaar een recordhoeveelheid van die drug geproduceerd, melden de Verenigde Naties vrijdag in een rapport.

De teelt van cocabladeren, een grondstof voor cocaïne, steeg vorig jaar met 10% en bereikte de grootste oppervlakte in meer dan twee decennia, zo bleek uit een rapport van het VN Bureau voor Drugs en Misdaad (UNODC).

Ongeveer 253.000 hectare werd beplant met cocaplanten in 2023, aldus het rapport, tegenover 230.000 in 2022. Dat bracht de potentiële cocaïneproductie vorig jaar met 53% omhoog naar 2.644 ton, vergeleken met 1.738 ton een jaar eerder.

UNODC zei dat de uitbreiding vooral plaatsvond in de zuidwestelijke departementen Cauca en Narino, terwijl het relatief stabiel bleef in de rest van het land.

“De 10% toename van de teelt vindt plaats in de meest productieve gebieden van het land en dit heeft een zeer belangrijke invloed op de potentiële productie” van cocaïne, vertelde Candice Welsch, regionaal vertegenwoordiger van UNODC, op een persconferentie. Welsch zei dat de plantages meestal tussen twee en vier jaar oud waren, waardoor ze productiever waren dan oudere plantages.

De meest geconcentreerde productiegebieden van cocabladeren lagen in gebieden waar linkse guerrillagroepen en criminele bendes opgericht door voormalige extreem-rechtse paramilitairen actief zijn.

De Colombiaanse autoriteiten vechten al tientallen jaren om de drugshandel terug te dringen, maar het land blijft een van de grootste cocaïneproducenten ter wereld. De Verenigde Staten hebben het land lange tijd onder druk gezet om de cocateelt te verminderen.

President Gustavo Petro, de eerste linkse president van het Zuid-Amerikaanse land, heeft een verschuiving voorgesteld van wat hij beschrijft als een mislukte militaire strategie tegen drugs naar de erkenning van druggebruik als een volksgezondheidsprobleem.

Hij heeft vrijwillige vervangingsprogramma’s voor cocabladeren gepromoot, naast meer sociale investeringen in gebieden waar cocabladeren worden verbouwd, en hij heeft uitgesloten dat het sproeien van cocavelden met glyfosaat, een chemisch onkruidverdelgingsmiddel, opnieuw wordt ingevoerd.

Zijn regering heeft het leger en de politie de opdracht gegeven om meer cocaïne in beslag te nemen. Volgens gegevens van het ministerie van Defensie werd vorig jaar een recordhoeveelheid van 739,6 ton cocaïne in beslag genomen.

“De toename van de wereldwijde vraag voedt de toename van het bebouwde areaal,” zei minister van Justitie Angela Maria Buitrago op de conferentie.

De cocaïneproductie in Colombia, strategisch gelegen tussen de Atlantische en Stille Oceaan, wordt gecontroleerd door gewapende groepen en wordt door velen beschouwd als de motor van een bijna zes decennia durend intern conflict dat meer dan 450.000 mensen het leven heeft gekost.

De Colombiaanse autoriteiten hebben donderdag hun bezorgdheid geuit over het toenemende aantal minderjarigen dat in de eerste helft van 2024 gedwongen wordt gerekruteerd door illegale gewapende groepen.

In de eerste helft van het jaar registreerde het Bureau van de Ombudsman 159 zaken.

“Er is een toename in de gedwongen rekrutering van kinderen en adolescenten. Dit is een onderregistratie omdat er veel situaties zijn die ons ervan weerhouden betrouwbare informatie te hebben over deze ernstige schending van de mensenrechten,” verklaarde Lourdes Castro, presidentieel adviseur voor de mensenrechten en het internationaal humanitair recht, op een persconferentie in Bogotá. Castro wees erop dat veel gevallen in bepaalde regio’s niet worden geregistreerd vanwege ‘de bedreigingen die families en gemeenschappen vaak ontvangen’.

“De regio’s met het hoogste aantal gedwongen rekruteringen zijn die met geschillen tussen verschillende gewapende actoren buiten de wet”, aldus Castro, eraan toevoegend dat de zwaarst getroffen departementen Cauca en Nariño in het zuidwesten zijn. Ze maakte zich ook zorgen over de toename van deze criminaliteit in Huila (zuiden), Norte de Santander (noordoosten) en Bolívar (noorden).

