De recente beschuldigingen van Kristi Noem aan het adres van president Gustavo Petro hebben geleid tot een nieuwe diplomatieke botsing tussen de VS en Colombia. In een interview met het Amerikaanse kabelnetwerk Newsmax beweerde de Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, dat Petro naar leden van “kartels” verwees als zijnde zijn “vrienden”.

De beschuldigingen leidden tot een onmiddellijke reactie van Colombia, waarbij het Ministerie van Buitenlandse Zaken meerdere verklaringen uitvaardigde ter verdediging van de president.

“De regering van Colombia verwerpt de uitspraken van Noem,” luidde een officieel communiqué dat vandaag werd uitgegeven door het Colombiaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken.

De opmerkingen van Noem verrasten de Colombiaanse autoriteiten. Tijdens haar bezoek aan het land vorige week had ze ontmoetingen met president Petro en minister van Buitenlandse Zaken Laura Sarabia, waarbij ze zelfs een nieuwe samenwerkingsovereenkomst ondertekende om illegale migratie aan te pakken.

De reacties op de ontmoetingen waren over het algemeen positief en leken te duiden op een verandering van toon na de confronterende uitwisselingen tussen Trump en Petro in januari en februari.

Maar eerder vandaag, in haar Newsmax interview, schetste Noem een heel ander beeld van haar bezoek aan Colombia. “Mijn bezoek aan Colombia met de president daar was controversieel,” verklaarde ze.

Na geklaagd te hebben dat de bilaterale ontmoetingen langer duurden dan gepland, beweerde ze dat Petro controversiële opmerkingen maakte over leden van de Tren de Aragua bende, een snel groeiende criminele organisatie in Amerika.

“Na ongeveer een half uur onze regering bekritiseerd te hebben, sprak hij over hoe de leden van de Tren de Aragua bende verkeerd begrepen werden – dat ze gewoon meer liefde en begrip nodig hadden,” zei ze, eraan toevoegend dat Petro naar verluidt opmerkte dat ”sommige kartelleden zijn vrienden waren.”

De Colombiaanse regering wees deze aantijgingen met kracht van de hand en verklaarde dat “Colombia al meer dan zes decennia het slachtoffer is van drugshandel en georganiseerde misdaad” en benadrukte dat de regering Petro zich sinds het aantreden in 2022 volledig heeft ingezet om deze problemen te bestrijden.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken wees er ook op dat Colombia zelf getroffen is door de activiteiten van de Tren de Aragua bende, en merkte op dat 103 van haar leden – waaronder vier leiders – sinds 2022 in het land zijn gearresteerd.

“De Verenigde Staten kunnen en moeten een belangrijke bondgenoot zijn in […] het overwinnen van decennia van geweld en het opbouwen van vrede […], maar alleen als die relatie gebaseerd is op wederzijdse, oprechte en op waarheid gebaseerde inzet. Sterke partnerschappen kunnen niet worden gebouwd op valse beweringen,” concludeerde de verklaring.

Enkele ogenblikken geleden reageerde president Petro zelf tijdens een openbare toespraak op de opmerkingen van Noem. “Om eerlijk te zijn is het niet waar dat ik 30 minuten heb besteed aan het bekritiseren van Trump. Ik heb gewoon de vragen beantwoord die ze me stelde – over mijn standpunten over de Tren de Aragua en de blokkade tegen Venezuela,” zei hij. Hij gaf de vertaler de schuld van het mogelijke misverstand en voegde eraan toe dat hij zijn visie op de bende gaf, zoals gevraagd door de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken.

“We bespraken onderwerpen die ons aangaan, geen interne kwesties van de Verenigde Staten, die ik respecteer. Trump is gekozen door het Amerikaanse volk.”

Vanaf vandaag begint het Colombiaanse leger met de vernietiging van het oorlogsmateriaal dat tot nu toe is overgedragen door de Comuneros del Sur-groep, een groep die zich heeft afgescheiden van het ELN.

