In het midden van de uitzending van de Ministerraad op maandag 3 maart, kondigde president Gustavo Petro aan dat samen met de uitroeiing van 25.000 hectare coca in Catatumbo, een vredesproces zal worden uitgevoerd in de regio.

“Zoals we al zeiden, is het belangrijker om met mensen met wapens te praten dan met mensen zonder wapens. Er zijn echter al honderden mensen die hun wapens in Catatumbo willen neerleggen en in die zin openen wij de deuren. Het Catatumbo Sociaal Pact is de mogelijke vredesovereenkomst.”

Volgens de president is dit vredesproces aangevraagd door de gemeenschappen van Catatumbo zelf en wordt het dus samen met de bevolking in deze regio van het land opgebouwd.

“Het is gedaan met de gemeenschappen, deze decreten van commotie concretiseren grotendeels, op een substantiële manier, de vredesovereenkomst die we met de gemeenschappen hebben gebouwd. “Dat wil zeggen, waar ik het over heb, is door de gemeenschap gevraagd.”

Het staatshoofd voegde eraan toe dat er naast de drie grote projecten om de economische basis van het geweld in de regio Catatumbo te deactiveren, ook een militair offensief zal komen, hoewel hij verduidelijkte dat dit voorstel niet tijdens de op televisie uitgezonden ministerraad zou worden besproken.

“Naast deze drie grote projecten om de economische basis van het geweld te deactiveren, zal er een militair offensief plaatsvinden. Wij zullen dit niet bespreken in deze Raad van Ministers, omdat het vertrouwelijk is.”

Hij zei ook dat de boeren in Catatumbo verzekerd zullen zijn van gezondheidszorg, onderwijs en pensioenvoorzieningen.

President Gustavo Petro, benadrukte zondag dat Zuid-Amerika zich moet verenigen rond kwesties van gemeenschappelijk belang voor de ontwikkeling van de regio.

In een bericht op X zei de president dat hij degene die het presidentiële mandaat in Ecuador wint, zou voorstellen om het hoofdkwartier van de Unie van Zuid-Amerikaanse Naties te heropenen en operationeel te maken, om zo de beste opties voor integratie in de Zuid-Amerikaanse regio opnieuw op te bouwen.

“De eenheid rond de grote projecten van de revitalisering van de Amazone, schone energie en de geleiding van elektriciteit, en de gemeenschappelijke inspanning in technologische ontwikkeling en het gemeenschappelijke gebruik van gedigitaliseerde kennis,” schreef het staatshoofd in zijn voorstel.

Petro publiceerde ook een foto die hij nam tijdens een ontmoeting met zijn tegenhangers uit Brazilië, Luiz Inácio Lula da Silva; Chili, Gabriel Boric, en de president van Uruguay, Yamandú Orsi.

De ontmoeting waar hij op zinspeelde vond plaats tijdens een diner dat president Lula organiseerde op de ambassade van zijn land in Montevideo afgelopen vrijdag, als onderdeel van de aanwezigheid van de staatshoofden bij de inauguratieceremonie van Orsi de dag ervoor.

Ook in Montevideo had de Colombiaanse president een ontmoeting met zijn tegenhangers uit Bolivia, Luis Arce, en Honduras, Xiomara Castro, met wie hij migratie, handel en integratie besprak.

De procureur-generaal van Colombia heeft een onderzoek aangevraagd naar 28 leden van het Congres van verschillende politieke partijen in verband met een vermeende corruptiezaak. Het bureau heeft het Hooggerechtshof gevraagd een vooronderzoek te openen naar verdachte contracten die zijn toegekend door het Nationaal Instituut voor Wegen (Invias), het agentschap dat verantwoordelijk is voor de infrastructuur van het land.

Naar verluidt worden leden van zes politieke partijen in het Colombiaanse Congres onder de loep genomen. Op een lijst die circuleert in de Colombiaanse media, naar verluidt afkomstig van bronnen die banden hebben met de onderzoeker van de zaak, wordt 28 congresleden genoemd. Het onderzoek moet uitwijzen of er voldoende bewijs is om een formele aanklacht in te dienen tegen de betrokken wetgevers.