Volgens het Bureau van de Ombudsman zijn 51% van de slachtoffers van gedwongen rekrutering minderjarigen uit inheemse gemeenschappen, 5% is Afro-Colombiaans, 13% behoort niet tot een specifieke etnische groep en over 13% van de gevallen is geen informatie beschikbaar.

De directeur van het Colombiaanse Instituut voor Gezinswelzijn, Astrid Cáceres, zei dat de organisatie een programma heeft voor kinderen die ‘gered zijn uit gewapende conflicten en oorlogsuitbuiting’. “Tot nu toe hebben we 338 kinderen in ons programma”, zei ze, waarbij ze de nadruk legde op de samenwerking met inheemse gemeenschappen. “We kunnen niet toestaan ​​dat ze worden uitgebuit in de drugshandel, en we kunnen ook niet langer zien dat ze worden gebruikt in de context van gewapende conflicten om wapens te vervoeren”, voegde ze toe.

Tussen 1990 en 2017 hebben gewapende groepen 16.238 minderjarigen in Colombia gerekruteerd, volgens gegevens die zijn geanalyseerd door de Waarheidscommissie.

Sofía Delgado, een minderjarige vermist in Valle del Cauca, werd op donderdag 17 oktober dood aangetroffen in een geul. Op dit moment melden de autoriteiten dat er twee mensen zijn gearresteerd.

Een nieuw geval van geweld schokt het land. Deze donderdag, 17 oktober, kwam er een einde aan de zoektocht naar Sofía Delgado, een 12-jarig meisje dat op 29 september verdween in de gemeente Candelaria, in het departement Valle del Cauca.

Het burgemeesterskantoor van Candelaria bevestigde het nieuws en verzekerde dat “het door de gerechtelijke autoriteiten op de hoogte was gesteld van de ontdekking van een lichaam dat vermoedelijk overeenkomt met dat van het meisje Sofía Delgado Zúñiga”. Het lichaam werd gevonden tussen Candelaria en de gemeente Florida.

Ze verzekerden dat “het onderzoek helaas leidde tot de ontdekking van een levenloos lichaam, dat in verband kan worden gebracht met de zaak van de kleine Sofia, die op 29 september verdween in het dorp Villagorgona, terwijl ze zich verplaatste tussen de huizen van haar moeder en grootmoeder in de buurt van La Victoria”.

Op dit moment is het wachten op het rapport van Medicina Legal*, maar voorlopig is bekend dat het kind significante tekenen van geweld op haar lichaam had.

Volgens de autoriteiten zouden een man en zijn vrouw, eigenaars van de winkel waar Sofía shampoo ging kopen voor haar huisdier, verantwoordelijk zijn voor het misdrijf. Ze zouden de feiten hebben bekend en de plek hebben onthuld waar het kind is gevonden.

De hoofdstedelijke politie van Cali onthulde dat ze de stoffelijke resten van het meisje hebben gevonden, wat erop wijst dat haar dood enkele dagen geleden plaatsvond.

* _{Medicina Legal: Het Nationaal Instituut voor Gerechtelijke Geneeskunde en Forensische Wetenschappen is een Colombiaanse overheidsinstelling, verbonden aan het kantoor van de procureur-generaal, belast met forensische activiteiten in het land.}

Het Colombiaanse leger zegt de controle over El Plateado in het departement Cauca te hebben overgenomen na meer dan zes jaar van bezetting van gewelddadige groepen.

El Plateado, in Argelia (Cauca), is nu onder controle van de staat, volgens het leger. Sinds afgelopen zaterdag lanceerden de strijdkrachten Operatie Perseus, om het gebied dat werd gecontroleerd door FARC dissidenten onder leiding van Iván Mordisco terug te veroveren en nu, zeggen ze, is de controle weer in handen van de staat, die, zeggen ze, een permanente aanwezigheid zal handhaven.

Na vier dagen van militaire actie en intimidatie door de gewapende groep stelt het leger dat het dorp, na meer dan zes jaar onder controle van Estado Mayor Central (EMC), weer in handen is van de staat.

Generaal Erik Rodríguez, die aan het hoofd staat van het Gezamenlijk Commando van het leger in Cauca, zei op Caracol Radio dat de inwoners van het dorp “naar hun werk gaan en hun normale activiteiten uitvoeren, maar, het moet worden toegegeven, er heerst angst onder de bevolking en die angst is er omdat de operatie pas vier dagen geleden is uitgevoerd”.