De Comuneros del Sur zijn aanwezig in Nariño en in deze eerste fase van de vernietiging van oorlogsmateriaal heeft de groep 585 stuks oorlogsmateriaal geleverd, waaronder mortieren, antipersoonsmijnen en gasflesbommen.

President Gustavo Petro zal deze zaterdag deelnemen aan een evenement in Nariño waar hij zal spreken over de vooruitgang in het vredesproces met de Comuneros del Sur.

“Het front Comuneros del Sur werd gevormd in 1992 en was de eerste structuur van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) in het departement Nariño. In maart 2024 heeft deze gewapende groep zich losgemaakt van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) en publiekelijk haar intentie geuit om territoriale vrede op te bouwen in het departement,” zei de Vredesraad over dit proces.

Dit is een belangrijke stap in de context van het escalerende geweld in het land. Het ELN is aanwezig in verschillende delen van Colombia, waar de autoriteiten in het verleden al oorlogswapens in beslag hebben genomen.

Het nationale leger bereidt een formeel verzoek voor aan de regering voor de aankoop van nieuwe vliegtuigen om de operationele crisis van de MI-17 helikopters aan te pakken. Dit toestel, dat essentieel is voor troepentransport en strategische operaties, heeft zijn operationele capaciteit zien afnemen door onderhoudsproblemen, wat de mobiliteit en veiligheid van militaire eenheden beïnvloedt.

Het initiatief maakt deel uit van het geïntegreerde defensiebeveiligingsprogramma (SIDEN), dat de strategische lucht- en grondmobiliteit en manoeuvreercapaciteiten van het leger wil versterken.

“Tot nu toe is het een project, maar het is van plan om de strategische mobiliteits- en manoeuvreercapaciteiten van het leger te versterken, in termen van lucht- en landmobiliteit en manoeuvre,” legde de tweede bevelhebber van het leger, generaal Erick Rodríguez, uit.

Naast de aanschaf van nieuwe vliegtuigen omvat het plan onderhoud voor bestaande eenheden, de aanschaf van nieuwe pantseruitrusting en de versterking van de inlichtingencapaciteit.

Op dit moment zijn negen van de 18 MI-17 helikopters van het leger buiten dienst door gebrek aan onderhoud, wat tot bezorgdheid heeft geleid bij de legerleiding over de vermindering van de operationele capaciteit van de troepenmacht.

Op dit moment werkt het leger aan het structureren van het document dat ter goedkeuring moet worden voorgelegd aan het ministerie van Defensie. Het verzoek sluit aan bij andere inspanningen om de militaire capaciteiten van het land te moderniseren in een context waarin luchtmobiliteit essentieel is voor de ontwikkeling van operaties in moeilijk bereikbare gebieden en voor de ondersteuning van troepen in de strijd.

President Gustavo Petro kondigde op sociale media aan dat Colombia van plan is om Saab Gripen gevechtsvliegtuigen van Zweden aan te schaffen ter vervanging van de verouderde vloot van Israëlische Kfir vliegtuigen. Colombia is van plan om 16 tot 24 gevechtsvliegtuigen te kopen van het Zweedse Saab.

Er blijft echter onzekerheid bestaan over de haalbaarheid van de verkoop vanwege het risico van een mogelijk veto door de Verenigde Staten.

“Naar aanleiding van de intentieverklaring die is ondertekend door de regering van het Koninkrijk Zweden, en na goedkeuring van de strategische luchtverdediging van het land als een prioritair project, kondig ik hierbij aan: De aan te schaffen vloot is volledig nieuw, met state-of-the-art technologie die al operationeel is in Brazilië, en is van de Saab 39 Gripen lijn,” verklaarde president Petro.

De beslissing volgt op een langdurig inkoopproces gericht op het moderniseren van de Colombiaanse luchtmacht (FAC). Momenteel heeft Colombia een verouderende vloot van Israeli Aerospace Industries (IAI) Kfir straaljagers, afgeleid van de Franse Dassault Mirage 5 en die het einde van hun operationele levensduur naderen.

