Colombia heeft zondag twee Amerikaanse militaire vliegtuigen geweigerd met migranten die worden gedeporteerd als onderdeel van het immigratiebeleid van president Donald Trump.

President Petro accepteert vliegtuigen uit de Verenigde Staten met migranten op deportatievluchten niet. Zij mogen niet in Colombia landen, zegt president Gustavo Petro zondag op X. ‘De VS kunnen Colombiaanse migranten niet als criminelen behandelen’, schreef Petro onder meer.

De beslissing van Colombia volgt op die van Mexico, dat vorige week ook een verzoek afwees om een Amerikaans militair vliegtuig met migranten te laten landen.

“De VS kunnen Colombiaanse migranten niet als criminelen behandelen,” schreef Petro, die opmerkte dat er 15.660 Amerikanen zonder de juiste immigratiestatus in Colombia zijn.

“Daarom sturen wij de militaire vliegtuigen met Colombiaanse migranten terug naar de VS”, is Petro helder. “Migranten kunnen niet in een land blijven waar ze niet meer welkom zijn, maar ze moeten wel op een waardige manier worden teruggestuurd”, aldus de Colombiaanse president. Hij wil dat de migranten in passagiersvliegtuigen alsnog naar hun thuisland worden gezonden. “Je moet Colombia respecteren.”

Petro staat in Latijns-Amerika niet alleen in zijn verzet tegen de geplande massadeportaties door de Amerikaanse president Donald Trump. Zo weigerde Mexico vrijdag een dergelijke vlucht op zijn grondgebied te laten landen.

Het Braziliaanse ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde zaterdag laat de “vernederende behandeling” van Brazilianen nadat migranten werden geboeid op een commerciële uitzettingsvlucht. Bij aankomst meldden sommige passagiers ook mishandeling tijdens de vlucht, volgens lokale nieuwsberichten.

De nationale regering is een militair offensief begonnen tegen ELN-guerrilla’s aan de grens met Venezuela, die al een week een bloedige aanval uitvoeren met meer dan 80 doden en 38.600 ontheemden tot gevolg.

“Er is al een eerste gevecht geweest van het leger tegen leden van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN). Het bevel is om het gebied in te nemen,” zei minister van Defensie Iván Velásquez vanuit Cúcuta.

Vergezeld door hoge militaire commandanten verzekerde Velásquez dat meer dan 9.000 militairen in het gebied worden ingezet om een golf van geweld in te dammen die doet denken aan de ergste periodes van het gewapende conflict in Colombia.

De eerste gevechten vonden donderdagmiddag plaats in het zuidoosten van El Tarra, in het grensgebied Catatumbo, zei legercommandant Luis Emilio Cardozo.

Sinds 16 januari zijn duizenden mensen op de vlucht voor de oorlog in het noordoosten van het land, waar ELN-rebellen burgers aanvallen en slaags raken met dissidenten van de FARC die in 2016 geen vredesakkoord ondertekenden.

Het bureau van de ombudsman schat dat de huidige ontheemding de grootste is sinds 1997, toen de registratie begon: “Voor het einde van de eerste maand van het jaar overtrof het aantal mensen dat werd getroffen door massale ontheemding in heel 2024,

Het bevel is “om met al onze capaciteiten te handelen om hen te onderwerpen, zodat deze dreiging niet doorgaat”, zei Velásquez.

Tijdens de eerste week hadden de strijdkrachten zich geconcentreerd op het redden van mensen uit kritieke gebieden in helikopters.

Het kantoor van de procureur-generaal activeerde de arrestatiebevelen tegen de leiders van de rebellen. Volgens de militaire inlichtingendienst zouden “sommigen van hen” zich in Venezuela bevinden.

De minister van Defensie zei dat hij zijn Venezolaanse ambtgenoot, Vladimir Padrino, had ontmoet in de Venezolaanse stad San Cristóbal, aan de grens met Colombia.

“We zijn bezig met het versterken van de onmisbare betrekkingen tussen de militaire en politiecommandanten van beide landen. Venezuela is bereid om samen te werken,” zei Velásquez.