De zaak komt naar verluidt voort uit de getuigenis van María Alejandra Benavides, een voormalig adviseur van Ricardo Bonilla, de voormalige minister van Financiën van Petro, die onregelmatigheden meldde bij de toewijzing van contracten.

Bonilla nam afgelopen december ontslag na druk van de media en justitie. Hij is betrokken bij een apart corruptieschandaal waarbij de Nationale Eenheid voor Rampenpreventie (UNGRD) van Colombia betrokken is. Het schandaal draait om beschuldigingen van verduistering, omkoping en misbruik van fondsen voor rampenbestrijding. Uit rapporten blijkt dat de UNGRD watertanks heeft gekocht om de watercrisis in La Guajira aan te pakken, maar de tanks zijn nog steeds onbruikbaar en de kosten zijn met 5 miljoen dollar overschreden.

Sinds 2022 is er naar verluidt meer dan 60 miljoen dollar verduisterd door corrupte aanbestedingspraktijken binnen de UNGRD.

Voormalige ambtenaren van de UNGRD, waaronder ex-directeur Olmedo Lopez en voormalig adjunct-directeur Sneyder Pinilla, beweren dat er geld is gebruikt om wetgevers om te kopen in ruil voor steun aan de sociale hervormingen van president Petro. Ze beweren dat er betalingen zijn gedaan aan de toenmalige Senaatsvoorzitter Ivan Name en de toenmalige Huisvoorzitter Andrés Calle, hoewel beiden de beschuldigingen ontkennen.

Benavides werkt naar verluidt samen met de autoriteiten als onderdeel van een deal om juridische voordelen te krijgen in ruil voor het verstrekken van relevante informatie over de verduisteringszaak van de UNGRD en nu dus Invias.

De Colombiaanse Caraïben worden gevuld met muziek en kleur met een nieuwe editie van het Carnaval van Barranquilla. Gedurende de vier dagen zal de stad een breed repertoire aan dansen en culturele expressies uit verschillende culturen uit de regio laten zien: de Colombiaanse Caraïben, de inwoners van Barranquilla en de Rio Grande de La Magdalena.

Het Carnaval van Barranquilla is het belangrijkste folkloristische en culturele festival in Colombia. Elk jaar is deze Caribische stad het toneel voor diverse uitingen van dans en muziek die samengaan met de karakteristieke vreugde van de viering.

Barranquilla diende als een van de eerste handelscentra tijdens de koloniale periode en werd een plaats waar Europese, Afrikaanse en inheemse volkeren en culturen samenkwamen. Deze diversiteit wordt weerspiegeld in veel aspecten van het carnaval, zoals de muzikale genres die variëren van cumbia tot puya en porro, en de populaire instrumenten, met de tambora, maracas en claves.

Het carnaval van Barranquilla wordt al meer dan een eeuw gevierd en brengt de herinnering en identiteit van de Caribische volkeren samen. Het Carnaval is zo uniek dat in 2003 UNESCO het heeft uitgeroepen tot cultureel erfgoed van de mensheid.

President Gustavo Petro zal vakbondsman en voormalig viceminister van Arbeid Edwin Palma benoemen tot de nieuwe minister van Energie van het land, als onderdeel van een kabinetswijziging.

Petro vroeg al zijn ministers eerder deze maand hun ontslag in te dienen, na een gespannen kabinetsvergadering op televisie waar verschillende hoge ambtenaren bezwaar maakten tegen twee benoemingen van Petro.

Petro heeft negen belangrijke ministers vervangen, na het definitieve ontslag van de ministers van Binnenlandse Zaken en Milieu en zijn aanvaarding van het ontslag van de voormalige minister van Energie, Andres Camacho.