In december 2022 maakte Colombia publiekelijk bekend na een langdurige competitie 16 Rafale-jets te willen aanschaffen van het Franse Dassault Aviation. De Rafale werd aanvankelijk verkozen boven twee belangrijke rivalen: de in de VS geproduceerde Lockheed Martin F-16 Block 70/72 en de Zweedse Saab Gripen E. De onderhandelingen werden aan het einde van het fiscale jaar echter niet afgerond, waardoor de potentiële order uiteindelijk kwam te vervallen.

Nu zijn de Gripen E/F straaljagers van Saab naar voren gekomen als de voorkeursoptie van Colombia. Gripen gevechtsvliegtuigen, die bekend staan om hun veelzijdigheid, worden momenteel geëxploiteerd door Brazilië, waardoor ze een aantrekkelijke regionale keuze zijn. Het besluit van Colombia zou echter wel eens op weerstand van de Verenigde Staten kunnen stuiten.

De Verenigde Staten kunnen een veto uitspreken over de export van bepaalde technologieën, zoals motoren voor militaire vliegtuigen. Dit komt door de strikte exportregels die de VS hanteert voor gevoelige technologieën, zoals die worden gebruikt in defensieproducten. In dit geval heeft Colombia gekozen voor de Saab Gripen, een gevechtsvliegtuig dat gebruikmaakt van Amerikaanse motoren. Omdat deze motoren onder Amerikaanse exportregels vallen, heeft de VS het recht om te beslissen of ze mogen worden geëxporteerd naar andere landen.

Er zal een onderzoek worden ingesteld naar de senator van het Historisch Pact, die vermoedelijk betrokken is bij het UNGRD-schandaal.

Het Hooggerechtshof is een vooronderzoek gestart tegen senator Martha Peralta, nadat zij betrokken was bij het corruptieschandaal bij de Nationale Eenheid voor Rampenrisicobeheer (UNGRD).

De beslissing werd genomen door rechter Cristina Lombana van de Kamer van Strafrechtelijk Onderzoek naar aanleiding van het onderzoek dat voortkwam uit de verklaring van de voormalige directeur van UNGRD, Olmedo López; waarin hij het congreslid en voormalig voorzitter van de MAIS-partij beschuldigt van betrokkenheid bij een miljoenencontract ter waarde van 2,125 miljard pesos, bedoeld voor de bouw en verbetering van de zogenaamde jagüeyes of diepe putten in La Guajira.

In een deel van de verklaringen van Olmedo López verwijst hij rechtstreeks naar Peralta, die de aannemers Jorge Riscala en Isaac Riscala heeft aanbevolen om het project uit te voeren.

De senator, die een bondgenoot is van de regering van Gustavo Petro, zal uitleg moeten geven over haar vermeende relatie met de eerder genoemde aannemers die miljoenen zouden hebben verspild aan de bouw van het project.

In het vooronderzoek dat door het Hooggerechtshof wordt uitgevoerd, zal ook voormalig minister van Binnenlandse Zaken Luis Fernando Velasco worden gehoord. Hij heeft op eigen verzoek verzocht om onder ede te worden gehoord. De bijeenkomst voor degenen die betrokken zijn bij het UNGRD-schandaal vindt volgende week vrijdag, 5 april, plaats.

Met betrekking tot deze gebeurtenissen verklaarde senator Martha Peralta dat ze bereid is haar rol voor het Hooggerechtshof uit te leggen, maar ze benadrukte dat er nog steeds vragen overblijven: is ze werkelijk tussenbeide gekomen om nauwere contractanten te bevoordelen, zoals Olmedo López beweert? Wat is er met de ontbrekende documenten gebeurd? En waar is de anti-corruptieverklaring die de aannemer heeft ondertekend?

Volgens Piedad Urdinola, directeur van DANE, blijft het werkloosheidspercentage in Colombia in februari dalen. Zij legde uit dat de werkloosheid in de tweede maand van het jaar daalde van 11,7% naar 10,3%.

Zij legde uit dat de werkloosheid onder mannen 8% bedraagt ​​en onder vrouwen 13,4%.