Als onderdeel van de agenda die minister van Buitenlandse Zaken Luis Gilberto Murillo bij de Verenigde Naties heeft opgesteld, heeft Colombia zijn kandidatuur ingediend om lid te worden van de Veiligheidsraad voor de periode 2026-2027.

In zijn toespraak bij de presentatie, die een dag eerder plaatsvond, gaf de minister van Buitenlandse Zaken aan dat zijn land begrijpt dat vrede verder gaat dan het beëindigen van geweld: “het is de opbouw van gerechtigheid, de verzoening van naties en het helen van de wonden die de geschiedenis heeft achtergelaten”, aldus een nota van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

De ambtenaar voegde eraan toe dat duurzame vrede alleen mogelijk is op de pijlers van sociale en ecologische rechtvaardigheid, politieke integratie en verzoening.

Als het verzoek wordt goedgekeurd, zou dit de achtste keer zijn dat het land lid wordt van het bovengenoemde orgaan.

Volgens het communiqué zou Colombia met de goedkeuring zijn eigen ervaring op het gebied van vredesopbouw aan de Raad aanbieden.

Een lading van 8,2 ton cocaïne met bestemming Spanje werd in beslag genomen door de Colombiaanse politie in Buenaventura, de belangrijkste haven van het Zuid-Amerikaanse land in de Stille Oceaan.

De drugs, met een waarde van ongeveer 472 miljoen dollar, waren bestemd voor de Spaanse stad Toledo, via de haven van Algeciras, en waren gecamoufleerd in minerale meststoffen die zouden worden verscheept in containers van een rederij, zei de drugsbestrijdingspolitie, die geen arrestaties meldde tijdens de operatie en niet onthulde van welke organisatie de cocaïne was.

“Het is een van de grootste inbeslagnames van cocaïne in de geschiedenis van Colombia”, zei president Gustavo Petro op zijn X-account.

Vrachtinspecteurs en havenanalisten identificeerden “verdachte patronen”, waardoor ze onregelmatigheden konden vinden bij de export van de mestvracht. Om de drugs te camoufleren, verpakten de criminelen ze met organisch materiaal met een sterke geur van mest, waardoor ze de drugsbestrijdingscontroles konden ontwijken.

“Ambtenaren pasten geavanceerde profilerings- en risicoanalysetechnieken toe, waardoor ze de inconsistenties en kenmerken van het betrokken bedrijf konden vaststellen,” zeiden de autoriteiten.

Het bedrijf dat eigenaar was van de lading kunstmest, opereerde volgens de autoriteiten “schijnbaar legaal in de sector kunstmest en chemische producten”. Maar bij deze export zouden ze “meerdere rode vlaggen” hebben getoond.

Het Colombiaanse Openbaar Ministerie heeft besloten om de arrestatiebevelen tegen leden van het ELN, die als vertegenwoordigers van de guerrilla’s aan de onderhandelingstafel met de regering zaten, te reactiveren. De arrestatiebevelen tegen 31 leiders van de groep waren opgeschort om vredesoverleg mogelijk te maken.

Het besluit komt nadat de regering de mogelijkheid tot vredesgesprekken heeft opgeschort en midden in de crisis rond de openbare orde in Catatumbo. De ELN-rebellen hebben een oorlog ontketend met dissidenten van het 33e front van de FARC, waarbij ten minste 100 doden zijn gevallen en 32.000 mensen ontheemd zijn geraakt.

Het bevel om de opsporingen te hervatten had onder anderen betrekking op Pablo Beltrán, hoofdonderhandelaar voor de guerrilla’s, en Antonio García, militair leider van het ELN.

De gesprekken tussen de regering en ELN zijn sinds april 2024 bevroren. Ondanks de intenties van de regering om de gesprekken nieuw leven in te blazen, hebben de rebellen eisen gesteld die moeilijk in te willigen zijn en die de humanitaire crises hebben verergerd, zoals twee gewapende stakingen in het departement Chocó en de ontketende oorlog die ze – met minstens 4.000 van hun manschappen – voeren in de regio Catatumbo.