Palma, voormalig hoofd van de grote olievakbond USO en bestuurslid van het staatsenergiebedrijf Ecopetrol, zal worden belast met het stimuleren van de overgang van Colombia van koolwaterstoffen zoals olie en kolen naar hernieuwbare energie, een lievelingsbeleid van Petro dat op veel hindernissen is gestuit.

Bedrijven van over de hele wereld hebben voorgesteld om 69 offshore gebieden te ontwikkelen in Colombia’s eerste veiling voor offshore windenergie, kondigde het Nationale Agentschap voor Koolwaterstoffen van het Zuid-Amerikaanse land eerder op donderdag aan.

Voormalig milieuminister Susana Muhamad nam, samen met een aantal anderen, ontslag vanwege Petro’s benoeming van Armando Benedetti als topadviseur – ondanks beschuldigingen tegen hem van geweld tegen vrouwen en beïnvloeding, die hij heeft ontkend – en Laura Sarabia als minister van Buitenlandse Zaken.

Petro herhaalde dinsdag zijn steun aan Benedetti door hem te benoemen als nieuwe minister van Binnenlandse Zaken.

Benedetti, voorheen Petro’s ambassadeur in Venezuela, en Sarabia, die verschillende functies heeft bekleed en een van Petro’s naaste adviseurs is, werden beiden kort uit de regering gezet in 2023, te midden van een onderzoek naar verdwenen geld en vermeende illegale telefoontaps.

De burgemeesters van de hoofdsteden riepen de nieuwe minister van Defensie, generaal Pedro Sánchez, en de directeur van de Nationale Politie, generaal Carlos Fernando Triana, op om bijeen te komen en strategieën te bedenken voor de veiligheid in het hele land, die volgens hen volledig is verslechterd door het gebrek aan effectiviteit in de strijd tegen illegale gewapende groeperingen.

In het kader van de showcase van de Colombiaanse vereniging van reis- en toerismebureaus, ANATO, die wordt gehouden in Bogotá, was de burgemeester van Bogotá, Carlos Fernando Galán (foto), van mening dat veiligheid op het hele nationale grondgebied een sleutelelement is voor de doorstroming van het toerisme.

“We willen de nationale regering laten weten dat we erg bezorgd zijn over de ernstige verslechtering van de veiligheid. Wat er gebeurt op het gebied van de openbare orde met de potentiële groei van drugsproductie, illegale gewassen en de versterking van criminele organisaties brengt de Colombiaanse staat in ernstige problemen,” zei Galán.

Ook de burgemeesters van het land gaven aan dat, om deze bedreigingen het hoofd te bieden, de regering een beroep moet doen op alle burgemeesters, zowel sectorale als lokale, om samen te werken en zich te kunnen uitspreken om deze bedreigingen waarmee Colombia te maken heeft het hoofd te bieden.

Galán, die de burgemeesters van Colombia vertegenwoordigt, verklaarde dat de capaciteiten van de veiligheidstroepen moeten worden versterkt, met hulpmiddelen en coördinatie tussen al deze diensten, om het hoofd te kunnen bieden aan het ernstige geweld dat wordt veroorzaakt door illegale groeperingen.

“Als de regering haar doel om de veiligheidstroepen te ondersteunen niet bereikt en de burgemeesters niet steunt, zal de mogelijkheid om het potentieel van Colombia te ontwikkelen, met name op het gebied van toerisme, ernstig worden aangetast,” concludeerde hij.

De Nederlandse scheepswerf Damen Naval heeft het Zweedse Saab gecontracteerd voor de levering van het gevechtsmanagementsysteem voor het fregatprogramma Plataforma Stratégica de Superficie (PES) van de Colombiaanse marine, zo maakten de twee bedrijven op 26 februari 2025 bekend.

Het PES-fregat is gebaseerd op het SIGMA 10514-ontwerp van Damen Naval, waarbij de Nederlandse werf ontwerp, engineering, technische ondersteuning en materialen levert om COTECMAR, een staatsbedrijf dat de grootste scheepswerf van Colombia is, in staat te stellen een fregat lokaal in Cartagena te bouwen.