Volgens DANE bedraagt ​​het aantal werkzame personen in het land 23,4 miljoen, met een toename van 977.000 mensen die de arbeidsmarkt betreden. Ondertussen bedraagt ​​het aantal werklozen in Colombia 2,7 miljoen en de inactieve bevolking, mensen die om diverse redenen niet op zoek zijn naar werk of niet kunnen werken, 14,2 miljoen.

Wat economische activiteit betreft, was het de bouwsector die de meeste werkgelegenheid genereerde, met 219.000 mensen, gevolgd door openbaar bestuur en defensie, onderwijs en gezondheidszorg, met 218.000 mensen. Daarentegen vertoonde de sector Kunstzinnige activiteiten, amusement, recreatie en overige dienstverlenende activiteiten de grootste absolute variatie in de daling van het aantal werkzame personen: 112.000.

De steden met de hoogste werkloosheidspercentages voor deze periode waren: Quibdó (34,5%) met een verschil van 6,2 p.p. vergeleken met dezelfde periode in 2024 (28,4%), gevolgd door Riohacha (18,4%) en Florencia (15,6%). Daarentegen waren de steden met de laagste werkloosheidscijfers: Medellín (7,3%), Villavicencio (8,8%) en Neiva (9,1%).

Daarentegen steeg het aandeel van de informeel werkzame bevolking in februari 2025 landelijk met 0,7 procentpunt tot 57,6%, terwijl de jeugdwerkloosheid uitkwam op 16,8%.

Uit een militair rapport blijkt dat het ELN van plan is om het zuiden van Bolívar te destabiliseren en de Golfclan te verdrijven.

Uit een vertrouwelijk militair rapport, verkregen door Noticias RCN, blijkt dat het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) verontrustende plannen heeft om zuidelijk Bolívar te destabiliseren en de Clan del Golfo uit het gebied te verdrijven.

In het document worden een aantal terroristische acties beschreven die de guerrillabeweging van plan is uit te voeren. Deze acties zijn vergelijkbaar met de acties die in andere regio’s van het land worden uitgevoerd, zoals Chocó en Norte de Santander.

De geplande tactieken omvatten gerichte aanvallen op burgers en gemeenschapsleiders, met als doel het vergroten van het gevoel van onveiligheid en het veroorzaken van massale ontheemding.

Ook nemen ontvoeringen en bedreigingen van handelaren en transporteurs toe om paniek te zaaien en een regionale economische crisis te veroorzaken.

En daarnaast moeten er desinformatiecampagnes worden ontwikkeld die het verhaal van een in de steek gelaten staat promoten, en die erop gericht zijn humanitaire en mensenrechtenorganisaties onder druk te zetten om militair ingrijpen aan te vragen.

Volgens het rapport zoekt het ELN de open confrontatie met de strategische achterhoede in gebieden zoals Montecristo en Micohumado, die beschouwd worden als historische kampementen in het zuiden van Bolívar.

“Het ELN doet in het zuiden van Bolívar wat het heeft gedaan in Chocó en wat het heeft gedaan in verschillende departementen, waaronder Norte de Santander, het aangaan van een open confrontatie in zijn strategisch gebied, Montecristo, Micohumado, de historische kampen,” zei Carlos Soler, een expert in het gewapende conflict.

Geconfronteerd met deze dreiging zijn de strijdkrachten al gealarmeerd en bereiden ze zich voor op offensieve inzet op strategische punten in het zuiden van het departement met als doel de plannen van het ELN te stoppen en de stabiliteit in de regio te handhaven.

De situatie in het zuiden van Bolívar, die al complex was, zou aanzienlijk kunnen verslechteren als deze ELN-plannen werkelijkheid worden.

De autoriteiten nemen deze informatie zeer serieus en er wordt een krachtige reactie verwacht om de burgerbevolking te beschermen en de openbare orde te handhaven.

President Gustavo Petro ontmoette de Panamese president, Jose Raul Mulino, in het paleis van Heron in Panama City. Twee hoofdonderwerpen domineerden de agenda, terwijl Petro en Mulino het belang bespraken van het verdedigen van de soevereiniteit van Panama en de samenwerking tussen Colombia en zijn noordelijke buren op het gebied van veiligheid, met name met betrekking tot immigratie.