De militaire officier wees er ook op dat “de troepen van de strijdkrachten niet alleen het stedelijk gebied van het dorp El Plateado bezetten, maar ook de hoger gelegen delen en we voeren diepgaande operaties uit”.

De hele dag door zijn de militaire acties doorgegaan, zoals het verwijderen van meer dan 10 reclameborden die verwijzen naar FARC-dissidenten en die in verschillende delen van het dorp waren geïnstalleerd. De instelling zegt dat deze punten “werden gebruikt om wapens en explosieven te verplaatsen, maar vooral om controle uit te oefenen over de bevolking”.

FARC-dissidenten onder leiding van ‘Iván Mordisco’ hebben de nationale en internationale gemeenschap verteld af te zien van het bijwonen van de Conferentie van de Verenigde Naties over biodiversiteit (COP16) die van 21 oktober tot 1 november wordt gehouden, waarbij ze waarschuwden voor een vermeende aanval op het evenement. President Petro wees het bericht van de hand en zei dat de veiligheid van COP16 gegarandeerd is.

De vice-minister van Defensie en Veiligheidsbeleid, Daniela Gomez, sprak tegen radiostation La W om over deze kwestie en vertelde de maatregelen die werden uitgevoerd.

“De veiligheid is gegarandeerd, we hebben meer dan 12.000 man in heel Cali, de Verenigde Naties hebben ook veiligheidsmensen ingezet. We zijn kalm, we hebben belangrijke resultaten van de politie gehad, we hebben er alle vertrouwen in dat alles goed en normaal zal verlopen,” zei de onderminister.

Hij deelde ook mee dat hij delegaties heeft ontmoet en hen een deel van de rust heeft gegeven, wachtend op massale en historische aanwezigheid, met meer dan 15.000 geaccrediteerd voor het evenement.

Hierbij is het belangrijk om te weten dat dit niet de eerste keer is dat dissidenten van de FARC dergelijke aankondigingen doen aan de nationale regering.

“Dit is een vorm van druk op de regering, ofwel om het staakt-het-vuren te herstellen of om te stoppen met de offensieven die we tegen hen uitvoeren,” zei hij.

Tot slot maakte hij van de gelegenheid gebruik om de gemeenschap gerust te stellen, door te vermelden dat de defensiesector een veiligheidsplan heeft alsof het een conflictsituatie betreft, en alert blijft.

“Gedurende twee maanden zal Cali de veiligste stad in Colombia zijn, ik denk dat we nog nooit zo’n uitgebreide veiligheidsinzet hebben gehad als die we voor de COP16 hebben uitgevoerd”, sloot hij af.

Een Colombiaanse guerrillagroep heeft er zaterdag bij de delegaties op aangedrongen om niet deel te nemen aan de COP16 biodiversiteitstop die op 21 oktober begint in de zuidwestelijke stad Cali, nadat de regering een militair offensief tegen de rebellen lanceerde.

“Geconfronteerd met de oorlog waarmee (de autoriteiten) hebben gereageerd op ons verlangen naar vrede voor COP16, nodigen we afgevaardigden van de nationale en internationale gemeenschap uit om dit evenement niet bij te wonen,” zei de groep Estado Mayor Central (EMC) in een bericht op het sociale mediaplatform X.

Ongeveer 12.000 mensen, waaronder vertegenwoordigers van zo’n 200 landen, worden verwacht op de door de VN geleide conferentie. De Colombiaanse president Gustavo Petro zei zaterdag dat “de veiligheid van COP16 gegarandeerd is”.

De boodschap van de EMC komt in de nasleep van een militaire inval waarbij ongeveer 17 mensen gewond raakten in het dorp El Plateado in het departement Cauca, waar de gewapende groep actief is.

De EMC, een dissidente factie van de ontbonden guerrillagroep FARC, heeft de top al eerder bedreigd door in juli te zeggen dat deze “zelfs zal mislukken als ze de stad militariseren met gringos (Amerikanen)”.

Voertuigen en troepen van het Colombiaanse leger patrouilleren in de straten van Cali, de stad die het dichtst bij het door de EMC gedomineerde gebied ligt, in een poging om de COP16, die tot 1 november duurt, beter te beveiligen.