De vertegenwoordigers van het ELN aan de vredestafel droegen de voordelen van opgeschorte arrestatiebevelen met zich mee sinds 2022 en 2023, toen president Petro besloot de deur naar een dialoog te openen na de mislukte poging tijdens de regering van Iván Duque.

President Gustavo Petro heeft gisteren de noodtoestand uitgeroepen in de Catatumbo-regio van het land, vanwege de verslechterende veiligheidscrisis in het gebied. In de afgelopen weken hebben botsingen tussen guerrilla’s van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) en dissidente groepen van de voormalige FARC geleid tot meer dan 80 doden en de ontheemding van 11.000 burgers.

Met deze aankondiging wil de Colombiaanse regering de wettelijke bevoegdheden en middelen verwerven die nodig zijn om de humanitaire crisis aan te pakken en de staatscontrole te garanderen in Catatumbo, een complex gebied in het Colombiaanse departement Norte de Santander, dat grenst aan Venezuela. Het steeds heviger wordende conflict in het gebied is een van de meest gewelddadige episodes in de recente Colombiaanse geschiedenis.

Petro kondigde op sociale media de noodtoestand aan in Catatumbo, in het oosten van Colombia. “De noodtoestand is uitgeroepen. Ik verwacht van de rechterlijke macht hun steun. De militaire coup zal altijd worden ontwikkeld met de economische transformatie van de regio’s die onder geweld staan,” schreef de president.

In Colombia kan de staat van “binnenlandse onlusten” alleen worden uitgeroepen in geval van “ernstige verstoring” van de openbare orde en wanneer men van mening is dat het handhaven van de staatscontrole en de vrede in de gemeenschap niet kan worden aangepakt. De president kan buitengewone maatregelen nemen. Het geeft de regering extra bevoegdheden om onder andere wetten op te schorten, de bewegingsvrijheid van burgers te beperken en uitgaansverboden op te leggen.

President Gustavo Petro viel opnieuw de rebellen van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) aan, na de escalatie van het geweld dat door die gewapende groep in de regio Catatumbo werd ontketend.

Via zijn verslag op X verzekerde de president dat de guerrillastrijders “afstapten van de theorie van effectieve liefde van hun stichter, de priester Camilo Torres Restrepo, en het pad opgingen van Pablo Escobar, die ze kozen als hun permanente gids”.

Volgens Petro laat wat er in dat deel van het land is gebeurd zien dat de guerrilla’s veranderen in “narco-bewapende organisaties”, die de acties van paramilitaire groepen kopiëren.

“Ik heb veel ELN-militanten ontmoet toen ik in de gevangenis zat of tijdens mijn nachten van liefde en oorlog. Ik heb altijd hun principes bewonderd, hun revolutionaire toewijding. Ik denk dat ELN dood is. Het stierf ook onder de boeren van Catatumbo; het werd vermoord door de huidige maffia ELN”, zei Petro.

De president gaf een harde waarschuwing aan de gewapende groep en verzekerde dat “ze het pad van de oorlog hebben gekozen, en oorlog zullen ze krijgen. Wij, de regering, staan aan de kant van het volk”.

Daarom vroeg hij het Nationale Leger om “de bevolking van Catatumbo te redden en te beschermen tegen het ELN, hun moordenaar. Naar iedereen die zijn hart nog steeds stevig aan de kant van effectieve liefde houdt, zal worden geluisterd. Iedereen die zijn hart heeft laten overheersen door hebzucht zal worden geconfronteerd”.

Petro eindigde zijn boodschap met een oproep aan burgers die bang waren voor de acties van gewapende groepen en moedigde hen aan om standvastig en georganiseerd te blijven. “De wapens van de natie staan aan uw zijde,” besloot hij.

De president heeft afgelopen vrijdag de opschorting van de vredesbesprekingen met het ELN aankondigde, als gevolg van de botsingen die het ELN voert met dissidenten van de FARC, botsingen die tot nu toe meer dan 80 doden hebben geëist, waaronder ondertekenaars van de vrede en sociale leiders, moorden die Petro omschreef als “oorlogsmisdaden”.