Van cruciaal belang was dat beide leiders bevestigden dat beide landen zich inzetten voor het versterken van hun historische banden, waarbij ze het wederzijdse belang benadrukten dat bestaat voor het verdiepen van de samenwerking tussen Panama en Colombia.

Volgens een verklaring van het kabinet van de president benadrukten zowel Petro als Mulino de noodzaak om de samenwerking tussen beide landen op het gebied van onderwijs, cultuur en wetenschap en techniek te versterken.

De Panamese soevereiniteit is een onderwerp dat de regionale agenda domineert sinds de Amerikaanse presidentscampagne van 2024. Een van de campagnebeloften van president Trump was om het Panamakanaal te “herstellen”. Tijdens zijn campagne en presidentschap is deze retoriek consistent gebleken, want de Amerikaanse president heeft ook soortgelijke opmerkingen gemaakt over Groenland en Canada.

Petro heeft scherpe kritiek geuit op de retoriek van president Trump en zal naar verwachting een wetsvoorstel indienen bij het Colombiaanse Congres om de soevereiniteit van Panama en het Caribisch gebied te versterken. De leiders gaven geen details over hoe het mogelijke wetsvoorstel eruit zou kunnen zien.

Mulino legde uit: “We hebben ook de migratiekwestie in detail besproken, vooral gezien de problemen die dit voor onze beide landen met zich meebrengt, namelijk omgekeerde migratie.”

Colombia en Panama ondertekenden ook een overeenkomst om samen te werken op het gebied van migratie, met name om de terugkeer van migranten naar hun land te vergemakkelijken.

Tijdens de ontmoeting tussen de twee staatshoofden bespraken Petro en Mulino een project voor een schone energieverbinding tussen de twee landen. President Petro zei hierover dat Colombia en Panama “mogelijk de sleutel hebben tot het oplossen van een aanzienlijk deel van de wereldwijde klimaatcrisis.” Het project zal naar verwachting een lijn van 500 km met een gelijkstroom van 400 megawatt hebben.

President Petro zei: “Het gaat niet alleen om de integratie van Panama en Colombia door middel van één of meerdere elektrische transmissielijnen, en het aanpakken van wederzijdse uitdagingen waarmee we steeds vaker worden geconfronteerd – en zullen blijven worden geconfronteerd – in deze tijden van de klimaatcrisis.”

Hij voegde eraan toe: “Aangezien ruwweg de helft van de uitstoot – min of meer – wordt veroorzaakt in Noord-Amerika, China en Europa, heeft Zuid-Amerika een potentieel voor schone energieopwekking dat, zoals de naam al zegt, de fossiele energie van de Verenigde Staten en Canada zou kunnen opruimen.”

De voormalige Colombiaanse drugsbaron Carlos Lehder, oprichter van het Medellin Kartel, werd vrijdag (28.03.2025) gearresteerd bij zijn aankomst op de internationale luchthaven El Dorado in Bogota, 38 jaar nadat hij was uitgeleverd aan de Verenigde Staten waar hij een straf uitzat voor drugshandel.

Lehder, 75, arriveerde in de Colombiaanse hoofdstad met een commerciële vlucht vanuit Frankfurt (Duitsland), waar hij ook een burger is en waar hij sinds 2020 woont.

“Carlos Enrique Lehder Rivas, voormalig leider van het kartel van Medellín, is overgedragen aan de Colombiaanse politie. Lehder Rivas, die in het land aankwam vanuit Frankfurt, had een aanhoudingsbevel dat van kracht was in onze informatiesystemen,” meldde de entiteit op X.

De politie zei niet voor welk misdrijf de voormalige drugsbaron een aanhoudingsbevel heeft in het land.

Lehder werd in februari 1987 opgepakt in Colombia en uitgeleverd aan de VS, waar hij werd veroordeeld tot 135 jaar gevangenisstraf, maar door zijn samenwerking met justitie betaalde hij slechts een deel van zijn straf en in 2020, toen hij vrijkwam, koos hij ervoor om uitgezet te worden naar Duitsland in plaats van Colombia.