In het kader van het contract met Daman Naval zal Saab het fregat uitrusten met het geavanceerde 9LV gevechtsmanagementsysteem en 9LV vuurleidingsysteem, naast sensoren en radarsystemen waaronder de Ceros 200 radar en optronic tracking vuurleidingsysteem, EOS 500 elektro-optisch vuurleidingsysteem en Sea Giraffe 4A radars en andere systemen.

Het Colombiaanse PES-fregat wordt het eerste SIGMA-schip met Saab-technologie.

“Deze samenwerking met Saab is een uitstekend voorbeeld van hoe Noord-Europese samenwerking maritieme innovatie kan stimuleren en tegemoet kan komen aan de veranderende behoeften van internationale klanten”, aldus Roland Briene, managing director van Damen Naval, in een persbericht van het bedrijf.

Dit is het eerste SIGMA-fregat met Saab-technologie. Damen Naval ontwerpt gevechtsneutrale platforms die kunnen worden aangepast aan uiteenlopende operationele vereisten.

“Deze samenwerking met Saab is een goed voorbeeld van hoe Noord-Europese samenwerking maritieme innovatie kan stimuleren en kan voldoen aan de veranderende behoeften van internationale klanten”, zegt Roland Briene, Managing Director van Damen Naval.

Carl-Johan Bergholm, Saab senior vice president en hoofd van de Surveillance business area, voegde hieraan toe: “Het PES-programma is state-of-the-art en we zijn vereerd dat de Colombiaanse marine ons heeft uitgekozen om hun gevechtssysteem te leveren. Onze samenwerking met Damen Naval markeert een belangrijke samenwerking voor het marinedomein.”

De levering van het PES-fregat aan de Colombiaanse marine staat gepland voor 2030.

De Colombiaanse minister van Energie Andres Camacho zei dinsdag in een bericht op X dat president Gustavo Petro zijn ontslag heeft geaccepteerd in een kabinetswijziging.

Camacho, die bijna twee jaar in functie was en naar verluidt van plan is om zich kandidaat te stellen voor de senaat, bevestigde zijn ontslag in een bericht op X. De voormalige minister, die in augustus 2023 in functie trad, bedankte de president en juichte de vooruitgang in de opwekking van hernieuwbare energie toe.

Petro vroeg al zijn ministers eerder deze maand om hun ontslag in te dienen, na een gespannen kabinetsvergadering op televisie waar verschillende hoge ambtenaren bezwaar maakten tegen Benedetti’s aanwezigheid als toenmalige ambtsleider van Petro en zijn benoeming van Laura Sarabia als minister van Buitenlandse Zaken.

Benedetti, 57, vervangt voormalig minister van Binnenlandse Zaken Juan Fernando Cristo, die ontslag nam samen met de vertrekkende minister van Milieu Susana Muhamad en anderen. Petro heeft minstens zeven kabinetswijzigingen doorgevoerd, waaronder die van minister van Defensie.

Muhamad zei tijdens de televisiebijeenkomst dat ze tegen de benoeming van Benedetti in het kabinet was vanwege beschuldigingen van geweld tegen vrouwen en beïnvloeding. Benedetti heeft herhaaldelijk elk vergrijp ontkend.

Benedetti, voorheen Petro’s ambassadeur in Venezuela, en Sarabia, die verschillende functies heeft bekleed en een van Petro’s naaste adviseurs is, werden beiden kort uit de regering gezet in 2023, te midden van een onderzoek naar verdwenen geld en vermeende illegale telefoontaps.

Benedetti wordt belast met het helpen van Petro om verschillende complexe hervormingen, waaronder die van het geplaagde gezondheidssysteem, door het congres te loodsen.

Petro heeft nog geen vervanger voor Camacho aangewezen.

De Verenigde Naties hebben maandag de Colombiaanse autoriteiten opgeroepen om prioriteit te geven aan de bescherming van burgers tegen moorden, gedwongen rekrutering en ander geweld door guerrillastrijders en drugshandelaren als onderdeel van de onderhandelingen om een einde te maken aan het gewapende conflict.