De humanitaire crisis die veroorzaakt wordt door territoriale geschillen tussen het ELN en dissidenten van de FARC vertoont geen tekenen van verbetering. Integendeel, het bureau van de ombudsman presenteerde een balans van de situatie waarin het ongeveer 60 mensen telde die op gewelddadige wijze zijn gedood door dit conflict in de gemeenten Convención, Ábrego, Teorama, El Tarra, Hacarí en Tibú.

De ombudsman verduidelijkte ook dat onder de doden zeven ondertekenaars van de vrede zijn en de leider Carmelo Guerrero van de Asociación por la Unidad Campesina del Catatumbo (ASUNCAT-Vereniging voor de eenheid van boeren in Catatumbo). Hij meldde ook dat er opsluitingen zijn in dezelfde gemeenten en hoewel sommige mensen zijn gered, zijn anderen vertrokken in files over land en via rivieren.

Juist vanwege de gedwongen volksverhuizingen is Cúcuta volgens het kantoor van de Ombudsman een van de belangrijkste toevluchtsoorden. Op zaterdagmiddag 18 januari meldde het burgemeesterskantoor dat er meer dan duizend mensen in het stadspaleis waren. De entiteiten waren echter bezig met een telling, omdat er meer mensen werden verwacht in de hoofdstad van het departement Norte de Santander.

In Ocaña zijn ongeveer 850 gezinnen aangekomen, die zich in het colosseum bevinden, en Tibú meldt de aankomst van 2.500 mensen uit landelijke gebieden en het vertrek van gezinnen uit La Gabarra via de rivier.

In Ábrego werd de gedwongen verplaatsing van 37 gezinnen geregistreerd, waarvan 25 in de wijk Hoyo Pilón. In El Tarra bevinden zich 68 mensen in een opvangcentrum, terwijl de inheemse gemeenschap Bari Irocobingkayra van de Motilón Barí, in El Tarra, werd verplaatst naar het reservaat Catalaura de La Gabarra als gevolg van een maximale en preventieve waarschuwing. Daarnaast schat het Ministerie van Buitenlandse Zaken dat ten minste 60 mensen ontheemd zijn geraakt naar de regio Zulia in Venezuela.

Een ander ernstig fenomeen in de regio zijn ontvoeringen. Volgens het kantoor van de Ombudsman werden drie ondertekenaars van de vrede in Convención en Teorama tegen hun wil vastgehouden. Afgelopen donderdag 16 januari werden 20 mensen ontvoerd. Van hen worden er 17 nog steeds vastgehouden. Tegelijkertijd werden 12 mensen ontvoerd om geld af te persen.

De oorlog tussen gewapende opstandelingen heeft er ook toe geleid dat onderwijs-, economische en bestaansactiviteiten in de getroffen gemeenten zijn opgeschort. In sommige delen van de regio wordt melding gemaakt van voedseltekorten. Dit alles heeft volgens het kantoor van de Ombudsman een grotere impact op inheemse gemeenschappen, ouderen, kinderen, adolescenten, zwangere vrouwen en mensen met een handicap. Deze bevolkingsgroep heeft speciale en versterkte beschermingsbehoeften.

“We roepen de territoriale entiteiten en de nationale regering op om uitgebreide humanitaire zorg te garanderen voor de mensen die in deze context het slachtoffer zijn. We roepen hen ook op om de nodige voorwaarden te creëren zodat de autoriteiten voldoende aandacht kunnen besteden aan de bevolking. Aan de gewapende groepen, met name het ELN, om toegang te verlenen tot humanitaire hulp en alle aanvallen op de burgerbevolking te staken”, aldus de organisatie.

Negen lichamen zijn gevonden midden op een weg in Montelíbano, Córdoba: men denkt dat ze slachtoffers zijn van de gevechten tussen de Clan del Golfo en het ELN.

In Montelbano (Córdoba) heerst onrust na de vondst van negen lichamen die vermoedelijk toebehoren aan leden van illegale gewapende groeperingen.