“We zijn de justitiële situatie van Lehder aan het verifiëren. Op dit moment dragen we de voormalige capo van het nu verdwenen Medellín-kartel, Carlos Lehder Rivas, over aan een politie-eenheid in Bogotá om zijn justitiële situatie in Colombia te verifiëren”, zei de directeur van de Colombiaanse politie, generaal Carlos Fernando Triana, op X, in een verklaring.

Lehder, wiens vader Duits was, werd in 1949 geboren in Armenië, hoofdstad van het centrale departement Quindío, en was in de jaren 1970 en 1980 een van de belangrijkste handlangers van Medellín-kartelbaas Pablo Escobar.

Met een vloot vliegtuigen organiseerde hij het transport van cocaïne naar Miami, met als uitvalsbasis Cayo Norman, een klein eiland op de Bahama’s, waar hij verschillende eigendommen kocht, waaronder een landingsbaan.

In de loop der jaren werd Lehder een van de grootste drugsbaronnen door tonnen cocaïne per vliegtuig naar de Verenigde Staten te verschepen.

De economische macht die hij vergaarde stelde hem in staat te infiltreren bij de politie en grote landgoederen te verwerven in Colombia, voornamelijk in het centrum van het land en in de oostelijke vlakten.

In een van deze eigendommen, genaamd ‘La Posada Alemana’, liet Lehder, die erg van de muziek van The Beatles hield, een standbeeld installeren van zijn idool John Lennon, naakt afgebeeld, met een gitaar in zijn handen en een Duitse helm uit de Tweede Wereldoorlog.

Naast de bezittingen die hij in Colombia had, kocht Lehder ook eigendommen in de Verenigde Staten, de Bahama’s en Brazilië.

In 1978, op het hoogtepunt van zijn macht, bood hij de toenmalige president Alfonso López Michelsen aan om de buitenlandse schuld van Colombia af te betalen in ruil voor een vrije ruimte voor drugshandel.

Zijn imperium stortte echter in 1987 in toen hij werd gearresteerd en uitgeleverd aan de Verenigde Staten, waar hij een deel van zijn straf uitzat in een cel vijf verdiepingen onder de grond.

De groei van de Colombiaanse export van blauwe bessen gaat voorspoedig. Volgens cijfers van het Colombiaanse Bureau van de Statistiek (DANE) exporteerde het land in 2024 628.235 kg van het fruit, met een waarde van meer dan 3,3 miljoen dollar.

De Colombiaanse blauwe bessenindustrie maakt een ongekende groei door. Het land, dat momenteel 650 hectare teelt, zou tussen de 3.000 en 5.000 hectare kunnen bereiken in 2026, wat een toename van 669,23% zou betekenen, volgens schattingen van de Rural Agricultural Planning Unit (Upra).

Deze verwachte groei is gebaseerd op het grote potentieel van nieuwe teeltgebieden, voornamelijk in Antioquia, Cauca, Eje Cafetero en Nariño, naast de huidige teeltgebieden Bogotá en Boyacá. Dankzij de unieke omstandigheden van het Colombiaanse klimaat, dat productie het hele jaar door mogelijk maakt, wordt verwacht dat deze belangrijke regio’s het land zullen positioneren als een belangrijke speler op de wereldmarkt voor blauwe bessen.

De exportverwachtingen voor blauwe bessen zijn optimistisch. Volgens cijfers van DANE exporteerde het land in 2024 in totaal 628.235 kg blauwe bessen, met een waarde van 3,3 miljoen dollar. Met de groei van het aantal gecultiveerde hectares en de gedifferentieerde kwaliteit van het product, wordt verwacht dat de export de komende jaren aanzienlijk zal toenemen, waardoor Colombia’s potentieel als leverancier van blauwe bessen in belangrijke markten zoals de VS, Europa en Azië wordt versterkt.

Colombia’s vermogen om 365 dagen per jaar blauwe bessen te produceren geeft het land een strategisch voordeel, omdat het ook buiten het seizoen markten kan bevoorraden, wat het land onderscheidt van andere producenten zoals Chili, Mexico en Peru.