Ondanks de vredesinspanningen van de huidige regering van Gustavo Petro, vermeldde het jaarverslag van de VN vorig jaar 252 doden in 72 bloedbaden, 216 geronselde kinderen en 89 gedode mensenrechtenactivisten.

“De bescherming van de bevolking moet een centraal element zijn in de onderhandelingen van de regering met niet op staatsniveau opererende gewapende actoren”, aldus Volker Türk, Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, in een bulletin.

Petro, de eerste linkse president die aan de macht kwam, streeft naar een op dialoog gebaseerde oplossing voor het gewapende conflict met guerrilla’s en drugshandelorganisaties.

Het vredesakkoord dat in 2016 werd getekend met rebellen van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) bracht kortstondige verlichting in afgelegen regio’s van het land.

Maar de staat heeft de gebieden die door de guerrilla’s zijn achtergelaten niet bezet en in plaats daarvan vechten andere organisaties in bloed en vuur om drugshandel, illegale mijnbouw en andere illegale zaken, aldus deskundigen.

Het groeiende geweld “treft onevenredig veel inheemse volkeren, gemeenschappen van Afro-afkomst en boeren”, voegt het bulletin toe.

Het rapport, dat op 3 maart wordt gepresenteerd aan de VN Mensenrechtenraad, belicht ook het bloedige geweld in de regio Catatumbo, grenzend aan Venezuela, waar ELN-guerrilla’s slaags zijn geraakt met dissidenten van de FARC, waarbij sinds half januari 70 doden vielen en meer dan 52.000 mensen ontheemd raakten.

Geconfronteerd met de aanval heeft Petro de vredesbesprekingen met de rebellen van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), die in 2024 waren begonnen, opgeschort.

Het rapport registreerde ook de moord op 33 voormalige FARC-strijders die de wapens neerlegden, een daling van 31 procent ten opzichte van 2023.

Daarnaast werden tussen januari en november 2024 90 leden van de veiligheidstroepen gedood en 425 gewond, aldus het rapport.

Analisten wijzen erop dat de veiligheid in het land aanzienlijk is verslechterd in het midden van Petro’s vredesbeleid, dat de offensieve acties van de veiligheidstroepen tegen gewapende groepen heeft verminderd.

De vertrekkende minister van Defensie, Iván Velásquez, heeft zondag op zijn X-account verslag gedaan van de operaties die zijn uitgevoerd door de strijdkrachten tegen gewapende groepen zoals het ELN en FARC-dissidenten in de regio Catatumbo in Norte de Santander.

Volgens Velásquez zijn er “belangrijke offensieve operaties uitgevoerd in Catatumbo, waarvan de algemene resultaten als volgt kunnen worden samengevat: Op het gebied van illegale economieën zijn tot nu toe 36 laboratoria voor cocaïnebasispasta en 9 laboratoria voor cocaïnehydrochloride vernietigd.”

De vertrekkende minister gaf ook aan dat “het ELN getroffen is: 3 minderjarigen teruggevonden, 18 gevangen genomen, 4 gedemobiliseerd en 1 gedood tijdens militaire operaties. Ze hebben ook 11 geweren, 10 pistolen, 4.000 geweerpatronen en een grote hoeveelheid explosieven en mijnen in beslag genomen”.

Het 33e front van de dissidenten is ook getroffen. Volgens Velásquez “zijn er 106 mensen onderworpen, 26 minderjarigen teruggevonden, 6 gevangen genomen en 1 gedood tijdens militaire operaties. We hebben ook 106 geweren, 3 machinegeweren, 56 pistolen, 2 ton explosieven, 600 antipersoonsmijnen en 41.000 geweerpatronen in beslag genomen”.

De vertrekkende functionaris gaf ook aan dat “er nieuwe militaire en politieoperaties aan de gang zijn. Dankzij hen zullen we de controle over het gebied kunnen consolideren voor de snelle terugkeer van de ontheemde gemeenschappen”.