De macabere ontdekking werd gedaan in de vroege ochtend van vrijdag 17 januari, toen de lichamen werden gevonden midden op de weg in de buurt van de begraafplaats van de gemeente.

Volgens berichten van de autoriteiten werden de mannen blijkbaar gedood tijdens gevechten tussen de Gulf Clan en het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) in Santa Rosa del Sur (Bolívar), in het bijzonder in de Serranía de San Lucas in de sector die bekend staat als Minguillo, waar ze met bloed en vuur strijden om de territoriale controle over het gebied, dat bekend staat om zijn rijkdom aan mineralen zoals goud.

Volgens de lokale media werden de slachtoffers gedood tijdens een gewapende confrontatie in de naburige gemeente, een plaats die ook bekend staat om de grote aanwezigheid van bovengenoemde gewapende groepen en dissidenten van de FARC.

Ondertussen is uit de omstandigheden waarin de lichamen werden gevonden, gebleken dat vijf ervan in lakens waren gewikkeld, terwijl de andere vier kleding droegen voor privégebruik van de veiligheidstroepen, wat het uitgangspunt wordt om te bepalen of de overledenen tot een van de strijdende partijen behoorden.

Eenmaal op de hoogte van de situatie, riep de burgemeester van Montelíbano, Gabriel Calle, een buitengewone veiligheidsraad bijeen waaraan militaire en politieautoriteiten en inlichtingendiensten deelnamen. Daar besloten ze om de lichamen over te brengen naar Montería, vanwege het gebrek aan adequate infrastructuur in de plaats voor hun bewaring en analyse.

Volgens Calle arriveerden de lichamen in zakken en blijkbaar in een vergevorderde staat van ontbinding, wat hun behandeling bemoeilijkt. Hij legde ook uit dat Montelíbano geen koelkasten of koelruimtes heeft om de lichamen te bewaren, wat hun identificatie in gevaar zou kunnen brengen.

“Als de lichamen in stukken zijn en de zakken worden behandeld zonder de noodzakelijke omstandigheden, kunnen we de mogelijkheid verliezen om ze te identificeren,” zei de burgemeester.

Volgens de burgemeester zijn de lichamen door onbekenden naar Montelíbano gebracht vanwege de nabijheid van de plaats waar de botsingen plaatsvinden.

In zijn verklaring maakte de lokale leider van de gelegenheid gebruik om de inwoners van Montelibano een boodschap van kalmte te sturen en verzekerde hij dat de openbare orde in de gemeente stabiel is. “Ik wil duidelijk maken dat deze gebeurtenissen op geen enkel moment plaatsvinden op ons grondgebied,” zei hij en benadrukte dat zowel het platteland als de stad van Montelibano kalm zijn dankzij de aanwezigheid van de Nationale Politie en het leger.

De gouverneur van Bolívar, Yamil Arana Padauí, verwees daarentegen niet naar de macabere ontdekking in de naburige gemeente, maar riep wel een veiligheidsraad bijeen met de burgemeesters van het departement. Deze zal proberen concrete strategieën te ontwikkelen om de toename van criminele activiteiten van het ELN en andere gewapende groepen in het gebied tegen te gaan, waardoor de burgerbevolking midden in het conflict blijft zitten.

Via het sociale netwerk X sprak de regionale president zijn steun uit voor het besluit van president Gustavo Petro, om de vredesbesprekingen met het ELN op te schorten, waarbij hij opmerkte dat deze niet hebben gewerkt door het gebrek aan inzet van deze groep.

“De dialogen hebben het ELN alleen maar sterker gemaakt. Ze hebben de onderhandelingstafels nooit gerespecteerd. Zolang er geen echte vredeswil is, moeten er geen gesprekken met deze georganiseerde gewapende groepen plaatsvinden. Dit is het juiste standpunt en het standpunt waar we al heel lang op wachten”, verklaarde de lokale ambtenaar, die benadrukte dat er een verandering nodig is in de benadering van deze actoren.