Er zijn naar schatting 3500 EMC-leden actief die betrokken zijn bij drugshandel en illegale mijnbouw en die zowel het leger bestrijden als groepen die strijden om de handelsroutes en het grondgebied.

COP16, die enkele weken voor de klimaattop COP29 in de Azerbeidzjaanse hoofdstad Bakoe plaatsvindt, zal beoordelen of de rijke landen hun beloften nakomen om jaarlijks 30 miljard dollar uit te trekken om de ontwikkelingslanden te helpen hun ecosystemen te redden.

Het Nationaal Bevrijdingsleger heeft de regering formeel opgeroepen om een bijeenkomst te houden om de crisis in het vredesproces te bespreken. De twee partijen zijn elkaar sinds mei van dit jaar niet meer tegengekomen en hebben sinds eind januari geen gespreksronde meer gehouden.

De Colombiaanse regering en het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) zullen voor het eerst in meer dan vier maanden bijeenkomen om te proberen de crisis op te lossen die heeft geleid tot het bevriezen van de vredesbesprekingen die in november 2022 werden hervat.

De guerrillastrijders kondigden woensdag in een verklaring aan dat ze zich voorbereiden “op een bijeenkomst met de dialoogdelegatie van de regering om de crisis te onderzoeken waarin het proces zich bevindt met de aanwezigheid van de garanderende landen en permanente begeleiders”.

De twee partijen zijn sinds mei van dit jaar niet meer bij elkaar gekomen en hebben sinds eind januari geen gespreksronde meer gehouden vanwege een reeks misverstanden die hebben geleid tot het niet verlengen van het staakt-het-vuren dat op 3 augustus afliep en het opschorten van de gesprekken na de aanval van de guerrilla op een legerbasis waarbij drie doden en ongeveer dertig gewonden vielen.

Het ELN gaf opnieuw de regering en haar “niet-naleving van overeenkomsten” de schuld van de “diepe crisis” in de besprekingen en beweerde dat het ELN “de genereuze verlenging van het staakt-het-vuren met 20 dagen na afloop op 3 augustus” afwees en reageerde met “guerrillamaatregelen”.

Dit leidde volgens de guerrilla’s tot “een abrupte breuk in het staakt-het-vuren” en de terugkeer van gewapende confrontaties die hun hoogtepunt bereikten met de aanval van het ELN op de militaire basis in Puerto Jordán (Arauca) op 17 september, wat de regering ertoe aanzette om de “opschorting” van de besprekingen aan te kondigen.

De regering heeft sindsdien gezegd dat ze “klaar” is om de gesprekken te hervatten, hoewel ze de guerrillastrijders heeft gevraagd om een “ondubbelzinnig vredesgebaar” te maken.

Het ELN zei vandaag in een communiqué dat “zolang de regering de huidige situatie van niet-naleving niet te boven komt” het niet mogelijk zal zijn om uit de bevriezing te komen.

De twee partijen hebben geen formele ronde meer gehouden sinds die van eind januari in Havana en zijn niet meer bijeengekomen sinds eind mei, toen ze in Caracas aankondigden dat ze een eerste akkoord hadden bereikt door het model voor deelname van de burgermaatschappij aan het vredesproces te ondertekenen, iets wat ze deden ondanks het feit dat de botsingen tussen de partijen al waren begonnen.

De dialoog, die in november 2022 in Caracas werd hervat, kwam begin dit jaar tot stilstand omdat het ELN eiste dat de uitvoerende macht hen van de lijst van terroristische groeperingen zou schrappen en de regionale dialoog zou opgeven die het in het departement Nariño (zuidwesten) voert met Comuneros del Sur, vermoedelijk een splintergroepering van het ELN.

Tijdens de verschillende onderhandelingsrondes in Caracas, Havana en Mexico Stad bereikten de partijen verschillende gedeeltelijke akkoorden en kwamen ze een bilateraal staakt-het-vuren overeen van een jaar, het langste ooit met de guerrilla’s, dat afliep op 3 augustus.

Daarna hervatte het ELN zijn aanvallen op de veiligheidstroepen en de infrastructuur in verschillende delen van het land, vooral in Arauca, waar het bijzonder sterk staat.

Met het communiqué probeert het ELN de dialoog met de regering te hervatten op een kritiek moment voor de vrede in Colombia, te midden van de spanningen en meningsverschillen die de afgelopen maanden de betrekkingen tussen de partijen hebben getekend.